增強毅力的大腦營養素

Joe Risser醫生在治療、診斷和行為改變策略方面進行開創性研究。他現在是臨床研究部的主任，研究數據涵蓋15,000多家美國社區診所，這些診所服務的是弱勢群體。

Risser醫生畢生致力於研究心理韌性(即「毅力」)，以及它與腦源性神經營養因子(BDNF)的深刻聯繫。在這場TEDx講演中，Risser醫生介紹了關於BDNF的開創性研究，分享了兩位非凡人士的故事。

一出場，Risser醫生就伏在地上，表演了1分鐘的「平板支撐」。一邊說：你要堅持60秒鐘的平板支撐--腹肌和腰肌緊繃，雙臂痠痛，心裏數算呼吸次數，你必須堅持下去...或許你的身體開始發抖，你心裏希望儘快結束，但你告訴自己只剩下...秒鐘了...你終於堅持到底...Risser醫生跳起來說：你現在能夠為自己感到自豪。

然而你60秒不停下，5分鐘不停下，1小時不停下，2小時不停下來，最後堅持支撐了10小時10分鐘10秒鐘--這就是創造歷史上最久平板支撐紀錄的George Hood。Risser醫生說他8年前遇到George，當時的平板支撐世界紀錄是5小時--這個人就是毅力的化身，他目光尖銳，汗流洽背，你從他臉上看到艱苦，他的身體感受到能量消耗，但他不停下來。

後來Risser醫生問他是怎樣做到的，他的回答令人驚訝。George說，做平板支撐有90%是靠精神努力的。他把注意力放在房間裏的對談，決意從周圍的人那裡汲取能量。

我們通常都認為毅力是內心的頑強精神，來幫助人取得不尋常的成就，比如骨折還是完成馬拉松賽跑等等。然而毅力不光是靠意志力，它是有生物源頭的。迄今為止，我們發現毅力最強的生物指標，是一種蛋白質，叫作brain-derived neurotrophic factor(即BDNF)。

你可以把BDNF看作大腦的養料。這種蛋白質幫助大腦神經元細胞生長、保持健壯、更有效地彼此溝通。這種蛋白質對人的記性和應付困難時所需要的心理彈性特別重要。

很多東西能夠增加你的BDNF，包括陽光、藍莓、抗憂鬱藥物。然而，運動對於增加BDNF最有效，比如平板支撐，也許是增加心理韌性的最好運動。Risser醫生說，「我是聖地牙哥分校的臨床教授，有預防醫學系的證書，做臨床研究超過40年。」
很多Risser醫生所照顧的許多患者，臨床上叫作medically destitute，意思他們平時缺醫少藥。他們有的四十幾歲就患心臟病或中風，還有的二十幾歲就遇到可怕的意外事故，落下殘障，以至於無法就業，甚麼都不能做，還有長期疼痛陪伴，相當絕望。

Risser醫生說，「我決不是說做平板支撐能夠解決這些患者的問題，但我們有必要進一步研究，來了解這種運動可能為他們帶來的益處。關於毅力和BDNF的概念，對我來說太吸引人了。我們有很多活生生的例子，它能夠幫助人忍受那些難以承受的傷痛。」

研究人員和臨床醫生對於平板支撐和毅力的相關性還有很多問題，沒有人在做平板支撐運動時研究BDNF，然而他們發現，提高BDNF水平的最有效運動，是那些要求精神努力的運動。

你如果做過平板支撐，就知道這個姿勢很快就開始要求你使用意志力量去堅持了。Risser醫生說，我們從George Hood已經學到了，平板支持可能是提高大腦BDNF水平的最有效率的運動。「你們看，毅力不僅是平板支撐要用，BDNF也不只是一個理論，它有科學支持」。

2005年在科學月刊《Hippocampus》上登過一篇文章，描寫一篇動物實驗研究，說消耗大量體能的活動(比如連續游泳)所產生的BDNF數量，少於要求專注動腦的活動(比如走迷宮)所產生的BDNF。而在人身上，像瑜珈這樣的活動，既要身體努力又要精神集中，產生出我們所測到的最高水平的BDNF。

目前Risser醫生正在設計一項研究，看看平板支撐是否能緩解疼痛。他的一位患者Daniel，患有一種很少見的複雜局部疼痛症候群(CRPS)--那是最疼痛的病之一，沒有已知的療法。有位患者說，最輕微的水滴在他腳上，會讓他感到是滾燙的鉛。Daniel的一隻手臂有這樣的痛，但他設法用手臂做平板支撐超過9個小時。現在我們有證據，BDNF是解決方案的重要一部分。

2024年8月，《實驗神經生物學》雜誌上出現另外一篇文章，標題「Modulation of BDNF by Physical Execises」，意思是藉體育鍛鍊來調節BDNF。他們發現，體育鍛鍊將大腦的BDNF數量增加一倍。

Risser醫生做這篇TEDx講演，目的就是要提高公眾在這方面的認識--知道體育活動、BDNF、改進生活品質，是可以進一步研究的。BDNF在研究領域不是熱門，他要讓它變得熱門起來，因為有許多患者需要。

Risser醫生給聽眾一個挑戰：下次你發覺自己需要毅力時，做一分鐘平板支撐。不能撐在地上的話就撐在牆上(或椅子上、樓梯上)，短短一分鐘，可能會改變你。