今年的異常北極寒流

根據天氣預報，一股高空的大氣異常強烈擾動，正在為一場嚴冬季氣候模式埋下伏筆，導至北半球大部分地區陷入持續嚴寒。天氣預報機構正在追蹤一個「北極渦旋」事件，若符合預測模擬，美國就會有多達40個州約2.5億人面臨反覆襲來的北極寒流，氣溫遠低於冬季的平均。種種跡象表明，這場寒流將影響深遠、持續幾週，而非短暫的新聞事件。

不僅預期的寒流強度令人擔憂，其影響範圍很廣：從北部平原和五大湖區，一直延伸到南部腹地和東海岸。這一大氣機制既能使中西部地區被大雪覆蓋，也能將冰冷的空氣輸送到鮮少下雪的城市，從而加劇電網、交通、農業和公共衛生的風險。

這一場北極渦旋據說是「非同尋常」，可能會席捲40個州。北極渦旋是一股寒冷的空氣環，通常在北極上空高速旋轉。當這股渦旋(被大氣暖流)減弱和裂開時，冷空氣就會波浪式地衝向南方，所到之處使原本普通的冬季變得異常嚴酷。我幾年前做過關於北極渦旋的介紹，您可以參考。

目前正在發生的平流層突然增溫事件(SSW)，導致北極渦旋變形。預計這一現象將為美國、加拿大和歐洲帶來比較寒冷的冬季。SSW削弱北極渦旋，使冷空氣從北極逸出並向低緯度地區移動，可能導致嚴重的寒流爆發和降雪量增加。

對大多數美國人來說，第一個明顯的跡象將是強勁的北極冷鋒襲擊美國北部，然後迅速向東推進。最初的強勁寒流將席捲美國中部和東部，在幾小時內使氣溫驟降數十度，並沿途將降雨轉為降雪。

第一股冷鋒過後，天氣模式並不會就此減弱，相反北極渦旋急流會重新增強，將一波又一波的寒流向南輸送。一些氣象學家警告，從北部洛磯山脈到南方腹地，都可能遭遇「冰凍」，冷空氣將一直延伸到墨西哥灣沿岸，甚至德州、路州和密西西比州的部分地區，都可能面臨嚴寒，持續幾周。

在人口稠密的美國東北部地區，這次寒流尤其會很嚴峻，因為即使風暴路徑發生微小的變化，也會導致截然不同的天氣：寒冷的雨雪轉變為刺骨的暴雪。北極渦旋驅動的天氣模式，會使急流在美國東部上空形成一道深槽，將北極冷空氣直接引入五大湖區和大西洋中部。這種天氣容易造成低氣壓和沿海風暴，吸收來自大西洋的水汽，並在95號州際公路沿線地區降下大雪，對通勤者和缺乏可靠供暖的人造成危險，影響到的地區包括紐約、新澤西和康涅狄格州。

一般居民應該如何準備迎接寒流襲擊呢？對於家庭和企業來說，最有效的方法是儘早完成一些基本步驟。例如給裸露的管道加強保溫，檢查暖氣爐和取暖器是否正常工作，以及儲備必需品。出行駕駛要考慮對車輛的冬季保養，例如加滿防凍液，或檢查電池，因為極寒天氣會迅速降低車輛動力並使機油變稠。

社區層面的準備同樣極其重要。預計受影響的區域內城鎮需要協調設立取暖中心，向無家可歸的居民提供援助，並制定應對用電高峰的對策，或準備冰凍損壞線路的停電應急方案。當寒風驟降、路面結冰時，學校和雇主可能面臨停課或遠距辦公的艱難抉擇。提前認真討論這些問題，比氣溫驟降後手忙腳亂好得多。