從謠言機器撤資

為了公義上帝的緣故，我覺得這個標題很吸引人，想要達到從謠言機器撤資的目標可能也很具挑戰性。本文內容取自公共廣播電台對Check My Ads研究機構的報導。

有一家專門要消除網上虛假信息的非營利研究組織，叫做Check My Ads。他們已為好幾個出名的極右陰謀論和暴力挑動廣播網站拆台，成功減少廣告商付費，比如Steve Bannon等等。他們現在的目標是強大的福克斯(Fox)新聞網。

6月9日，就在眾議院調查國會J6騷亂委員會啟動一系列聽證會之際，該機構宣布了一項活動，呼籲公眾向Fox網站及其YouTube頻道施壓，要求網上廣告交換停止與福克斯開展業務。Check My Ads的創始人之一，Claire Atkin原先是做營銷工作的。她說廣告商們常常反復強調他們「不想贊助暴力」，可是Fox(有些評論節目)鼓勵和支持對國會大廈的襲擊，仍然收到他們的高額廣告費。

該組織的首席運營官Mikel Ellcessor指出，Fox新聞評論明星Tucker Carlson同情闖國會的那些暴徒，在紀錄片系列《愛國清洗》中宣傳J6陰謀論，錯誤地暗示J6暴力是由左翼分子煽動起來的，稱那些被抓捕的暴徒為「政治囚犯」，而贊助Carlson節目的廣告商常常不知道自己的數字廣告資助了這樣的節目。

Fox新聞網放行這些煽動宣傳政治暴力的觀點，認為是報導不同意見是「言論自由」的一部分，還說其他主流媒體的網絡不報導是不對的。其實Fox是過濾掉很多真實消息，沒有讓自己的觀眾看的。

網絡廣告觀察人士越來越多地呼籲，在復雜的數字廣告行業中要提高透明度和問責制，因為數字廣告是一項不斷增長的經濟活動，估計去年總數是$5,210億美元。

與其呼籲抵制廣告商品，Check My Ads用了新的方法：對網絡廣告業務後面的廣告交易機制施加公共壓力。大約90%的網絡廣告是藉著自動過程，業內人士稱為「程序化廣告」，而不是公司直接去網站發廣告。程序化廣告好像一個證券交易所，當你訪問一個網站時，會有多個廣告商在實時向你拍賣競標。

這些交易程序是由谷歌和Verizon等公司運營的，但也有一些小公司。它們通常有內容規則，說不會將廣告放在提倡推翻政府或褒揚暴力的網頁等等。

每次Check My Ads告訴這些交易程序，說某些網站違犯了規則，這些程序就會採取行動，短信通知某公司去撤下放在某網站的廣告等等。這個方法大大削減了造謠傳謠網頁的廣告收入。這也就是利用交易程序設好的廣告發放標準，來監督和提醒他們的實施。Atkin形容Check My Ads的工作是「謠言經濟的自動取款機」。

根據NewsGuard和ComScore網絡媒體評級公司的分析，兜售虛假信息的網站每年廣告收入超過$20億美元。Check My Ads的目標不僅僅是阻止錢流入傳謠大本營，還找到網上廣告交易的陰暗運作方式。

廣告交易程序與廣告商達成協議，將許多可以放送廣告的網站列表送給廣告公司，還生成合同文件，寫下公司最希望把自己的廣告送給怎樣的讀者看，選擇價格範圍。每次你訪問一個網址，廣告交易程序會很快比較廣告價格，把競爭力最大的廣告送到你正在看的網頁。

問題來了，一個公司的廣告常常會出現在意外的地方。營銷公司可能不知道自己的廣告旁邊有甚麼內容，萬一內容不合適就很糟糕。谷歌經營著最大的廣告交易平台，其規章說它不會在「明顯虛假」或可能「破壞選舉或民主進程的參與和信任」的網站上投放廣告。但這樣的規章實施起來有時很困難，需要常常復查。Ellcessor總裁說，如果谷歌的交易程序遵循自己的指南，Fox新聞網某些人物的網頁近年來就會因為傳播謠言被禁放廣告賺錢。

與Fox新聞作戰是艱苦的，因為說服廣告交易程序將美國收視率最高的有線新聞網絡列入黑名單並不容易。一方面你可能很難證明Fox新聞本身正在做任何明顯違反交易規則的事情，他們已經掌握如何用煽動性節目來試探和突破界線的藝術，另一方面那些掌管這些交換程序的公司可能怕冒犯保守派。

即使你能夠成功堵截Fox新聞網的在線廣告收入，也不會把它怎麼樣，因為95%的Fox新聞網利潤來自其有線廣播部門。但是Check My Ads的團隊保持樂觀，另一位創始人Nandini Jammi說，他們的這場活動不僅僅是剝奪Fox的財源而已，主要重點還是挑戰他們傳謠煽動的合法性，激發公司廣告範籌的對話--誰在贊助甚麼？Jammi曾經是社交媒體活動家組織Sleeping Giants的策劃人。他說：

「我們可以做的不僅僅是抱怨、悲傷、發推文和相互分享對Fox新聞的不滿，我們難過的是Fox新聞要把我們國家帶到哪個方向去。我們實際上可以起來反擊。」