長老會的特殊詞彙

我在長老會參加聚會五年多了，有些名詞到最近才慢慢搞清楚是甚麼意思。今天看見這個宗派介紹的刊物，提到這些名詞，不妨翻成中文記在下面。原文請讀How to speak Presbytrian。

Session: 是治理教會的一群人，絕大多是是長老。上週聽見牧師說，他到長老會參加聚會半年後才搞清楚甚麼是session，我說我至少花了兩年時間才漸漸開始明白過來。Session就相當於教會的長老會，每月開會商討教會管理方面的各種事情。由於長老的任期是三年，雖然可以連任，每年session的組成人員還是有所變更。在有的宗派，session稱為教會委員會（church council）。

Commissioners: 每個教會每屆session都會邀請和確定幾位長老作commissioner，去參加兩年一次的全國General Assembly，並且有選舉權。如果說General Assembly就是長老會的在某區域的代表大會，那麼這些commissioners就算是代表。

Ruling elder: 這個我也許可以翻成「治理的長老」，是由會眾選舉出來按立的。治理的長老可以在session的會議中參與投票，決定教會的各種事情。長老的年紀未必年長，乃是被會眾認為有能力和智慧來作各樣決定。治理的長老是教會的屬靈領袖，一旦按立，即使三年過後不再連續參加session的服事，仍然終身都是長老。難怪我們教會每次按立新的長老和執事，邀請所有的長老上前按手，都有一大幫人上去。沒有作過長老、留在座位上的人數反而廖廖無幾。

Teaching elder: 這個應該翻成「教導的長老」，也叫ministers of the Word and Sacrament，意思可以講道和主持聖禮，還可以關懷和牧養會眾，作軍牧和院牧等等。不過比起治理的長老，教導的長老被按立之前，必須接受一定的神學裝備，有道學碩士學位，經過比較嚴格的考核等等。

Presbytery: 長老會宗派按地區分成各個不同的管理區域，每個區域都稱為一個Presbytery。有些像分區的大會，由各堂會的牧師、教導的長老、和其他被授權的長老組成。

Commissioned ruling elder: 治理的長老如果接受培訓講道和帶領敬拜，就是commissioned，被presbytery授權幫忙教會的各種需要。這種培訓計畫不是每個presbytery都有。