以斯帖記：是歷史還是故事？

以斯帖記是一個反映了歷史的故事。本文摘錄自以斯帖記的丁道爾聖經註釋導論部分。

人人都喜歡聽故事，尤其是有關自己祖先的豐功偉跡，加上又有神特別庇護他們出死入生，就更具吸引力了。以斯帖記裏，這些條件一應俱全。書中雖然沒有提及神的保守，也不是主要的內容，卻是本書存在的理由。猶太民族被滅種的厄運，得以戲劇性地扭轉，這事跡使以斯帖記的作者大大感動，以致他極盡其藝術性的手法，刻畫情節的發展。他的文筆深深迷住猶太人讀者，成為暢銷書，而且譯成多種文字，有不同的版本。

在猶太人的圈子裏，以斯帖記一直都是最受歡迎的，每年普珥時節，家家戶戶誦讀它，已成了世世代代的傳統。反之，基督徒對這卷書，卻有種不知如何處置的情況。因為本書的性質，到底在聖經的敘事文體中，占怎樣的地位？這問題一直都成為猶太及基督教釋經者的疑難。律法書、先知書的警告，較容易詮釋，因為有明顯的命令叫人遵從。可是，“故事”便沒有這樣的指標了。因為，故事的首要目的是要吸引聽者的興趣。

故事文體在聖經中的地位：單看耶穌所說的許多比喻，便可叫我們覺察到故事的無數優點，超越過比較學術性的真理表達。聖經原是為一般大眾寫的，一般人對於抽象思想，尤其是神學觀念，吸收力甚弱；對聽故事，卻甚有興趣，很容易與故事中的人物和其際遇認同，很想知道結局到底怎樣。

故事使人容易接受教訓。故事用藝術技巧，使人可以進入別人的生活中，從別人的經歷中學習；只要故事所描繪的生活背景與聽者的背景有雷同之處，就能使他從認同中產生興趣。這樣，他會發出會心微笑，或者，相反地，一陣驚愕後，他會勃然大怒，這就表示這故事實在已擊中要害了。拿單的比喻正是一個切中要害的例子，先知因此可以轉過頭來對大衛說∶“你就是那人！”（撒下十二7）。

因此，比喻可使人良心覺悟，承認不想面對的錯。以斯帖記卻不是個比喻，而是一段事跡。其中涉及不少歷史陳跡，雖然有人認為故事中某些地方，在真實生活中不可能發生。也有人指責作者把一些細節誇張了。要欣賞這卷書，必先曉得作者的目的，同時考察他是否在敘述一件真實的史事。

歷史的真確性：審視該作品歷史的真確性，是合理的，也是必須的，同時也因他的文體而不驟下斷言。以斯帖記的記敘手法中，有好些歷史文學的標記，就如一開頭的now it come to pass(從前)，某王時代某地，故事發展中插入其他背景的細節，末了還介紹參考書籍，使讀者可以援引查證、繼續研究：都寫在米底亞和波斯王的歷史上（十2）。

波斯帝國的亞哈隨魯（希臘名字薛西）王，歷史上確有其人，大利烏王的兒子。波斯王曾經特準被擄的人從巴比倫回耶路撒冷，重建了聖殿。但仍有大量猶太人留在波斯帝國的東部，很多居住在波斯的大城巿裏。有一本希羅多德的《歷史》（The Histories of Herodotus），是一卷與以斯帖記同時代寫的歷史書，希羅多德筆下的世界，可辨認出是以斯帖記的世界。除了希羅多德的著作外，還有其它不少考古發掘出來的佐證資料，印證了希羅多德和以斯帖記對波斯政府體制的描述細節完全吻合。

名字的考證：希羅多德記載薛西王這時期的王後名字不是以斯帖，而是Amestris。但有學者指出，波斯名字中有 V 和 Sh 音，而希臘文中則沒有這兩個音，那麽瓦提實的名字就有可能變成Amestris。一國之君要娶第二個王後是絕對有權利的，不必廢去正室和改變官方檔案記錄。末底改的名字在歷史上找得到：一個叫瑪爾杜卡（Marduka）的人，主前五世紀二十年代的一個會計師，經常坐在王的殿門口，就如希羅多德所提過的波斯政府官員。至於當時有多少人取名末底改，以及那個末底改是否以斯帖記中的這一個，就無從考察了。

普珥節的來歷：以斯帖記原是要解釋這每年一次的節日的起源。普珥就是掣簽的意思（三7），但很多學者覺得九章26節的解釋是牽強的。在《馬喀比書下卷》十五章56節，這節日叫作末底改日。許多學者相信，普珥節是一個猶太化了的外邦節日，與掣簽無關。考究當時的文化背景，猶太人處身於一個命運至上的文化裏，包括波斯及其他被擄的異邦，所以他們神學中，必須相信神的大能可以勝過骰子的定奪。

細細審查，以斯帖記裏的許多細節都得以證實，且十分準確，但某些情節仍被視為不大可能，例如好幾個月的慶祝，一年的美容準備，哈曼的木架高度，以及猶太人殺死仇敵的數目等等，好像虛構。猶太歷史家約瑟夫把以斯帖記的故事收入他的《猶太古史》（Antiquities of the Jews）中，可是現代的歷史學家都不把這威脅猶太民族存亡的大事看為史實。

文學體裁：主後的頭700年中，這本書的基督教解經書一本都沒有。路德與加爾文都沒有留下以斯帖記的註釋。宗教改革時期才開始有正規的註釋書，把它當作純歷史來解釋。從十八世紀中葉起直到現在，以斯帖記的歷史價值卻成了疑問，是傳統派與激進派之間爭辯的焦點。

近期有人建議：這書執筆的人取一個外邦文士的身分，用波斯史書的風格寫成的，因此這書自成一格，與聖經中其他書卷不同。那猶太的作者，佯裝外邦的史家，筆下避開任何本族的信仰與習俗，卻間接地印證該族的信仰。如此，末底改被稱為猶太人，十分正確；他本族人則始終都用“他們”來稱；對亞哈隨魯王則保持尊敬；對他的臣仆也記下了名字（一章）；哈曼的兒子也被列了出來，正合一般歷史檔案的作風（九章）；還有，把發詔書文件的帝國專用語堆砌起來（參一22，三12，四3），也反映出古代傳統法律文件的作風。作者在文中當自己是個波斯文士，令人對他所記載的事跡之真確性信而不疑--促使“普珥節”被公認為猶太人的節日，盡管它的起源並不在巴勒斯坦。

經文和版本：以斯帖記有許多版本和譯本，各版本之間有大段增減的地方（請參考天主教聖經），甚至國王的名字也有張冠李戴的現象。假如以斯帖的故事中有虛構和誇張，您認為就會減少本卷的教訓價值嗎？以斯帖的作者故意把故事寫在人的層面上，有表示神的命定，卻不大事張揚。事態固然需要解釋，作者就讓事情自相解釋，留待讀者自己領會。以斯帖記鼓勵我們常存盼望，您認為它是歷史還是故事呢？