衡量新冠的社區傳播

美國的疾病防空中心(CDC)不斷了解認識有關新冠病毒和COVID-19大流行的更多信息。他們的網站上有一頁「科學簡報」，常常更新，目的是解釋當下公共保健指南政策後面的最新科學數據。

目前由於美國廣泛使用了高效疫苗，加上新的有效治療方法不斷開始用在臨床，新冠引起的嚴重疾病和死亡大大降低。現在的新冠大流行已經來到一個不同的階段，就是病毒變體的傳染性可能增加，而致死率卻下降。越來越多的人開始不那麼害怕感染了，特別是打過疫苗加強針的人群。為此，CDC現在建議各州用COVID-19的社區傳播水平評估來指導本地的防疫舉措。

社區傳播水平分為高(深黃)、中(黃)、低(綠)三級，各地政府可以根據本地情況採用相應的室內口罩令、限制室內活動人數、要求打加強針、甚至禁止室內聚會等等政策來應對。衡量新冠病毒的社區傳播水平，現在主要看社區的醫院承受能力。美國CDC目前規定的傳播水平標準列在表中。

這個表格需要進一步說明一下。主要的指標是看一個地區在前面7天內，每10萬人新增了多少感染人數。如果一個星期內10萬人感染了不到200人，那麼相當於平均每天感染不到萬分之三的人口，這一社區傳播水平稱為「低」，因為一個星期總共只感染千分之二的人口。感染人口超過這個比率就不再算是「低」了。當然，沒有症狀和密切接觸史，因而沒有做測試的不計在這千分之二內。

即使感染比率低，仍然可能因為你這一區的醫療服務設施水平比較差，或需要住院的人數太多，超過醫療所能夠承載的一定數目，而需要評為「中」或「高」級傳播水平。這時你就要看兩個指標：一周內每10萬人口新住院的新冠患者不到10人，也就是少於萬分之一的新確診患者需要住院，同時他們每天占用的醫療服務資源不超過10%，才算是「低」。

表中「配備人員住院病床」是甚麼呢？Staffed inpatient beds就是醫護人員能夠照顧得來的病床。比如在Omicron病毒傳播高峰期間，某醫院雖有空病床，但醫護人員中有些人因感染必須隔離幾天，總配備人員的病床數目在那幾天就減少了，因為有些住院病床不能配備醫護人員。

中級和高級傳播水平的評估也類似，看七天入院總計數目佔當地人口比例多少，也看當地醫護人員每天能夠照顧多少病床，在一定範圍之內是「中」，超過一定數字就要稱為「高」。

在人口感染新增比率較大的地區（7天感染數目超過了千分之二的人口），就是中級傳播。這些地方需要住院的人數比率必需少(少於萬分之一)，新冠患者每天占用的能夠護理得過來的病床一定要少(不超過10%)，否則就要稱為高傳播水平。