早先來北美的穆斯林

Iqbal Akhtar教授研究宗教，他的研究重點是世界上一些伊斯蘭地區(包括美國南部)人民的身分認同和歸屬感。Akhtar教授今年出版兩本書，一本討論美國伊斯蘭歷史與未來，另一本討論美國宗教多元化的未來。他論證說，穆斯林在美國建國初期就影響了美國的音樂、法律和公民社會的形成。

有一份傳記資料，寫一位名叫Estevanico的穆斯林，早在1520年代和1530年代，就徒步穿越了現在的德州、新墨西哥、亞利桑那州的沙漠，比英國清教徒抵達北美的時間早了一個世紀。

Estevanico出生於摩洛哥靠大西洋海岸的Azemmour，曾被當作奴隸帶到西班牙，然後橫渡大西洋--在那段充滿不幸的旅程中，大多數人喪生，但Estevanico倖存下來。他學會了多種美洲原住民語言，成為最早穿越(未來)美國南部內陸的人之一。

那時來到美國的絕大多數穆斯林都是奴隸勞工，其中包括來自西非Senegambian和Sahelian地帶--一片深受伊斯蘭教義影響幾個世紀的地區。這些穆斯林的數量高達幾萬人，許多人在被抓奴隸前就已精通阿拉伯語，並學過古蘭經和伊斯蘭教法。

有些人留下了非凡的文字記錄，例如一位名叫Omar ibn Said的受奴役穆斯林學者寫下自傳。然而，他們更深遠的影響體現在他們所塑造的廣泛的文化中，包括音樂傳統。有些學者，例如Shalom Goldman，指出穆斯林美國人在爵士樂發展中扮演了重要且常被忽視的角色，而爵士樂常被譽為美國最具特色的文化貢獻。

有一種田間呼喊，是非裔美國奴隸在從事採摘棉花或鋤地等勞動時即吟唱的獨唱。這些哀婉高亢的呼喊聲讓工人們能夠跨越距離進行交流，釋放壓抑的情緒，並忍受強制勞動的艱辛。這田間呼喊已成為美國流行音樂的基調之一。

有些學者追溯這種歌唱傳統的某些元素，發現是源自從西非來的穆斯林奴隸--他們將伊斯蘭教幾百年影響的靈修操練帶到田間。學者們注意到田間呼喊與穆斯林的祈禱召喚(「阿贊」)，以及《古蘭經》背誦之間的相似之處。

民族音樂學家Gerhard Kubik追溯藍調音樂的演唱風格，發現是起源於西非的一大片區域--一片從八世紀以來就與阿拉伯-伊斯蘭世界保持聯繫的地方。他認為，藍調音樂中常見的花腔和顫音(多個音符在單一音節中彎曲)，正是這種風格的直接傳承。

歷史學家Sylviane Diouf在講座中，將一段祈禱召喚的錄音與20世紀40年代密西西比州Levee Camp Holler的田野呼喊錄音並置，以闡釋Kubik的觀點。這首勞動號子是民俗學家Alan Lomax保存下來的，他為美國國會圖書館錄製過幾千首美國民歌。Diouf寫道，兩者俱有相同的裝飾音、拉長的音節、波浪狀的音調、花腔和停頓，因此當它們依次演奏時，很難分辨祈禱的呼喚在哪裡結束，呼喊從哪裡開始。

一個世紀後，另一位美國穆斯林成為一起具有里程碑意義的宗教自由案核心人物。1964年，重量級拳王Cassius Clay宣布皈依伊斯蘭教，改名Muhammad Ali。三年後，他拒絕受徵召到越南參戰，聲稱他的信仰禁止他這樣做。結果影響巨大：他被剝奪了拳王頭銜，被禁止參加比賽，被判逃避兵役罪，判處五年監禁。在長達三年多的時間裡(從25歲到28歲)，這位當時最優秀的重量級拳王被禁止參賽。

Clay將訴訟案上訴到了最高法院。在1971年的「Clay訴美國案」中，最高法院大法官們一致推翻了下級法院給他的判決，認為政府錯誤地告知徵兵委員會，說他拒服兵役既非出於真誠，也非出於宗教信仰。

最高法院接受Ali拒絕服兵役的理由--是基於真誠的穆斯林宗教信仰--與長期以來其它選擇不參戰的宗教傳統(例如貴格會和門諾會)相同。這一裁決將和平教會的保護範圍包括穆斯林。此案還促使法院重新審視憲法中的宗教保護是否適用於所有宗教，而不僅僅是基督教和猶太教。這是穆斯林在爭取平等權利方面的貢獻。

穆斯林的第三項貢獻是公民參與，表現的比較低調，卻每年重複幾百萬次。伊斯蘭教五功之一是天課(Zakat)，即個人必須將累積財富的固定份額（通常為2.5%）捐贈給有需要的人。同時還有施捨(Sadaqa)，就是天課之外的自願慈善行為，無固定金額和時間限制--小到一句善言，大到一筆捐贈，都是施捨。

美國穆斯林受這些宗教義務的約束，成為國家慈善事業的重要貢獻群體。儘管穆斯林僅占美國人口的1%，根據印第安納大學穆斯林慈善倡議組織研究人員的數據，2020年美國穆斯林向慈善機構捐贈了大約$43億美元--平均每位捐贈大約$3200美元，而他們的非穆斯林鄰居平均每位捐贈大約$1900美元。

大約85%的善款留在美國境內，而且大部分並非流向清真寺或穆斯林機構，而是用於比較廣泛的世俗用途：救濟貧困、應對新冠疫情以及捍衛公民權利。天課數據也反映了同樣的對外導向；2021年，美國穆斯林繳納大約$18億美元天課，最大一部分流向非營利慈善機構，而不是親戚或宗教場所。

美國建國已有250年，穆斯林美國人的事蹟展現出他們是參與共和國的群體，而不是外來的人。在一個兩極化的時刻，這加深人們對美國及建國者的理解。