建數據中心無需民主？

數據中心的建造在美國不斷引起爭議。因為不同群體之間有利益衝突，有些人支持，有些人反對，另一些人雖無直接的立場，卻關注這些中心的運作及其影響。

密西根大學的Lauren Mullenbach教授研究城市環境公正義的議題，內容包括平等的氣候適應、無家人口問題、綠化、人體健康和福祉以及公平的綠地開發等等。她在密西根州看到一些勢力的相互衝突，在專家資訊網站撰文介紹了情況，我在此把內容大意翻成中文。

在過去兩年裡，密西根州提出了30多個大大小小的數據中心計畫，其中一個是密西根大學的。Gretchen Whitmer州長對於吸引科技公司落腳密西根州很熱衷，甚至在擬建的數據中心選址處與科技公司執行長們合影。

密西根大學不同意在那裡建數據中心，所以提議選址在鄰近的Superior鎮。那裡有自己的水資源管理系統，但供水源要從附近的Ypsilanti社區公共水電局和Ann Arbor鎮購買。

分析這些項目背後的種種因素，就會發現它們背後的深層問題。圍繞數據中心的爭論往往展現為企業與社區成員之間的衝突，但同時也反映出社會價值、民主制度和資本主義利益之間的矛盾。

對於科技公司來說，他們當然渴望儲存和處理越來越多的數據。社會的許多重要功用都依賴幾十年來所建造的數據中心--提供網站服務、處理線上購物、發送電子郵件、簡訊和警報通知等等。

最近人們對AI系統的需求大增，推動了商業領域和人們生活對算力的需求增長，來處理所有的網絡詢問和篩選信息。

科技公司為了實現增長、不斷為股東增加利潤、從員工和資產中獲取更多收入，不斷地尋求更多土地來建造更多的數據中心。而密西根州立法機構則公開拉攏科技公司，立法免除數據中心營運商原本需要繳納的銷售稅和使用稅。

電力公司大多受州或地方政府監管，不得藉維護現有服務或售電來獲利。電力公司的利潤來自建造新的發電廠、變壓器、變電站、輸電線路，然後向客戶收取較高的成本費用。數據中心的建造一般要求對發電和輸電設施進行大量投資。例如，谷歌在密西根州Van Buren鎮擬建數據中心，需要2.7吉瓦的電力--相當於200萬戶家庭的用電量。

因此，電力公司希望有機會爭取到新的大客戶，並且可能願意承受一定程度的公眾反對。尤其在較小地理區域內營運的電力公司，它們高度依賴客戶以及基建所在地的經濟發展。它們樂意看到當地經濟增長，尤其是看到那些能夠提供就業機會的企業遷入。這就促使它們積極參與地方政治決策，遊說區域利用規劃的修改以允許數據中心的建設。

在區域較大或整個州內運營的大型水電公司不太直接受服務區域內特定城市經濟發展的影響，但它們同樣能夠對州議員施加影響。例如，DTE能源公司向州議員保證，擬建於Van Buren鎮的數據中心不會令客戶繳納的電費提高。

對於社區領導人和民選官員來說，他們往往對科技公司所承諾的就業機會很感興趣，因此傾向於支持和批准有關的興建許可證、修改區域利用規劃或其它政策改變。其實數據中心創造的就業機會並不多，但它們可能增加當地的房產稅收入，這對於沒有多少其它收益的小城鎮來說很有吸引力。

Mullenbach教授的研究發現，即使在人口萎縮或規模較小的城市，仍有尋求增長的壓力。這些城市尋求降低居民稅收，認為減少稅收或許能夠引進更多企業、更多產業和更多的新居民。這使他們對數據中心的建設表現出濃厚的興趣。

然而，並非所有社區領導人都支持數據中心的建設。有些人反對，卻感到束手束腳或無力阻止，或無法減緩其發展進程，Ypsilanti鎮和附近的Saline鎮就是如此。許多社區的一般民眾出於對噪音、土地利用、水資源和電力消耗的擔憂，都反對數據中心的建設。

他們還擔心數據中心可能會給水電用戶、納稅人以及那些必須承受環境影響的人帶來沉重負擔。民眾藉公開聽證會、規章修訂和選舉等民主程序行使權力，會遇到科技公司及其有關團體的壓制。

但選民確實有權利。2026年6月，猶他州選民罷免了長期擔任州參議院議長的Stuart Adams，他曾幫助一個大型數據中心在猶他西北部建造獲得批准。數據中心的建造能否在一個城市獲得批准，最終取決於政府公職人員如何權衡各方利益和社會政治力量。