政治學家Mike Evans在2021年教喬治亞州立大學的美國政府1101課程。多年來他目睹入學的新生，掌握事實真相越來越少，相信陰謀論卻越來越多。
學生們帶著對高中公民課模糊記憶走進校園的日子已經一去不復返，如今他們帶著大膽、往往帶有誤導性的信念來到大學，這些信念來自於TikTok、YouTube和Instagram，他們每天花費大量的時間在網上。
起初傳播的只是一段匿名視頻，現在有一項全國性調查，發現超過一半的青少年相信那段影片提供了選民舞弊的「有力證據」。然而實際上，這段影片是在俄羅斯拍攝的，只需在瀏覽器中稍微搜索，就能獲得那段視頻的場合資料。
如果對網路假訊息視而不見，就不能幫助學生成為「美國民主的有效且負責任的參與者」。假如一門課有甚麼重大改革，每年招收的4000多名學生和十幾名教師，以線下線上和混合形式授課，那麼在後勤操作上會是噩夢一場。
那時Evans教授偶然發現了一個「公民線上推理」課程，是由斯坦福大學的一個研究小組開發。這門課程免費向所有人開放，教授一套專業事實查核人員所用的線上資訊評估策略。2021年秋季，他提出一個問題：能否將這門課的某些部分納入「美國政府1101」課程？他們的團隊認為應該嘗試一下。
培養公民意識不那麼容易，各大學都一樣。出生於1997年至2012年之間的Z世代，社交媒體已成為他們了解世界的信息來源，影響力甚至超過傳統的新聞媒體。有一項針對1,000多名13至18歲年輕人的調查顯示，八成的人說自己每週都會在社交媒體上看到陰謀論，而只有39%的人所自己接受過某些指導，去評估各種說法。
2018年Evans教授啟動這個電子素養計畫時，話題包羅萬象，涵蓋了從編輯和上傳影片，到網路霸凌和色情簡訊等等。 「核實消息來源的可信度」是眾多期望結果中的一個。
現在Evans教授將課程重點縮小--讓學生成為有知識公民所需要加強的技能。例如「橫向閱讀」技能，即利用網路的全貌來判斷某個觀點的質量，識別背後的個人或組織，評估其可信度。他們教導學生不要只專注於信息本身，還要檢視信息傳遞者：哪些組織支持該觀點？該觀點的來源是否有利益衝突？該信息來源(人物)的資歷或專業是什麼？
他們在內布拉斯加州林肯市公立學校12年級的《政府學》課堂上進行實驗，測試了上述方法。在6小時的教學中(比青少年平均每天上網時間還少2個小時)，學生們查找優質信息的能力比對照組提高了幾乎一倍。Evans教授認為，將這教學方法擴展到大學課堂並非難事。
在一個課程版本中，他們設計了六個可以非同步使用的簡短模塊--學生可以根據自己的時間完成，不受課程格式的影響。這些模塊與課程內容緊密相關，例如，讓學生們查看了一段Instagram視頻，其中錯誤地聲稱某人說過某話；或讓他們觀看一段TikTok視頻，是某黨派組織發布的，要求學生使用「橫向閱讀」技巧。
Evans教授的團隊製作一些視頻，解構政治競選中常見的伎倆--斷章取義的引言、拼接和選擇性剪輯的視頻、以及偽裝成草根運動的企業資助網站等等--用這些例子來揭露事實真相。
他們還教導學生如何像專業人士一樣核實消息報告。「橫向閱讀」主要是在網路上搜尋，看是否有其它比較可靠的相關消息來源，看那些比較可靠的來源對某個組織或有影響力人士的評價。下面這個視頻簡單解釋了如何做橫向閱讀。
有些常見的假設並不正確，例如認為維基百科總是不可靠的。維基百科有些文章頁面頂部帶有掛鎖圖標，即「受保護的頁面」，不容隨便人來更改。人們有時還有一個錯誤想法，認為.org網站通過了嚴格的測試，有資格成為慈善機構，但這不是事實。.org是「開放」的域名，任何人都可以註冊，無需任何理由。
這門課程在整個學期只花150分鐘，而且教師不需要做任何改動--他們只要把課程列在課程表上即可。
這個培訓對Evans和他教的「美國政府1101」學生有效嗎？在一個學年的兩個學期裡，3488名學生在課程開始和結束時參加了一次測驗。測驗內容包括讓學生評估一個聲稱「不代表任何產業或政治團體」，但實際上由化石燃料利益集團支持的網站。
他們發現，從學期開始到結束，學生在識別可疑信息來源方面變得比較聰明，並且在評估消息來源時也比較有把握了。學生們在這方面的得分平均提高了18%，更令人欣喜的是，80%的學生說他們從這些單元中「學到了重要的東西」。效果還不錯！
這一容易採納的課程培訓對其它科目的學習也有幫助。例如有一項在營養學課程中開展的實驗，還有一項在修辭與寫作入門課程中開展的實驗，都展示出教育工作者能夠在不嚴重干擾授課的情況下，提高學生的電子素養以及他們對錯誤信息的識別能力。
Evans教授相信這是必要的。學生閱讀清單上要求的內容，與他們在網路上看到的大量不受監管、未經核實且不可靠的內容大相逕庭，他們必須學會分辨。
好消息是，這種干預培訓能夠適用於任何錯誤信息氾濫的學科：歷史、營養學、經濟學、生物學和政治學。其它大學也有類似的研究結果。
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