有些人長年吃藥，不再每年審查自己的藥單，但有些藥對老年人的效力是有所改變的。美國老年醫學會(AGS)有個「Beers標準」，五項中的一項就是開處方給65歲以上長者時需要小心的。我在這裡做個筆記。
有好幾類藥品是老年不宜的，主要是因為隨著年齡老化，人體對於某些藥物的代謝功能改變，它們會增加失智的風險。這裡是兩位加拿大醫生，提醒我們重視Beers標準清單中提到的那些藥物--不是說你一概不能吃，而是要你慎重。
因為大多數藥物的研發試驗，都是針對比較年輕的人群--反映在年輕人口身上比較輕微的副作用，對65歲以上老年人口的害處會大於服藥治病的益處--或許是那藥對老人不起作用，或許是服用過久產生了耐藥性，或許藥物損害了肝、腎、胃等等器官，這些都會從負面影響大腦的認知、警覺、注意力、記憶力、平衡感和身體的肌肉骨頭功用等等。
另外，服用多種藥物和保健品的人，通常難免所服藥物互相影響的情況。所以，AGS把這些信息列在他們的網站，每兩、三年更新一次Beers標準--上一次更新是在2023年，最近應該是快要有新資訊了。(川普任命的HHS部長小肯尼迪反科學，可能會影響手下部門的工作。）Beers標準不是政府規定的，與黨派無關，不是制藥公司提出的，乃是醫學界根據實際數據列給政策制定者的參考。
第一類是「Z-藥」即助眠藥物，一般以字母Z開頭，比如Zopacone和Zopadem等等。這些會讓人困倦的藥物使人容易跌倒，甚至於跌斷胯骨，所以你需要特別小心。睡在涼快、安靜、窗戶較小的房間，或睡前避免興奮刺激--飲酒、看電影等等--常常就已經助眠了，有些小技巧例如深呼吸等等，或許可以免吃藥。
第二類是抗過敏藥物，這類藥會顯著影響大腦的認知功能，特別是對老年人。這些藥也會有鎮靜令人發困，使人比較容易跌倒，你如果有任何早期的認知問題，吃這類藥會明顯加速大腦退化，因為它影響神經元傳導功能。
第三類是減少胃酸倒流的抑制劑(各種PPI)，它不僅減少人體對鈣(特別是鈣片)的吸收能力，對骨骼不好，更會令人發困和糊塗。
第四類是非類固醇類的消炎止痛藥(各種NSAID)，諸如布洛芬、萘普生、甚至雙氯芬外用軟膏。它們有顯著的副作用，比如傷害你的腎臟、讓你血壓升高、影響你的腸胃生潰瘍等等(有的人因為服用NSAID就需要服用PPI)。有人服用小劑量阿斯匹林來預防冠心病，結果發現引起內出血的危險大於它想要預防的疾病發作的危險--或許較年輕時，冠心病發作一次後你可以這樣做來預防第二次，但老了就要小心。
第五類是苯二氮平類藥物(benzodiazepines)，不少老年家常用的抗焦慮藥。這類鎮靜藥的名字常以-pines結尾，顯著影響大腦認知，會增加跌倒的風險，用它幫助睡眠不僅效果一般不佳，而且很危險。
無論你服用甚麼藥，記住儘量使用最低的有效劑量。你還可以查看AGS的網站，了解最新版本的Beers標準，還提供很多有用資料，比如亞裔老人如何關照自己的常見病，如何與醫生溝通詢問，何時應該討論停止駕駛的問題，有甚麼其它的替代藥物等等。請不要自作主張停服某些藥物，乃需要和你的醫生審查目前服用的藥，商討減藥或停藥的辦法。
