冰島的碳清除項目

冰島是個北大西洋與北冰洋交匯地區的一個北歐國家，人口稀少。不過他們最近有個世界上最大規模的工廠設施開工了，要從大氣層中獲取和清除二氧化碳，把固體碳封存埋藏在地下。看來人類治理氣候的一天終於到來了。本文內容取自昨天的雅虎新聞報道。

作為第一家通用的碳去除和封存工廠，冰島的Climeworks技術代表本世紀實現「淨零排放」目標的一個里程碑，也是全球從大氣層去除溫室氣體的一座燈塔。但是這項技術目前還是太昂貴，無法大規模實施。科學家們說，Climeworks必須與其它比較便宜的方法結合起來，同時盡快減少溫室氣體排放，才能起到防止災難性氣候變化的目的。

冰島的大氣碳捕獲和去除技術與比較常用的老技術有甚麼不同？一般的碳捕獲都是在碳排放的源頭上--比如在煤火發電站的煙囪上--捕獲到的二氧化碳可以重新利用做別的事，或者可以固化封存在地下。懷俄明州和德州每年都捕獲幾百萬噸的二氧化碳，然後把這些氣體注入油田，以壓力將石油壓出井口。（這一過程降低了碳排放，但無法達到聯合國IPCC設立的減碳目標。）而冰島的碳捕獲卻是從大氣層中尋找和除去二氧化碳，如果有一天能發展成正規工業，那麼冰島這個新工廠將有紀念意義。

美國的溫室氣體淨排放量2019年是58億公噸。而目前冰島新廠每年能夠清除的二氧化碳只有4000公噸，好像九牛一毛。瑞士的Climeworks公司建立了冰島的碳清除工廠，用微軟等等決意為碳中和做貢獻的公司所購買的碳補償款項(CRO)作為營運資金。目前它從大氣中每清除1公噸碳要花$600-800美金，比市場上賣的碳補償（Carbon offsets）價格貴了10倍還多，因為這是個非常耗費能源的過程。

冰島的火山和溫泉很多，地熱能源豐富，發電便宜又乾淨。而在美國，很多發電能源仍然要靠燃燒天然氣和煤，用這些能源搞同樣的大氣層碳清除，所留下的碳足跡差不多是所清除的碳的四分之一了。不過專家們說，這種大氣層碳清除技術可能會越來越改進，冰島項目只是技術開發初期的第一座廠子。

10、20、30年後可能是人類二氧化碳淨排放放緩甚至停頓的時候，那時或許才是真正需要從大氣中清除溫室氣體、冰島的碳清除技術要派上用場的時候。IPCC的科學家說，人類若不能將全球大氣層升溫控制在1.5攝氏度以內，就會發生一連串的生物災難。這要求世界各國政府制定政策，在2050年之前達到溫室氣體的淨零排放。

碳的淨零排放或稱「碳中和」。這一目標達到以後，地上的植被光合過程可以自然地逐漸清除大氣中80%的二氧化碳，但科學家越來越同意，人類仍然需要像冰島這樣的直接碳捕獲清除技術，叫作「負排放」。如果美國要開展清除大氣中的二氧化碳的行動，它最好同時也用太陽能和風力電源來取代礦石燃料，用電動車取代燃油車等等，環境效益就會比較高。

一旦主要碳排放國家開始施行向可再生能源的轉化，從低碳經濟向淨零甚至負排放轉化，大氣層的碳捕獲和清除才有意義。有些行業的碳排放情形最難改變，比如農牧業和航空，可能非用冰島這樣的負排放項目來補償甚至扭轉不可。碳排放當然是降得越低越好，但降到零排放的經濟是不可能實現的，所以我們講「淨零」，就是碳排放被負排放量抵銷。

其實2050年恐怕已經太晚，現在已到必須立即行動的時候了。我剛剛看見聯合國IPCC的新報告，若不立即行動，全球大氣升溫1.5C度就可能在5年內發生，引起不可逆轉的災難氣候。

科學家說，現在已有跡象表明，一個碳捕獲工廠建立起來後，碳清除的數量能夠增加，就把負排放的價格降下來。全球的能源逐步實現減碳，就能夠顯著提高碳清除的能源效率。冰島的Climeworks單元屬於新興技術初創，造價昂貴，但有潛力，再建立同樣類型的單元會越來越快，好像興起流水線，大規模運作自然提高生產效率、降低價格。

顯然，這些開發不光是科學問題，更是政治問題，各國政府需要立即開始行動加強科研，搞負排放工業。直接將碳捕獲封存器材放在碳排放的源頭上便宜很多，是從大氣層中清除二氧化碳的好辦法。但不是所有的火電站、煤氣電站都這樣做，原因是政策性的：

只要你的二氧化碳一天可以免費放入大氣層，發電站就一天會這麼做。你需要一個政策框架，規定不准將二氧化碳隨便放進大氣層。不然的話，忽略污染問題永遠是最便宜的經濟發展方式。