從體制上消除貧困？

馬太25教會有三個目標，除了藉著投入社會公益事業來見證耶穌，另一個目標是從體制上消除貧困。這目標很大，我們的教會經常號召會友參與支持各種慈善機構，幫助貧窮人有衣有食，是否就與這目標比較接近了呢？仔細看還差很遠。

根據統計數字，美國現在有25％的幼兒（6歲以下）生活在貧困中。他們的家庭缺乏足夠的收入來滿足營養、衣著、住所、保健、和其它穩定家庭生活的基本需求。 更加令人震驚的是，貧困影響到兒童的健康發育：從食物的質量和數量不足，到經受暴力、所在學校的資金不足、缺乏學前幼兒教育的機會，頻繁搬遷，住在污染的環境中，以及更多地遇到各種影響健康的因素。

在美國這樣的發達國家中，貧困還意味著缺乏獲得其它社會福利的機會，比如接受教育的機會。缺乏教育必然影響就業機會，以及其它的獲得尊嚴、自由、和積極參與社區生活作貢獻的機會。

為什麼要談體制問題呢？因為在我們的社會中有一些系統架構，可以迫使生活在貧困中的人保持貧困狀態。 體制性貧困是指通過某些法律、政策、做法，來維持某些人的貧困地位，以便繼續對他們進行經濟剝削。

貧困現象很複雜，與社會中許多其他弊病和壓迫性制度相重疊。下面列舉一些：

由種族主義、階級劃分、年齡歧視、和性別歧視引起的貧困是有充分記錄的。不成比例的非裔和西班牙裔家庭由單親婦女來支撐，淨資產很少，他們是主要的貧困人口。

工作不穩定、薪酬過低、沒有福利，對於小康家庭問題不大，而對於窮人來說是嚴重的問題，沒有住房是最嚴重的貧困跡象之一。

其他懲罰窮人的政策，還包括不給勞動婦女足夠的支持，讓她們撫養兒童格外地艱難，讓她們的家人健康受損。

很多人負很多債務和沒有退休生活保障，也是美國特有的情況。

剝奪人民的政治權利，包括許多人受過監禁，會導致貧困。

衝突、暴力、和出兵其它國家也導致貧困率上升。

貧困、氣候變化、和生態環境是相互關聯的。環境污染不成比例地落在已經落在貧困、饑餓、和其他受壓迫的個人和社區頭上。同時這些社區也無法獲得清潔用水、乾淨的土壤和空氣。

申命記15章7-8節：在耶和華－你上帝賜給你的地上，任何一座城裏，你弟兄中若有一個貧窮人，你不可硬着心，袖手不幫助你貧窮的弟兄。--怎樣從根本上幫助他們擺脫貧窮呢，單靠慈善救濟不行，恐怕要去改一些政策，特別是那些懲罰窮人的政策。教會能夠作為一股改革的力量來革除見慣不怪的成見嗎？