美國警察的歷史故事

肯定有不少人和我一樣，想像警察是美國社會從一開始就存在的人物吧？昨天聽見一個朋友說不是的，警察是為了對付黑奴而出現的。這讓我起了好奇心，決定從網上找一下這方面資料。結果找到《時代》週刊3年前的一篇專欄文章How the U.S. Got Its Police Force，我把其主要內容記在這裡。

按照犯罪歷史學家Gary Potter教授的說法，美國的警察部隊是個比較新的發明--設立警察是因為「經濟和政治驅動了社會公共秩序觀念的改變」。

他說在殖民地時期，各地方的警務工作是由私人公司雇用兼職人員來做。或者他們有自願者輪流「守夜」，主要任務是抓嫖妓或賭博人士。值班人員經常睡覺和喝酒，還有的人被強迫值班，當作一種形式的懲罰。這些值班守夜人員要由警官來監管—一個不怎麼名譽的崗位。

那個時候，你如果有錢就雇人替你值班，諷刺的是你可以僱一個罪犯或地痞，讓警官去分派他們的工作。後來城邦發展，在北方的大都市裡，守夜制度變得完全沒法施行。

波士頓作為一個大的商業運輸中心，1838年最先建立了公共警察隊伍，來代替各商家為保護自己貨物花錢雇人的昂貴做法。他們說設立警察是「公益」性的。

然而在南方，Potter教授說，建立警察隊伍的經濟驅動力不是維護運輸利益，而是維持奴隸體制。那裡的警察制度是奴隸巡邏，任務是追捕逃跑的奴隸，防止奴隸起義。第一隻正式的奴隸巡邏隊是1704年在卡羅來納殖民地建立的。

在南北戰爭時期，南方各州的主要執法力量是軍隊。而到了戰後的重建時期，很多地方的警察功用都類似於早期的奴隸巡邏隊，專門監督種族隔離政策的實行，剝奪獲取自由的奴隸享受公民權的機會等等。

總的來說，整個19世紀，你若問要求警察維持的公共秩序是甚麼，在各地答案是不同的。

比如，第19世紀末的資本家商人既和政客有連結，又是工人罷工破壞他們市場利益的對象，所以各大城市都有警察隊伍不是湊巧。他們所害怕的工會組織，以及大批的其他相貌和習慣不同的歐洲移民來到，令人感到需要維持某種法律和秩序。

舉個例子：有人喜歡在小酒館，而不是在家喝醉，那不是看起來很「危險」嗎？儘管在公共場合賣酒賺錢的也是這些抱怨危險的資本家商人。

同一段時期又是政治機器的時代，每個區的警察頭目和官員常常由當地政客親手提拔的。這些政客經常擁有酒館，或能夠指揮某個街頭幫派去恫嚇或騷擾選民。然後他們能夠動用警察去騷擾特定的不同政見者，或出錢讓警察對非法酗酒、賭博、嫖妓視而不見。

這些情況在美國的禁酒令期間越演越烈，以致1929年Hoover總統任命一個專門的委員會來調查全國範圍內警察執法不力的問題。還採取了更改警區地圖，讓警務和政客代表區域脫離對應關係。

所以，我們今天所知道的正規的專業化職業警察，出現還不到一個世紀。隨著時間進展，人們不斷改進警察的培訓，至少在白人中成功建立了可信賴求助的民眾印象。

目前的警察系統功用大概是維持治安吧，不過最近我發現恐怕不能想當然。華人或拉丁裔恐怕很少給警察打電話求助甚麼事情，或者我們覺得他們只是寫個紀錄而已，無濟於事。黑人遇到事情絕不叫警察，叫來反倒危險。警察的頭腦中似乎只把黑人當作追捕審查對象，他們不是保護對象。…

從統計上看，一個城市並非警察數量比率越大治安就越好。你可以點擊這裡看2016年的官方數據。