Friday, July 31, 2026

天文學家智勝各種奇談

我大多時候沒有耐心或興趣駁斥荒誕奇談。而擅長傳播介紹科普常識的Tyson博士,面對各種不科學、不現實的荒謬講論,回答倒是很幽默精彩。



1. 大富豪馬斯克吹噓自己的公司要登上火星,甚至移民地球居民到那裡。很多人質疑這個項目的可行性,而Tyson博士則斷定馬斯克不可能做到。他請大家設想股東融資會議,用不了幾分鐘:
      Elon,你想達成甚麼目標?--我想登上火星。
      完成這個項目需要花多少錢?--大約$1兆美元。
      實施這個項目安全麼?--不安全,可能會死人。
      這項投資的回報率大概會有多少?--沒什麼回報。
(假如您正在考慮是否投資或貸款給這個登火星項目,聽了這番回答,您會決定投資?)

Tyson博士解釋說,美國NASA歷來每個不計代價的太空開發,都有地緣政治和國家安全受到威脅之類的考量,馬斯克單有雄心壯志是不夠的。假如明天有情報說中國打算在火星上設立基地,NASA就會在10個月內登上火星--當然是出資和利用馬斯克現有的太空飛船技術。

2. 有些人相信地球形狀實際上像個大平板,而NASA從太空發來的地球照片是騙局--他們甚至有個地平說協會,常舉辦年會。有位說唱演員B.o.B為此和Tyson博士爭辯,還特別編歌,唱地平說(和其它陰謀論)。Tyson博士教訓他說:

相對於地球而言,你的尺寸太小啦,你離地球也不夠遠,所以根本不會察覺到地球表面的曲率。小生物在巨大曲面上爬行,對它來說,它所能看到的那一小部分永遠是平的--這是微積分和幾何學的一個基本事實。但(有人相信地平說)這件事只是更大問題症狀--美國有一種反智主義在增長,可能開始侵蝕知識民主。

在一個自由的社會裡,B.o.B相信錯誤的東西,這本身不是真正的問題。問題在於幾百萬人從線上關注網紅,接受他的傳播影響,這就危險了--會影響到公民的健康、財富、甚至安全。開發和探索讓人類走出洞穴,每一代人都從前輩學到的東西得益。牛頓說了,「我若比別人看得遠,是因為我站在巨人的肩頭上」。對,如果B.o.B能夠站在前人的肩頭上,他可能就看到足夠的遠,明白地球不是平的。

3. 聽說地球生物可能是從火星嘣過來的--比如一顆大磒石?很荒唐。Tyson博士倒不否認,他做了如下一番解釋:

有很多證據表明,火星土壤原來是濕潤肥沃的。計算機模擬告訴我們,太陽系的早期很像一場重型轟炸,碎片正在形成行星。所以當大磒石/小行星撞擊一個表面時,會把周圍的石頭扔上天。如果這些石頭的縫隙或角落裡藏有微生物,它們就會在太空飛行,直到撞入另外一顆行星。

絕大多數微生物進入太空會死,但活下來的是那些能夠抵抗宇宙輔射、抗高溫也抗低溫、可以冷凍乾燥的種類--比如遍布地球小小的tardigrade(緩步動物俗稱水熊蟲)--你無法用一般手段殺死它們,烤乾它們就假死,加水又活過來...地球生物沒有理由具備這種抵抗力,自然選擇不會給你這種生命力,只有火星微生物成功的星際偷渡能夠解釋。說不定地球所有生物都是火星播種,這叫作panspermia,即泛生理論。

4. 電視上所描述的宇宙星空常常都不準確,Tyson博士說是「糟糕得很」。為甚麼?

你的(舞台背景)月亮完全搞錯。你看那算甚麼?它太大,它的月相不對,它在天上的位置不正確,它面向錯誤的方向。你在半夜不會看見彎月,除非你是在北極。它應該轉向這個方向,應該像個半月或稍多一點,它還應該遠一點、小一點。

(的確,午夜時分出現的彎月看起來不僅是不協調,還違反太陽系的幾何規律。)

5. 有的人不殺生,Tyson博士不以為然。他挖苦說:

保護生命不錯啊,野外的老鼠一般活9到18個月,你家地下室的老鼠能活6年,你養著他們就好。這還不說,蓋一棟房子要砍50棵樹取材,每棵樹每天產生的氧氣重量是一隻老鼠的15倍,鳥兒在樹上搭窩,昆蟲、菌菇、松鼠都住在樹上,那些生命比老鼠不重要麼?

Tyson幽默地說:你砍樹,樹不流血?你斷它營養?它不會枯萎死去?太平洋海岸有些樹能活2000年,你把它們砍了蓋房屋不可惜,卻要救一隻小肥老鼠?--我只是要你們無論持甚麼觀點,都要充分了解情況。

6. Kepler是一架望遠鏡,從構思、設計到發射只有一個目的,就是尋找圍繞著恆星運行的行星。恆星好像太陽,我們一般看不見在它旁邊反射它光線的行星,正如聚光燈旁邊的螢火蟲。不過Kepler看到一顆恆星前面有東西飛過,遮暗了其光線的22%,科學家不知道那是甚麼--不會是那些令人興奮的陰謀論。

Tyson博士回到濕潤肥沃、可能已經有簡單生命存在的早期火星--一個比地球更早形成的行星。它遭到早期太陽系宇宙碎片撞擊後,石頭(攜帶微生物)拋回太空,我們的地球自從形成已有幾百噸太陽系磒石落下,其中若有火星磒石,就把生命的種子帶來了。他說,假如我們從火星採集生物標本查看DNA,發現和地球生物大致相同,那就只好承認我們是火星後裔了。

No comments:

Post a Comment