如果Mead湖乾掉

1935年在科羅拉多河上修建了Hoover水壩後，Mead湖就開始形成了。根據美國負責管理西部電力和水資源的墾務局的說法，它擁有比美國任何水庫都多的水，也是世界上最大的人造湖之一。占地229平方英里，Mead湖基本上是個被淹的峽谷，蜿蜒115英里，穿過亞利桑那州和內華達州的沙漠。它似乎浩瀚且永無止境，是一個為幾百萬家庭供水和供電的史詩般規模的內陸海。

但米德湖在1983年夏天達到了最大體積，1,226英尺的水面高度，和超過2,800萬英畝的水體，此後一直在縮小。當水位下降時，白色的礦物「浴缸環」出現在與湖接壤的岩壁上，讓人知道水位比最高時下降了多少。

2021年，湖面從下降的幾百尺暴跌到1,067英尺左右，促使墾務局歷史上首次宣布缺水。僅僅一年後，2022年7月，米德湖的水位下降到 1,040 英尺左右，說是現在的蓄水量僅為整體容量的27%——這是1930年代裝滿以來的最低水位。美國宇航局的衛星圖像顯示，曾經深不可測的湖泊現已淪為昔日輝煌的一小部分，美國西部現在已經歷了22年的大旱，許多人都想知道如果米德湖完全乾涸會怎樣。不妙。

首先，美國第一個、也是最大的國家水上遊樂園將會消失。這個遊樂園是1964年國會同意建立，在四周酷熱的沙漠曠野中，這一巨大湖泊提供了涼爽的棲息地，有划船、釣魚和游泳等水上娛樂活動。現在的米德湖水上活動已經遇到挑戰，船隻下水台完全露出水面就不能運作，幾個碼頭已經搬遷到更深的水域，有些已經永久關閉。划船和游泳者必須注意不斷變化的地形，因為以前的深水區現在很淺。你可以想像水位繼續下降的結局。

其次，幾百萬人將要缺水。目前，包括米德湖在內的科羅拉多河水系為西部七個州的4000萬人供水。僅米德湖就為居住在內華達州、亞利桑那州、加利福尼亞州和墨西哥部分地區的2500萬人供水。加州擁有該湖最古老的權利，因此有優先權，每年獲得將近450萬英畝立方尺，而亞利桑那州獲得280萬英畝立方尺，內華達州獲得僅30萬。為了方便了解水量，每英畝立方尺大約等於326,000加侖。

在缺水時期，聯邦政府啟動了一項計劃，根據米德湖的水位，將用水量分級調整。2022年1月的水位在1,066英尺，美國墾務局發佈了第一份缺水聲明，並實施第1級減水措施。根據法院新聞服務，亞利桑那州必須減少18%的用水量，內華達州減少7%，墨西哥減少5%。從那時到現在，該湖已進一步跌至1,050英尺的界線以下，這意味著將很快啟動第2級減水，進一步減少亞利桑那和內華達的水量分配。

預計2023年7月湖泊水位將降至1,038英尺，第3級水量短缺必須啟動，屆時加州也將開始缺水。目前還沒有第4級計劃。根據南內華達州水務局的總經理John Entsminger的說法，「2500萬美國人距離失去科羅拉多河供水只有150英尺。」

另外，繁華賭城拉斯維加斯將變成乾燥高原。水位驟降對拉斯維加斯這一200萬人口，每年吸引4000萬遊客，其90%的水源依賴於米德湖的內華達州大都市影響巨大。歷史上，水要從米德湖中抽出，通過1971年安裝的大型水管道傳送到拉斯維加斯。而現在隨著水位下降，管道已無法使用。2000年，在湖中更深處安裝的一條新管道也遭遇了同樣命運。絕望導致了一個更複雜的解決方案：2015年在湖底以下600英尺修成一條3英里隧道，被戲稱為「第三根稻草」允許從湖底抽取水。

儘管如此，如果米德湖下降到895英尺的表面高度，拉斯維加斯就完了。於是這座城市採取了積極的節水行動。儘管從2002年以來其人口增長了750,000，但該市通過減少草坪、遵守澆水時間、收集和處理廢水，成功地減少了26%的用水量，連著名的Bellagio酒店噴泉都使用私人水井和循環水。Entsminger告訴媒體：「我們實際上是世界上節水率最高的城市之一。」

還有，美國西部必須告別草坪、游泳池和高爾夫球場。游泳池和草坪現在是鳳凰城、洛杉磯和拉斯維加斯等西南城市的主要設施，多達60%的住家用水用在灌溉戶外草坪、花園、和填充水池。根據環境保護署的數據，每保持1,000平方英尺的草坪，每次灌溉會使用多達330加侖的水。同時，後院游泳池平均需要大約18,000加侖的水來填充，並且每個月可能會蒸發數千加侖的水。每隔游泳池每年會使用3萬加侖的水。然後是那些高爾夫球場，根據洛杉磯的俱樂部和渡假村業務數據，每年消耗掉的城市飲用水是16億加侖。

目前在大多數地區，節水由個人決定，亞利桑那州Mesa等少數城市提供獎勵，用本地抗旱植物代替草坪。但如果米德湖乾涸，水資源限制會更加嚴格，草坪這樣的奢侈品可能會受到完全禁止。根據2010年的一項研究報告，包括拉斯維加斯、聖地亞哥、洛杉磯在內的許多西南城市已經對室外用水進行限制。

第五，水力發電要減少，許多居民用電會受到干擾。米德湖還是美國最大的水力發電廠之一。據報導，Hoover水壩通常為亞利桑那州、內華達州和南加州的大約100萬人口供電。米德湖的水必須通過大壩的17台渦輪機來發電，但最近，由於水位低，水流減少，大壩的運行能力已降低，發電量減少了33%。根據報導，如果水位下降到950英尺，大壩的舊渦輪機將開始掙扎。如果水位下降到895英尺，就會達到一種叫作「死水池」的狀態--Hoover水壩將無法再產生水力發電或將水輸送到下游，利桑那、內華達和洛杉磯將受到最嚴重的打擊。

Hoover水壩斷電的負面影響可能還不止於此。萬一Glen峽谷大壩(科羅拉多河上的一座類似大小的大壩)發生故障，不僅受影響地區的電力成本會飆升，而且整個電網可能會中斷，特別是在夏天。

第六，美國西南地區的農牧業要減產，牛肉價格要變得更昂貴。據《衛報》報導，從米德湖抽取水量的75%是用於灌溉苜蓿和乾草等牛飼料作物。在第1級限水措施下，亞利桑那的農民已減少了60%的曠野用水量，因此他們多達40%的農田可能處於休耕狀態。這意味著亞利桑那的主要農作物苜蓿和乾草、棉花無法正常生產。這個衝擊比你想像的更深遠，因為稀缺，牛飼料價格將上漲，這又會導致牛肉和奶製品的價格上漲。正如亞利桑那大學所指出的，亞利桑那的冬季蔬菜種植，如羽衣甘藍、菠菜和長葉萵苣，都要讓消費者支付更多費用。

隨著第2級和第3級節水迫在眉睫，糧食供應中斷只會更惡化。加州生產美國三分之二的水果和堅果，以及三分之一的蔬菜，都將受到影響。他們已經開始削減需要大量水才能生長的杏仁樹。如果米德湖的水源枯竭，這樣的短缺和高價將成為常態。

第七，米德湖附近的社區可能不得不忍受它的惡臭和有毒的消亡。這是水位下降，新的岸邊汙染物重新進入淺水區，使水質下降的結果。

在加州的曠野中，還有另一人造湖也必死--Salton海。CNBC曾報導，Salton在20世紀中期曾是個興旺的休閒區。但隨著乾旱，大部分湖泊蒸發，多年來農業排灌所帶的鹽和毒素開始集中出現在水中，腐蝕性變強，無法維持水生態系統，使得企業、魚類和鳥類都陷入困境，變成一片荒地。垂死的湖泊細菌所產生硫化氫。使整個地區散發出臭雞蛋味，並且有毒的塵埃從湖泊的干燥邊緣滾滾而來，對鄰近社區居民的健康產生負面影響。

如果米德湖乾涸，你可以指望看到類似的事件，湖畔社區的房地產會暴跌。曾在自家後院享受美麗湖泊並靠旅遊業謀生的當地人將面臨殘酷的抉擇：離開？或留在一個爛攤子中？

米德湖乾涸的其他一些結果還包括：使已經瀕臨滅絕的野生鳥蟲動物滅絕；需要花費昂貴的代價從其它地方引水，或將海水淡化；大批人口會遷移離開，等等。

我們都希望這些極端乾旱的天氣是這幾年偶然出現的，米德湖水位不會繼續下落，但那是一廂情願。科學家們告訴我們，隨著大氣層中的溫室氣體含量增加，氣溫、水溫、大地土壤溫度升高是必然的。有些地方發大洪水，天河降下，另一些地方奇特乾旱，傳統耕種的農作物不能收成，這些都是氣候模型所預測的。人類必須儘快扭轉這個趨勢，不然再無法像以前那樣歲月靜好。

本文內容來自微軟新聞網的報導：What Happens If Lake Mead Dries Up Forever?