茂宜島是夏威夷州的第二大島，知名的觀光勝地，上週發現野火失控，引起空前大火，一百多人遇難，更多人失去家業。由於現在有社交媒體，謠言傳播很快，甚麼能源武器失火啦，甚麼川普已經飛去看過啦。您可能已經看到報導，說一些資本家已經跑去茂宜島，希望用白菜價大量收購災民物業了。
本文是美聯社的一篇闢謠事實查核文章，反駁關於聯邦救援的謠言。我記在這裡，中文讀者請留意這類基本常識，遇到自然災害時不要輕信社交媒體。
茂宜島大火發生之後，有些社交媒體用戶傳信息，呼籲災民不要接受聯邦救助，因為聯邦救災管理局(FEMA)可能會藉機奪取他們的物業。一位婦女發視頻說，「如果你在Lahaina有地業，就不要為了申請救援而簽署FEMA的任何文件。...」(我懷疑造這類謠言的人是希望能夠成功私購土地和投機倒把。)
但救援專家和律師強調，接受援助並不賦予FEMA任何徵用私人土地的權力，而且這些帖子歪曲了聯邦法律。FEMA鼓勵大家訪問一個新近建立的網站，回答很多常見的問題。
在有關火災的FEMA網頁上，明明寫著「申請救災援助並不授予FEMA或聯邦政府任何權力要求您的財產或土地」。後面解釋說：「當一個人申請災難援助時，FEMA可能會派一名檢查員來核實其房屋的損壞情況...這是為確定您有資格獲得哪種救援而審查的眾多因素之一。如果檢查結果認為您的房屋不再適合居住，該信息用於確定您可能獲得的FEMA援助金額。這是為了確保您的房屋安全、衛生和功能齊全。」--這是針對社交媒體用戶所傳虛假信息的直接回答。
截至週五，FEMA已向茂宜島近2,000住戶提供了超過$560萬美元的援助。FEMA對每戶人家一次性支付$700美元，用於滿足衣食或交通等等需求，還將支付倖存者入住酒店和汽車旅館的費用，截至週五已支付了$160萬美元的租金援助。
Andrew Rumbach是都市研究所研究自然災害的高級研究員，他擔心這種虛假信息可能會阻止人得到臨時住房等等重要福利。他在一封電郵中寫道：「這些謠言危險且適得其反，因為人們需要了解法律，了解FEMA所提供的個人救援計劃。」
那段廣為流傳的假消息視頻引用了1988年《Stafford 法案》，稱該法案給了FEMA徵用私人土地的權力，但FEMA反駁說，那段YouTube視頻中並沒有提供聯邦Stafford法案的詳細資料--在自然災害期間向州和地方政府提供聯邦援助的具體過程--而只展示了一張截頻圖，分析2020年聯邦政府是否可以徵用私人財產以應對新冠大流行。
那份分析報告的作者Anthony DellaPelle說，他的文章被錯誤用來說明茂宜島的火災救援。他認為，根據他對《Stafford法案》的解讀，理論上FEMA可以在緊急情況下動用土地徵收權，但在夏威夷不會發生這種情況，因為領導救援的是州和地方官員，而不是聯邦當局。Illinois大學芝加哥分校社會學Junia Howell教授補充說，無論哪種情況，FEMA仍然必須向業主提供補償，而不能像社交媒體用戶所傳的那樣，直接徵用土地。
FEMA還有其它計劃，向州和地方政府提供資金，用於收購洪水易發地區的土地所有權。紐約哥倫比亞大學國家備災中心主任Jeff Schlegelmilch說，但那純粹是自願的，與動用國家徵用權沒有任何關係。他在一封電郵中解釋說：「是否要為收購計劃尋求資金，和尋求房主義工參與國家收購，是州政府和地方的決定。沒有人強迫任何人離開自己的家產。」
研究FEMA援助和住房不平等問題的Howell指出，這類買斷多年來一直受到批評，因為是不成比例地針對了有色人種社區，並且未能公道地補償他們。但她認為，茂宜島更緊迫的問題，是土地投機者試圖快速獲利。夏威夷州州長Josh Green試圖緩解這些擔憂，他發佈臨時禁令，在島嶼重建過程中不准許買賣受損房產。
Schlegelmilch主任說：「歸根結底，最重要的是FEMA並不是為了沒收你的財產而設立，事實上，聯邦政府並不是最終的決策者。」
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