面對神學教育的難題

本文內容取自Christian Century雜誌文章Facing theological ed’s existential crisis。

2015年在一個神學院教育工作者的一個大會上，有人提出一個緊迫問題：我們現在是否該調整神學教育方針了？因為對很多神學院來說，慣常的解決問題方案顯然已經不敷用了。後來，不少神學院賣校舍、出租場地、以及與其它機構合併，還有的關門大吉。

神學院到現在這個狀況有多種原因，其中包括基督教信仰的足跡不斷縮小，以及世界各地對基督教的負面看法。越來越少的人願意修讀道學碩士學位，雖然有挺多人願意修讀神學院提供的碩士課程，總的來說，學生人數是下降而不是增長。新冠大流行的幾年對這些教育機構引起了更多的問題和破壞。

有位Ted Smith出版了一本書《神學教育的終結》，從長遠看神學院人數下降的問題。他指出經歷衰退的不僅是神職人員和堂會人數，美國社會本身正經歷一場深刻的變革，自願集結的童子軍和扶輪社等等組織也在衰退。

許多改變教育模式的學校還擴大了對牧師的定義，使神學裝備變得比較便宜和容易得到，而且培訓經常是在網上。下面介紹了四個例子，採取不同的生存路線，但它們至少有一個共同點：都是在做試驗。

2017年，美國最古老的Andover Newton神學院(ANS)的董事會與耶魯大學神學院(YDS)簽署了歷史性協議--將兩所院校合併。這一合併要關閉ANS在麻州的一處校舍，而ANS的學生可以使用YDS在康乃狄克州校園的所有場地和設施服務。合併之後的新教務長Sarah Drummond說，合併主要是緩解學生減少帶來的財務問題。

ANS的道學碩士學生現在佔了YDS道碩生的三分之一。Edwin Perez是其中一位第二年學生，他入讀ANS是為了能夠得到自己教會的按立，一邊學習還同時服事兩個教會。他說ANS的好處是提供不同背景的神學生座談和保持聯繫的機會，這個特色帶到YDS是一股新鮮空氣，放寬視角對於建造新教會有幫助。但另一方面，Perez需要一邊工作來支持自己讀書，學校若能提供晚上課程最好，但很難。他說其它學校恐怕也一樣。

Natalie Owens-Pike也是尋求教會按立的神學生，去年從ANS畢業。她尋求一個既有高學術水平、又有良好社區生活的神學院來學習服事，所以覺得ANS與YDS的合作可能不錯。Owens-Pike讀神學時也需要一邊服事，她注意到眾教會很關心新冠大流行引起教會人數萎縮之後怎麼辦，然而教會成員的需要其實是增加了而不是減少了。現在作為紐約市一間教會的網上校園事工主任，Owens-Pike可以說已進入下一波牧會外展，她的新角色是服務那些以線上牧會為主要工作的牧師。她對未來並不太焦慮：「我相信潮流能把人帶到需要去的地方。」

Drummond教務長感到合併工作雖然不易，但似乎有不少上帝帶領的跡象，包括很多人申請入學，各種學位和證書蒸蒸日上，畢業生找到很好的工作等等。她第一次能夠說自己真的參與了一場機構策略規劃過程。

第二個例子是路德會的兩所神學院合併--葛底斯堡分校與費城分校。他們講談論合併有100多年了，這幾年終於實現。Guy Erwin是前福音路德會的美國主教，2020年成為聯合路德神學院(ULS)的院長。

葛底斯堡的路德神學院是1826年成立，培訓學生作宣教植堂的先鋒。而費城的院校是40年之後在都市地區成立，使命重點是服事牧養貧窮族裔，並編寫一本通用禱告書。所有人都不希望在合併後有重大改變，Erwin決心保持兩校平行運作。

目前，修讀道學碩士的學生超過一半，有的跑來費城校園學習做大學生事工，有的對於能夠遠程與教授和同學廣泛聯絡很高興。目前住費城學生宿舍從事全時間修讀的學生大約有15至20名。

葛底斯堡校園離費城大約140英里。Hannah Tonn在那裏剛剛修完碩士第一年，很喜歡校園的敞開思想、安全自在的學習環境。她希望完成碩士之後進一步修讀博士學位，將來去教歷史或初代教會史。如果說有甚麼遺憾，她希望教授住在葛底斯堡附近。

除了這兩個校區，ULS還擁有大批分散在網上學習的「第三校區」學生，他們有時聚集在一起參加現場密集課程。Christian Hicks是第三校區的二年級學生，說很高興ULS讓他能夠兼任Eastern大學的研究招生主任全職工作，同時做家長，並在線上參加所有的專業進修課程。「考慮到我的目前生活狀況以及許多同學的情況，這是個不錯的選擇。最棒的是，我們不必犧牲學習質量、同道情誼或信仰造就。」

ULS的Erwin校長還處理了合併後的許多複雜的問題，新冠大流行啦，教職員工薪資標準啦。幾年的動盪之後，他對適應過程保持了信心，是個「很多手把手指導和大量的愛」的過程，工作尚未完成。他說神職人員的教育並不以獲得學位而結束，教會需要未來的領袖繼續學習，但考慮到各人學習方式不同，學校很難鼓勵學生畢業後繼續學習和加入ULS社群。要求學生繼續進修？在按立之前住校實習一段？

第三個例子是支持鼓勵雙職的神職人員，西南神學院2012年成立的Iona合作組織就是為這個目的。負責人Nandra Perry說，這是從德州聖公會教區培訓當地牧師的方式之一演變而來，讓人為事奉做好準備。目前，Iona為美國聖公會的35個教區提供課程資源，神學院與當地教育工作者合作，製作學術內容，由當地教育工作者負責，預備學員做兼職工作。

「我們已成為一個由神學教育工作者組成的社區，聚集在一起合作研究最佳實踐，共享資源並互相學習。」雖然課程內容是從線上提供，但學生經常在教區的中心地點與教師面對面交流。如果教區涵蓋廣闊的地理區域，那麼面對面的接觸就會減少，而線上指導會增加。Perry說，各種Iona合作計劃的參與者定期靜修，同儕相聚，有助於加強連絡，特別是雙職牧師的彼此連絡。

另一個是蓬勃發展的雙重職業會眾培訓，透過Zoom視頻工具向小型教會的會眾提供屬靈指導。對教會成員來說，這是一個機會，不僅提供靈命成長，還得到幫助為教會制定願景。Iona用兩條基金來贊助這些工作：一個對新按立的當地牧師和教會領袖提供持續不斷的培訓，另一個給會友提供屬靈成長課程。聖公會的傳統是大部分領導責任由神職人員承擔，Iona為小教會提供了蓬勃發展的機會。

Perry說：「我們從這些小教會中學到很多關於一起成長的知識...我們認為這些小教堂其實是聖公會的一個奇妙實驗室。」她自己同時牧養的一間小教會周日平均出席人數是19人。在美國廣大的鄉村地區，這種小型教會恐怕是最需要的--它的見證帶給人希望。

北美浸信會的Sioux Falls神學院(SFS)在2013年任命Gregory Henson為院長。他發現一些人有興趣創建便宜實用的神學教育和屬靈塑造，於是第二年啟動了Kairos計劃--這是擴展改造神學院的第四個模式--它重點放在學習與教會、教派和其他神學院關係。Henson是商務培訓出身，擔任過牧師和青少年主任。他說Kairos的重點是原則而不是金錢。

「Kairos計劃源於耶穌對門徒使命的承諾--在世界中做工而蓬勃發展，而不是為解決財務挑戰。」2021年，Kairos成為一個神學院網絡(叫做legacy partners)，改名為Kairos大學。現任校長Henson表示，這些包括美國和加拿大校校在內的神學院並沒有合併，而是「尋找第三種方式來合作」。Kairos的學生代表了70多個宗派傳統，涵蓋了廣泛的神學觀點。Kairos希望能夠尊重每個神學院的歷史和自我認知，同時共享資源並降低成本。

Kairos稱這種學習方法為「神學款待」，就是激勵學生跨越宗派界限來檢驗自己的信念，謙虛地認識到「大家都在努力追隨耶穌」，而自己也需要能夠談論和思考自己所說的上帝真實故事。雖然所有經過認證的課程都可以在線上運行，但重點是靈命「操練的社群」，諸如教會、家庭、課堂。Kairos大學鼓勵學生認識到有多個學習社群，他們都可參與。

每個學生在按立過程中，都有一個導師團隊，包括校方、教會的專業督導和一位個人導師。Kairos既注重學術也注重實踐，將輔導和信仰結合。除了提供兩個心理健康碩士和博士學位，Kairos還經營了南達科他州一家最大的心理健康診所。

Jenna Hiron是加拿大Alberta省一家社區教會的家庭事工主任，兩個小孩子的媽媽，也是Kairos大學的一名道學碩士生，從網路上課。她認為參與本地同學的一起學習過程很重要：「認識自己的信仰如何在本地教會環境操練，地理很重要。」她很高興在網上遇到不同背景的同學，又能夠選修合自己目標的課程，在Kairos的學習體驗很好。Hiron將於明年按北美浸信會傳統接受按立。

由於學校關注學習結果，所以Kairos學生要負責自己的受教過程，經常審核自己距離設定的目標如何。為了在自己的事工領域更有果效，我需要學什麼？在Kairos，學生不按課程或按學分付費，而是按月付費。如果每名學生每月支付$300美元，學校運作成本就比較可預測，課程提供也與成本也無關。Henson院長說，董事會開會是公開的，教研室根據協商做決定。Kairos的模式得到很多關注，但Henson院長承認它並不解決所有人的問題。

神學院需要集體思考如何保持讓學生負擔得起、方便修課和提供有用課程，同時又忠於門徒培訓的呼召。每天都有人「受到神的邀請進入教會更深的門徒培訓之旅、更深的機會和領導力」。神學院如何與他們並肩奮鬥？線上學習和傳統混合的教學使神學教育解決一部分問題，但未來教會對擁有學位的神職人員的需求將會減少，人們了解上帝、聖經和公義的願望仍然非常強烈，只是不再藉著傳統方式接受裝備了。