衡量貧富的5個尺度

但凡良好的目標都應該有可見的尺度來衡量，比如努力改善人民生活。本郡的一家慈善機構Catholic Charities of Santa Clara，提出5個方面的衡量尺度：收入、受教育程度、住房、飯食、和醫療保健。每個方面的貧富程度都分為5個等級，我記在這裡。

第一個方面是收入。我個人覺得，不看所擁有的財產，只看收入並不合理。假如一個富翁不做工，只靠銀行利息吃飯，收入恐怕一點都不高，卻不應該算是窮人。

收入的5個等級分別為：沒有收入；入不敷出或不適當地奢侈浪費；在適當補助下過節儉生活，可以滿足生活需要；沒有補助也可以管理好債務，滿足一切生活所需；有充足的收入，能夠存儲和適當管理。

人的文化教育程度顯然主要以英語程度來衡量就業能力，非英語的移民在這方面顯然處於劣勢。它也分為5個等級：

文化程度尚未達到高中水平，受僱有嚴重的困難；藉著修習成人教育課程，有足夠的英語程度，以至於受僱不成問題；達到高中畢業的文化程度；需要更多的培訓來應付社會需要的文學能力；受到全備的教育和培訓，沒有讀寫問題，隨時可以就業。

住房方面的5個等級是：無家或遭到房東驅逐；住在臨時的惡劣條件下，或者住房費用超過了收入的30%，感到付不起租金/房貸；有穩定的安全住處，但是擁擠不堪；受補助住在穩定安全的標準住房中；以及不必受補助就能夠找到穩定安全的標準住處。

在飯食方面的5個等級有：沒有食物或無法為自己預備飯食；家中得到政府的食品補貼券；基本伙食需要能夠得到滿足，但是偶爾需要一點補貼；沒有補貼能夠滿足基本伙食需要；能夠選購任何想要吃的食品。

醫療保健是生活品質的一個重要衡量尺度，它的5個等級是：生病或傷殘沒有錢利用醫療服務；需要看病就醫時沒有醫療保險，或者家中有長期患病的人，看醫生手續複雜極其不便；家中有人（比如小孩）獲得政府補貼的醫療服務，但其他人沒有；全家能夠得到所需要的醫療保健服務，但是可能需要另外花一大筆錢，超過預算；全家都能夠得到充分的醫療保健服務，並且不必擔心格外的花銷。

上星期六我去參加了一個Poverty Simulation工作坊，身臨其境地體驗到一位85歲貧困老人的生活。這位老人有房住，但是要付些租金，沒有銀行賬戶，每月領政府的Social Security支票，就要去到銀行兌換成現金。因為她沒有賬戶，銀行就收取很高的手續費，高達5%！在別處兌現統統很貴。

當然，如果是我，即使每月入不敷出，我還是會設法在銀行開戶頭。這位老人每月領取的社會保險金不夠她的基本住房、藥品、飯食的總開銷，但她可以去到某些政府的福利機構領取一些補貼。於是她每月須乘坐交車去到不同的部門，領取食物補貼和住房補貼。

這位獨居的老人顯然如果生病就需要接濟，希望她還有足夠的朋友圈子吧。貧窮人不可以缺少朋友，可惜願意和貧窮人作好朋友、到時她可以投靠的人恐怕不多。…