父親角色：加拿大和美國比

今天我看見一篇報告，談論為甚麼在養育兒童方面，加拿大男人比美國男人強--有統計數字為證。這篇報告是楊百翰大學社會學教授Kevin Shafer寫的，我認為美國人應該向加拿大人學習。

35年前有人開展問卷調查，比較美國父親和加拿大父親在家庭中的角色。在1980年代，加拿大的男人在育兒方面所花的時間是婦女的38%，而美國男人大概是婦女的35%。

如果說當時加拿大和美國的情況差不多，那麼現在距離大大拉開了。現在加拿大的父親平均每周花14小時在孩子身上，而美國父親大概是每周8小時。

Shafer教授想要看政府的家庭政策在不同國家的影響。他從2016到2018年從美國和加拿大收集了5000位男人的數據，來比較美國和加拿大的父親，他們與孩子的互動和關係等等。他發現加拿大父親會比較多地對孩子表達溫情，提供情緒上的支持，從事照顧，以及用積極管教的方法。除了在嚴厲管教方面，美國父親幾乎在每個方面都不如加拿大父親。

為甚麼加拿大父親會在照顧兒童與表示喜悅他們方面比美國父親強呢？Shafer教授認為部分原因是政策鼓勵。美國和加拿大有重大的家庭政策方面的差別。

第一是家庭假。婦女生孩子有產假，男人為生孩子不上班叫做家庭假。加拿大保證每個孩子的父母總共可以為孩子出生休假35周，休假期間政府支付55%的工資。此外，父親還得到額外的5周假。相比之下，美國是富裕國家中唯一不保證給產假的國家，是三個最富裕國家中不給父親休假選擇的國家之一（另外兩個國家是阿曼和阿聯酋）。

世界各地的研究不住地發現，男人為寶寶出生休假傾向於日後更多地參與孩子生活，與家人關係傾向於比較好，配偶產後也傾向於比較快地康復。

第二個產生父親角色差別的原因是美國有比較明顯的社會不平等架構。不提薪、社會經濟地位低、家庭經濟狀況不穩定，造成很多美國男人不得不工作很長的時間。三分之一的美國人每星期工作50小時以上，而加拿大人只有十分之一參與調查的男人這樣做。

為經濟憂慮自然影響到作父親--他們希望自己的簡歷為了孩子的緣故完美無缺，又搞業餘活動，又進修課程、爭取獎項，這些中等收入家庭的父親努力進到更安全的社會地位，自然沒有剩下太多時間去盡良父責任。

加拿大的兒童撫養模式提供比較充分的成人進修制度，且沒有這麼大的收入不平等帶來的壓力。加拿大的兒童福利進一步減輕了父母對家庭經濟的焦慮--加拿大把養育兒童而帶來的稅收抵免每月寄給中等和低收入家庭。美國也有兒童稅收抵免，但你自己要先掏腰包，到年終計算繳稅數目時才還給你，這對低收入家庭的經濟壓力特別大。（美國從今年7月開始也要效法加拿大的聰明做法了。）

第三影響父親角色的因素是男女平等觀念。男女平等的信念對於鼓勵父親關心兒女成長的效果很明顯，當母親投入忙碌的政治、經濟工作時，出於雙親平等的期待，父親就比較多地關心和照顧孩子需要，支持他們的活動，而比較少地用嚴厲體罰來管教孩子。

加拿大比美國的男女平等觀念更深入。在2019年，聯合國把加拿大的平等婚姻列為世界上第19名，而美國是第46名。在婦女的保健、政治參與、教育程度和經濟能力等等方面，加拿大都超過了美國。這些兩性平等的尺度顯著強化了父親參與共同撫養義務的期待，讓加拿大的父親表現優於美國父親。

第四是醫療保健系統的不同，也大大影響父親與孩子的互動。加拿大的醫療體系是各省統一管理的全民健保系統。分析表明，健康狀況不佳會影響男人做個好父親，而在美國健康不佳比在加拿大健康影響大得多。美國的保健費用昂貴，加上官僚制度效率低，消耗人的時間、精力、資源，讓父親更難盡責。如果孩子也有健康問題，情況就更會糟糕。

新冠流行讓人們看到，良好的家庭政策會讓美國的父親、母親、孩子都受益。不光讓母親所面臨的育兒重擔可以減輕，還可以除去父親參與育兒所面臨的系統架構方面的障礙。