轉發：氣候變暖與大米危機

本文取自《紐約時報》的文章：地球變熱了，大米也在面臨危機。

隨著地球升溫，大米有麻煩了，進而威脅到數十億人的食物與生計。有時在幼苗需要水的時候沒有足夠的降雨，有時稻子需要頂部保持在水面以上，卻又有太多的降雨。海水倒灌，作物被鹽分破壞。夜晚氣溫上升，導致產量下降。

這些危險迫使世界開始尋找種植這一關鍵作物的新方法。稻農在改變耕種日歷；育苗需要尋找能忍受高溫或高鹽土壤的種子；耐受力強的古早品種重新得到使用。

在缺水的地方，全世界有許多地方面臨這一狀況，農民有意讓稻田乾涸，從而減少甲烷排放--甲烷是水田產生的一種強效溫室氣體。

氣候危機對耕種小塊田地的農民打擊尤其大，在亞洲有幾億這樣的小農。在越南沿海省份負責水利灌溉的Pham Tan Dao說，「他們必須去適應，否則無法生存。」越南是世界上最大的稻米生產國之一。

在中國，研究發現極端降雨在過去20年裡導致了大米產量的下降。印度因為擔心糧食不足以餵飽自己的人民，對大米出口進行了限制。在巴基斯坦，酷熱和洪水造成莊稼歉收，而在美國加州，長時間的乾旱導致許多田地休耕。

現在面臨的挑戰和50年前很不同。那時世界需要大幅提高稻米產量以應對饑荒問題。高產的雜交稻加上化肥的使用發揮了作用。在湄公河三角洲，農民開始轉向一年三熟的生產，給本國乃至國外數以百萬計的人提供糧食。

而在今天，密集耕作的體系本身也在世界各地造成了新問題。土壤蓄水層被耗盡，導致化肥使用增加，減少了稻米品種的多樣性，焚燒秸稈產生的煙霧又造成空氣污染。除了這些之外，還有氣候變化，打亂了稻米賴以生存的光照和降雨的規律。

最令人憂心的可能是，世界上一些最窮困的人口每天食用稻米，而大氣中二氧化碳濃度的增加消耗了穀粒的營養。

大米還面臨另一個氣候問題--人類活動產生的甲烷排放大約有8%來自稻米種植。這跟佔35%的煤炭、石油、天然氣排放比起來好像不算甚麼，但化石燃料可以用其它能源替代，大米則沒那麼容易替換。它是全球約30億人的主食，是印度香飯、越南河粉、西非加羅夫飯和凱瑞奧爾什錦飯等等傳統與營養的來源。

哥倫比亞大學環境健康科學教授Lewis H. Ziska說：「我們處在一個完全不同的時刻，這是一個用較少的資源生產較多產品的問題，你如何以一種可持續的方式做到這一點？在氣候不斷變化的情況下，你怎麼辦？」

1975年，面對戰後的饑荒，越南決定多種植水稻。這一努力取得了驚人的成功，成為僅次於印度和泰國的世界第三大大米出口國。綠色的湄公河三角洲是越南最珍貴的稻米產區。

然而，與此同時，湄公河被人類活動改變了。湄公河發源於中國東南部，蜿蜒流經緬甸、寮國、泰國和柬埔寨，其間被許多水壩阻斷。現在當它到達越南時，幾乎沒有淡水可以衝掉滲入內陸的海水。海平面上升帶來了更多的海水。灌溉渠變咸。隨著氣溫的升高，這個問題只會變得更糟。

灌溉主管范先生說：「我們現在承認，海水快速上漲是正常的，我們必須準備應對。」他說過去在旱季，海水侵入內陸30公里左右的地方，現在可以到達內陸70公里。

氣候變化還帶來了其他風險。你不能再指望季風季節像以前一樣在5月到來，因此研究人員發現，在乾旱年份，農民現在比平時提前10到30天播種水稻。在沿海地區，許多人在種水稻和養蝦之間輪換，因為蝦喜歡有一點鹹水。但這需要控制貪婪，60歲的稻農鄧清生說。蝦帶來了高利潤，但也帶來了高風險--疾病很容易發作。因此，在他2.8萬平米的土地上，當運河裡有淡水時，鄧清生就種水稻，當海水滲入時，他就養蝦。水稻可以凈化水質。蝦能滋養土壤。他說，「只養蝦賺錢，但是這樣比較安全。」(上面照片顯示水道左邊是養蝦區、右邊能夠種稻。)

在其他地方，農民將不得不改變種植水稻和其他主要穀物的耕作時間安排。科學家們已經在試圖幫助他們。

在Arkansas州立大學Fayetteville分校的水稻研究實驗室裡，Argelia Lorence給我們看裝滿了水稻種子的陳列櫃，一共有310個不同的品種。許多是現在很少生長的古老品種，但它們的基因擁有超能力，能讓水稻在炎熱的夜晚存活下來，炎熱的夜晚是氣候變化最嚴重的危害之一。到目前為止，她已經發現了兩個這樣的基因。它們可以用來培育新的雜交品種。她說，「我確信幾十年後，農民將需要非常不同種類的種子。」

水稻在美國很重要，它使美國南部沿海各州富裕起來，這一切都得益於非洲奴隸的勞動，他們有世代種植水稻的經驗。

現在，美國主要的水稻種植區分布在靠近Mississippi河與一個支流Arkansas河交匯處。那裡的堅硬粘土地看起來與湄公河三角洲大不相同，大片田地平整得好像煎餅一樣。工作由機器完成，農場面積有時超過8000萬平方米。

他們面對同樣的氣候變化危害--夜晚更熱、降雨不穩定。如此大量的密集化水稻種植帶來一個問題：地下水正處於危險的低水平。

來自Arkansas大學Fayetteville分校的工程學教授Benjamin Runkle進入水稻種植減少用水的研究領域。他建議Arkansas州的農民不要用以往那樣的水田來種稻米，而是讓稻田乾一點，然後來重複澆灌。哦，農民會讓他測量他們田地裡的甲烷嗎？Mark Isbell是第二代稻農，他報名參加實驗。

Runkle博士在Isbell的田地邊上豎起了一個高大的白色裝置，來測量水田中細菌所產生的氣體--有些像測試汽車駕駛員口中呼出的酒精含量。他的實驗進行了七年多，得出的結論是，通過不持續淹沒田地，農民可以減少60%以上的水稻甲烷排放。稻農都在觀看，能夠生產出相當數量的優質大米才算成功。