Dayton大學的Shelley Inglis教授作為美國的政策顧問在聯合國工作了幾年，參與國際協商，她撰文介紹即將召開的聯合國第26屆氣候協定大會，簡稱COP26。最初的協定是說各國都儘量減少碳排放，因為大氣層中的溫室氣體增加是引起全球升溫的主要原因，這個升溫在本世紀末不得超過2攝氏度。後來發覺2攝氏度已經太高，修改目標為1.5攝氏度。下圖顯示科學家認識全球升溫危險已多年（我曾介紹過圖中全球平均溫度的測量方法--城市的熱島效應現象不算。）
然而，目前還有一個窄窄的機會之窗。如果各國能在2050年之前達到碳的「淨零」排放，即捕獲回收的碳與所排放的碳數量相當，那麼人類還有可能會達到本世紀下半葉升溫總共不超過1.5攝氏度的目標。
在COP26大會的第一天，大約120個國家的領導人，比如美國總統拜登和代表團，要聚集表達他們對減緩氣候變化所下的政治決心。
各國元首離開之後，國家代表團要進行幾天的談判、活動和交流，以表明立場、做出新的承諾、加入新的倡議。這些都是基於各國集團、聯合國工作人員和其他專家幾個月來所討論的政策和提案。
非政府機構和商界領袖也參加會議。COP26 有一些公共議題，重點是氣候變化對小型島國、森林或農業的影響，還有一些展覽和其他活動。大會結束時會產生一個結果文件。聯合國秘書長Guterres曾對COP25的結果文件表示失望，看來COP26情況也麻煩。
在巴黎協定之下，各國都同意每五年提交一次他們所更新的國家氣候行動計劃。今年各國應該提交他們直到2030年雄心勃勃的行動目標計劃，叫做nationally determined contributions，簡稱NDCs。各國在制定自己的NDC時可以有自己的餘地，但在各國政府行動緩慢，氣候變化造成越來越多不尋常災害的情況下，今年各國需要顯示出加強的措施。
COP26的一個重要目標是要求大家為達到2050淨零碳排放，都提高自己的目標，另一個目標是增加對比較貧窮的國家增加財政援助，讓他們也能夠轉換到清潔能源，適應氣候變化。
對於許多發展中國家來說，這是一個重要的涉及公正的問題，這些國家的人民承受著氣候變化帶來的巨大負擔，但他們對氣候變化的貢獻是最小。富裕國家曾在2009年承諾，在2020年達到每年捐助1000億美元來援助發展中國家減碳，但這一目標未實現。美國、英國和歐盟是最大的溫室氣體排放國，今年都準備增加資助，銀行、企業、保險公司和私人投資者都應該增加貢獻。
另外的目標還包括逐漸淘汰煤碳的使用，保存、恢復、再生像森林這樣的自然碳吸收渠道。巴黎協定曾經規劃過一個碳交易系統，各國都同意了，但也遇到挑戰沒有實行--不然一個國家協助另一個國家減碳的努力也算在它本國賬上，會加快全球的減碳步伐。
各國有希望達到自己所設定的氣候行動目標嗎？聯合國在9月份警告了，本世紀末全球升溫不超過1.5攝氏度的目標仍然不夠力，照目前的碳排放速度，全球眼看要升溫2.7度。然而各國政府現在面對的另一個挑戰是能源危機，不知是否因為即將減少開採的輿論，結果歐洲和中國的天然氣、煤碳、石油價格猛漲。
中國是全世界碳排放最多的國家，但他們還沒有交上NDC。最大的化石燃料出口國，像沙地阿拉伯、俄國、澳大利亞，似乎都不願意加固他們的過去的承諾。而印度作為世界第二大煤碳消費、生產、進口國，也還沒有做出承諾。其他發展中國家也很重要，比如印尼、馬來西亞、南非、墨西哥，還有亞馬遜熱帶雨林遭到砍伐和火災的巴西。
如果COP26不能夠達到2030年減碳45%的目標，世界在2050年達到淨零排放、在2100年達到升溫不超過1.5度的目標就不會順利達到。但大會組織者滿懷希望，前國務卿John Kerry帶領美國談判代表團，希望能夠勸服足夠多的國家率先參與，2025年看見在實現減碳目標上先走一步。
1.5度和2.0度的差別很大，意味著小小島國是否淹沒，珊瑚礁群是否全部死亡，極端熱浪和野火以及農業失收的衝擊規模有多大。如果減碳失敗，損失將是天文數字。早死、大規模移民、經濟損失、大片無法居住的陸地，對糧食和資源的激烈暴力爭奪...聯合國秘書長稱之為a hellish future--地獄般的未來。
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