聖灰星期三的傳統

今天是聖灰星期三（Ash Wednesday），我們華人教會恐怕大都不知道這個傳統，借機簡單介紹一下。

根據維基百科，聖灰星期三又叫做大齋首日，或聖灰禮儀日，是基督教教會年曆中的大齋期（四旬期Lent）起始日。當天傳統教會都會舉行塗灰禮，據說要把去年棕枝主日祝聖過的棕枝燒成灰，在禮儀中塗在教友的額頭上，作為悔改的象徵。神父或牧師為每人塗灰時會念：你們要悔改，信福音。有的教會塗灰時念的是「You are dust, and to dust you shall return.」(創三19)，意思是提醒人人都必須面對死亡這一事實。

塗灰禮是1091年由教宗烏爾班二世定為給予全體信徒的儀式。守這聖禮的教會除了天主教，還有很多新教的宗派，包括路德會，衛理公會，聖公會，長老會等等。每年能夠有機會紀念自己必須從過犯中悔改也該算是一樁美事。

據說在教父特土良的時期（第三世紀），誰犯了嚴重的罪就要在這日披麻戴灰，表示謙卑懺悔和贖罪。聖灰日後面跟著40天的苦修/齋戒期，即Lent，目的也類似--可能有些人希望能夠效法主耶穌受苦。

現在，信徒都受到鼓勵，從這日開始，特別選擇某些東西來禁戒40天，某些食物啦，某些喜愛但奢侈的經常活動啦等等。會友之間互相詢問，看別人在這期間禁戒了甚麼。有一年我女兒去拜訪一家教會，就決定戒鋼琴40天，當時她戒得很辛苦呢。

聖灰星期三是復活節的四十天之前，由於復活節日期不定，每年的聖灰日期都不同。最早可以是二月四日，最遲是三月十日。在一些非天主教傳統的國家，由於沒有對應的休假，會在接下來的那個周日額外進行一場聖灰儀式。