昆蘭古卷又叫作死海古卷。1947年三月，兩個牧羊人在昆蘭曠野找羊，偶然發現一個洞穴，裏面收藏了好幾大罐的皮紙書卷。結果第一次共發現了11卷手寫稿，其中有一卷是完整的以賽亞書抄本，由17張皮革縫在一起，10寸左右寬，一共24尺長；另一卷以賽亞書抄本比較殘碎和不完整，含有10、13、16、19-30、35-66章的部分内容；還有一卷哈巴谷書的評註解釋，其中神的名字都特別用古式的希伯來字母拼寫出來；其它的是聖經以外的書卷，包括一卷修改多次的昆蘭生活紀律守則，拉麥書卷（就是創世記中提到的那個出名的拉麥），爭戰書卷（描繪光明之子與黑暗之子之戰），以及四卷感恩詩歌的殘卷。
自從發掘了第一個昆蘭洞穴，昆蘭附近的兩百多個山洞都查考過了，在25個洞穴中發現有類似的陶罐，而其中11個洞穴中藏有手寫稿。歸納起來，昆蘭的各種古卷藏書稿一共分爲幾類。第一類是聖經書卷。儘管不完整，所有的書卷都找到了，只缺了以斯帖記。除了聖經抄本之外，還有一些舊約次經書卷的抄本，像多比傳（Tobit）、便西拉智訓（Ecclesiasticus）、三聖子之歌（Epistle of Jeremy）。這些書卷有的是希臘文譯本，也是大多不完整的。在第1洞、第2洞、第4洞還找到殘缺不全的10卷偽經手抄本，像利未遺訓。
昆蘭古卷絕大多數用我們所知道的希伯來字母寫成，沒有元音符號只有輔音符號。少部份（據説一共16卷）用古式的希伯來字母寫成的書卷包括：12卷摩西五經的抄本，一卷約伯記的抄本，一卷非聖經的文獻，還有另外兩卷尚待辨識出來。這讓我們想到，約伯記的寫作時間大概是和摩西五經一樣古老。
昆蘭古卷中的第二類手稿是愛色尼教派的文獻。愛色尼人集體住在曠野，過有點像修道院的生活，遵守的許多規矩，都記在書卷中。在第4洞找到10份社區紀律守則的殘卷，遠不如第1洞發現的那份完整。文獻包括了敬拜禮儀、教義、和生活規條。愛色尼人有一份重要的大馬士革文獻（Damascus Document），講論神的救恩計劃歷史，列出新約成員住在大馬士革營會帳幕中所要遵守的條例，在4、5、6洞中都找到它的抄本。還有不少詩歌殘卷，内容和形式都有些像舊約的詩篇。
第三類昆蘭手稿是各聖經書卷的解經，我們看到在書卷中到處加插了評註。除了哈巴谷書，還有彌迦書、詩篇、那鴻書、和以賽亞書的註解。先知書哈巴谷、彌迦、和詩篇都被解釋為和昆蘭社區的存在歷史有關，而那鴻書的經文被解釋為和當時的事件有關。以賽亞書的解經則反映出當時的解經傳統，也就是尋求解釋聖經作者的原意。這些註解都是抽出一段話來解釋，而不看連在一起的舊約前後文。
希伯來文的昆蘭古卷又可分爲好幾種不同的文稿。一種的聖經書卷和我們後來所用的馬索拉文本很接近，可以稱爲原始的馬索拉文稿，大約佔了總數的60%。第二種很接近撒瑪利亞的摩西五經，一定是它的原始抄本。以色列北國不接受其它書卷為聖經，於是完整保留了自己的摩西五經，内容和猶太人所知道的的差別不大。第三種很像七十士譯本的原文。後面兩類合起來大約佔了昆蘭古卷希伯來聖經抄本的5%。第四種就是昆蘭社區自己寫出來的希伯來文獻，寫法和拼法反映出所謂的昆蘭特色（Qumran practice）。
昆蘭古卷的發現將我們手上現存的聖經手抄本年代推前了大約1000年，之前最早的抄本是公元九世紀的馬索拉文本。對比抄本發現，馬索拉文本的聖經經過一千年，雖然在字母拼法和用詞上並非和古卷一模一樣，但意思沒有任何重大的改變。可是我們發現/證實了希伯來文聖經有不同的版本。以前學者以爲七十士譯本和馬索拉文本内容有差異，是因爲譯者手誤甚至更改了聖經，昆蘭古卷卻證實，七十士譯本翻譯的是不同版本的希伯來聖經！
（本文内容取自《Old Testament Textual Criticism》一書。
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