歷史：女性的教會領袖

考古找到各種文字證據，說明有不少婦女在教會中作領袖是個歷史。有的刻在墓碑上，有的用彩石鑲嵌在教堂的牆壁上，也有談論她們工作的文字留下來。雖然她們很少像其他的同期教父，有重要的神學論述流傳下來，那恐怕也僅僅是反映了父權制社會對她們的貢獻有壓制。本文內容取自Kristina LaCelle-Peterson教授的Liberating Tradition一書第7章。

我們在新約書卷中已經看到女見證人、女先知、女使徒、女執事、和一些「為主勞苦」的女性。雖然彼得說聖靈澆灌的是神的「使女」，她們的地位根本沒有比神的男性「僕人」低下。自從初代教會時期，婦女就參與了各層次的屬靈領導，特別是在教會成為制度化之前，她們的屬靈恩賜和能力似乎發揮得更全面，對教會參與得更多。

這反映在不少經外文學傳記中，即那些早期基督徒所寫、卻沒有收進正典的一些「福音書」中。雖然我們可以質疑那些「福音書」的全面歷史性，卻無法全盤否認婦女在推廣基督信仰方面曾有過重要角色。有位天主教和東正教冊封的女聖徒Saint Thecla，是初代教會的人物，使徒保羅的門徒，到處傳道與教導，並為人施洗，有保羅與德克拉行傳為證。她得到「使徒」的稱號。

另一位教會的女聖徒Saint Nino，是眾所周知的女使徒，在異教徒中大膽傳耶穌的名，有神蹟奇事伴隨。根據東正教的傳記，她帶領著名羅馬軍官喬治（Saint George）信主。那時羅馬帝國尚不接納基督教為合法宗教，喬治後來為主殉道。

公開教導神學的婦女也有，在修道院裡，或在敬拜禮儀中講道。比如第四世紀的女聖徒Marcella，年輕守寡後，不僅捐贈自家財產建立修道院，辦學校，大家探討神學，還參與當時的神學辯論。耶柔米教父翻譯拉丁文聖經時就住在她的修道院，兩人就譯本字句有無數的神學交流。Marcella的解經很有智慧，因此常被人求問聖經中的難題，是位道地的神學家。

第四世紀還有另外好幾位貴族婦女辦修道院和教導聖經。Proba用耶穌基督的福音故事重新填寫羅馬詩詞；Melania， Paula，和Eustochium都認識耶柔米，有的還與他起了衝突，她們都先後離開羅馬，搬到巴勒斯坦辦修道院，一生研讀經文和教導，也開辦旅館接待前往聖地旅遊的信徒。

四世紀著名的東方教會領袖，加帕多家教父中的巴西流和女撒的貴格利兩兄弟，有位姊姊Macrina也是著名的女聖徒。她在許配的丈夫去世後，就終生是處女，敬虔學習聖經，對加帕多家的教父有極大的影響，有教父寫的傳記為證，因她出色的解經和教導，稱她為「第二位德克拉」，又稱為「基督徒的蘇格拉底」。

無論是東方教會還是西方教會，至少到第四世紀，都有不少墓碑稱女基督徒為「長老」。不過，有文獻表明她們被禁止上到聖壇，預備和主持聖禮，理由似乎與來月經和不潔淨有關係。難怪多個世紀以來，教會一直在女人服事的問題上有爭議。現代人早已不再用月經不潔為理由來反對按立女牧師，但從猶太教來的傳統觀念曾經引起這場爭議。

提到女執事，也許很多人以為第一世紀和現代美國一些教會一樣，給女執事分派的任務與男執事不同。但事實上，第一世紀的男女執事的角色是沒有區別的，都協助主教主持聖禮，教導受洗的人如何過信仰的生活。

LaCelle-Peterson教授指出，聖經希臘文的「執事」一詞並沒有陰性詞格，女執事菲比也是deacon。無論是在墓碑上，還是在教會的紀念畫像，到了第四世紀才出現deaconess（女執事）一詞，接下去的兩個世紀，deacon和deaconess似乎可以交替使用在女執事身上。這說明執事最初是受按立的一個職位，和性別無關。另外，女執事也未必是處女或寡婦，因為有些墓碑是丈夫以她為榮刻下的。