魚油補充劑對大腦有益？

理論上，服用魚油(即歐米伽-3)補充劑很好。因為歐米伽-3脂肪酸對大腦健康特別重要：構建腦細胞，保持細胞壁彈性，使神經元能夠長出新的連接並與其他細胞交流都需要歐米伽-3。

眾多研究表明，血液中歐米伽-3水平較高的人擁有較好的認知能力和看起來比較健康的大腦結構，同時患失智症的風險也比較低。相比之下，阿茲海默病患者的歐米伽-3水平已證實為比較低。

問題是：絕大多數臨床試驗發現，服用魚油補充劑對改善認知或緩解失智症狀而言，幾乎沒有任何益處。

加州大學舊金山分校的精神病學、神經病學和流行病學教授Kristine Yaffe說，神經元的健康需要脂肪酸，因此應該服用脂肪酸補充劑，「這在直覺上是說得通的。問題在於，大多數證據，尤其是試驗得出的證據，這一點沒有得到支持。」

上個月發表的一項研究是一個典型的例子。進行該臨床試驗的科學家們試圖面面俱到：參與者是平時不怎麼吃魚(魚類富含歐米伽-3)的老年人，表明他們可能最能從補充劑中受益；大約一半的參與者患阿茲海默病的遺傳風險比較高，他們可能是需要補充魚油的另一類人群；研究人員甚至對部分參與者進行了腰椎穿刺，以確認補充劑確實提高了大腦中的歐米伽-3水平。

但與安慰劑相比，魚油在改善認知或大腦結構方面沒有帶來任何益處。背後的原因何在？科學家有幾種假設，大多數都與飲食和生活方式有關。

假設一：大多數人已經攝入了足夠的歐米伽-3。歐米伽-3主要有三種類型：主要存在於魚類中的EPA和DHA，和主要存在於堅果和種子中的ALA。肝臟能夠將少量的ALA轉化為EPA和DHA。

DHA對認知最為重要，人的大腦中儲備了大量的DHA。多倫多大學營養科學教授Richard Bazinet說，我們的大腦每天消耗的DHA僅占儲備中極其微小的一部分。他認為，一個人即使不怎麼吃魚，很可能也會通過飲食(尤其是通過ALA)獲取足夠的歐米伽-3，來補充大腦消耗掉的少量DHA。

由於人們「都會吃很多」ALA，Bazinet博士說，如果DHA攝入量較低，肝臟可以將ALA轉化為DHA並輸送給大腦。他認為科學家在血液DHA水平高的人群中所看到的大腦健康益處，可能是伴隨攝入魚類的其它健康習慣所致。例如，晚餐吃魚時，人們通常會搭配蔬菜，而不是垃圾食品，結果就不會去吃其它對大腦健康不那麼有益的東西了。

假設二：如何代謝歐米伽-3才是真正關鍵所在。南加州大學Keck醫學院的神經學教授Hussein Yassine博士認為，大腦如何利用歐米伽-3最重要。每個人的大腦中都有一種能夠分解並清除歐米伽-3的分子，Yassine發現，在具有阿茲海默病遺傳風險的人群中，這種分子比較活躍。他們的大腦代謝歐米伽-3的速度可能比較快，導致其迅速耗盡。

Yassine認為，為了改善大腦健康，一些人不僅需要增加魚油的攝入量，還需要降低那種分子的活性。有證據表明，這種分子會受到腸道微生物組的影響，並且在飲食富含植物、纖維和發酵食品的人群中活性較低。換句話，要讓大腦獲益，你既需要魚油，也需要沙拉或其它健康配菜中的營養。如果一個人的飲食習慣很差，而「只是給他們提供魚油，那麼他們血液和腦部的歐米伽-3水平雖然增加，研究表明這不起作用。」

假設三：要想看到補充魚油的益處，你需要連續幾十年的大量攝入。哈佛醫學院神經學助理教授Gene Bowman認為魚油補充不見效，原因之一可能純粹是方法學上的。--試驗時間只有幾年，而這段時間可能還不足以檢測出大腦中的變化。人們血液中歐米伽-3水平高，通常是因為他們幾十年來的食物習慣--估計每週要吃三次魚。

他提議：「我們要麼更早開始並進行更長時間的試驗，要麼開發出效果更明顯的、更強效的療法。」例如，當歐米伽-3與其他營養素相結合時（即魚加薩拉理論）效果可能最好，尤其是在營養缺乏的人群中。

無論魚油補充劑效果不佳的原因為何，目前的研究所表明的都是，通過均衡的飲食才能夠保持大腦健康。Bazinet博士說，「食用富含歐米伽-3的食物似乎很好，但在服用補充劑走捷徑這件事上」，效果似乎並沒有表現出來。

對於心臟健康而言情況說不定也是如此，許多人服用魚油補充劑是為了降低TG膽固醇。總之，請保持均衡的營養，除了富含歐米伽-3的魚類和果仁、種籽、還要留意多吃高纖維、高維生素C、高抗氧化(消炎)、高鈣的食品，少吃超加工食品、甜點和油炸食品。

(本文內容取自《紐約時報》健康專欄文章的報告。)