聖灰星期三的儀式

去年我介紹了聖灰星期三的傳統。今年我準時7點到達教會。人們已經站在後院，每人手裡除了有節目單，內中夾了一個不大不小的紅紙剪成的心形，還要拿一隻棕櫚乾枝，據說是去年棕櫚節留下來的。

牧師作了禱告，向大家解釋那個紙紅心的用處，免得不小心掉了。然後點燃火盆，大家一個個走上前，把手中的乾枝放進火中。這是要預備抹灰儀式用的灰。

一位男高音歌手，我們教會新的音樂指揮，彈唱起了一首歌唱神羔羊的詩歌，很好聽。然後有一段啟應的禱告，呼召人開始守四旬節期。禱告的大意是神張開膀臂呼籲我們歸回祂面前，而我們聽見就來了，因為我們需要神的慈愛和接納。

大家都進入禮堂，集中坐下，又讀了一段啟應的禱告。啟聲是神的話語，應聲是我們的回應，大意是承認自己是勞苦、受綑綁、失落、生氣、受傷的人，需要父神的憐憫和釋放，也需要基督的光和聖靈來潔淨、醫治我們的心。

接下來歌手一邊彈鋼琴，一邊吟唱了詩篇51篇。他只唱了1-2節和10-13節，表示請求饒恕過犯，希望重新有正直的靈。會眾跟著一起唱副歌。

向神禱告，宣告四旬禁戒，同時還宣告享受：

Loving God, as we enter the season of Lent, help us to...
fast from irritation and feast on openness; 禁戒憤怒，享受敞開
fast from complaining and feast on gratitude; 禁戒抱怨，享受感恩
fast from despair and feast on the reality of light; 禁戒失望，享受光明的實際
fast from words that pollute and feast on words that edify;
禁戒污穢的言詞，享受造就人的話語
fast from judging others and feast on compassion; 禁戒論斷他人，享受憐憫之心
fast from worry and feast on your presence; 禁戒焦慮，享受神的臨在
so that in these forty day of fasting and feasting, my heart will be made available for resurrection.

後面的讀經包括舊約中的約珥書二章。主要是說耶和華的日子已經臨近，雖然如此，你們應當禁食、哭泣、悲哀，一心歸向我。又讀馬太福音六章，主要是應該如何禱告--不要做給人看，乃要梳洗。牧師解釋鼓勵了一番，唱回應詩歌，最後才抹灰在每人前額。牧師抹灰的時候，對每個人都說You are dust, and to dust you shall return。

我猜想華人教會的抹灰儀式，出於文化忌諱，大概不會說「你本是塵土，仍要歸於塵土」，乃會說「你們要悔改，信福音」。事實上，很多教會不搞這個儀式，就是因為考慮到「本是塵土、歸於塵土」這件每人都必須面對的事實，已經被基督勝過了，不須提醒。你可以點擊這裡讀William Cwrila牧師的詳細解釋。

那個紙紅心是作甚麼用的呢？牧師讓大家把它對折，花幾分鐘想想，左邊寫上自己希望除掉的東西，缺點啊，不良情緒啊等等，右邊寫上自己希望增長的東西，好行為、好態度啊等等。然後撕開，在上前領灰的時候，把不要的那半丟在前面一個玻璃盤中。這是一個象徵性的動作，表明此時我們所禱告的。