耶和華用泥土造了藥物

本文是一位朋友寫的，Raymond Yao博士。他曾受僱於美國Eli Lily & Co製藥公司从事天然藥物研發，現任國際抗生素雜誌編委。

聖經是一本神奇的書。許多人不相信這本書是上帝對人的啓示。然而這本書的神奇不僅在於裏面許多的預言已經應驗，而且還在於書中描寫了許多有趣的事實，那些描述在科學技術發達起來以後，我們才慢慢地明白是什麽意思。

在舊約聖經裏有這樣的記載：“耶和華用泥土創造了藥物，明智人决不轻视它们”（便西拉智訓第卅八章4節）。雖然在新教的聖經裏沒有包括便西拉智訓（Sirach），但是東正教用的聖經七十士譯本（Septuagent主前三世紀希伯來聖經的希臘文譯本）卻包含了這卷書。天主教的聖經把這卷書也收入第二正典，即次經中的德訓篇。据研究，德訓篇的寫作年代大約是公元前200年。

上帝的預備直到近代才實現
用泥土造藥物的話乍看可笑，藥物怎麽會是從泥土來的呢？一直到1928年蘇格蘭的生化學家Alexander Fleming意外發現了青霉素(penicillin)，才知道這種能夠抵抗葡萄球菌細菌感染和梅毒傳染的抗菌素，原來是來自土裏很常見的一種霉菌（點青霉Penicillium notatum）。這個發現迎来了“抗生素的黄金时代”。

由於青霉素很不穩定，這種抗生素到1938年才由劍橋大學的兩名科學家成功地分離，並把化學結構確定出來，他們因此獲得了諾貝爾獎。透過工業發酵過程成功地對點青霉進行大規模培養，美國農業部的研究人員于1943年生産出大批量青霉素，用以治療細菌感染。這項發明非常及時，在第二次世界大戰中救活了成千上萬條性命。

幾年以後，以發明鏈霉素(streptomycin)和其它抗菌素出名的抗菌素專家Selman Waksman獲得1952年的諾貝爾獎。鏈霉素是當時首次治療結核病（tuberculosis）又號稱白色瘟疫的速效葯。他在接受諾貝爾獎發言時就引用了傳道書38章4節，宣告神的應許實現了。正如新約聖經裏所寫的“…那無謊言的神在萬古之先所應許的，到了日期藉著傳揚的工夫把他的道顯明了…”（多1:2-3）。

除了青霉素以外，還有很多其它的抗生素也是從微生物中提取出來，比如頭孢菌素（cephalosporins）、慶大霉素（gentamicin）、四環素（tetracycline）、紅霉素（erythromycin）、萬古霉素（vancomycin），都是治療各種細菌感染的重要成分。使用這些抗生素不僅對過去幾十年治療傳染病的方式是個根本變革，也延長了人類的平均壽命。

不過，在最近20年中，有一些細菌對於多種抗生素產生耐藥性，成爲醫藥治療的重大問題。有一種號稱“超級細菌”的金黃葡萄球菌（MRSA）對大多數抗生素都有耐葯性，只有萬古霉素是最後的治療手段。科學家相信很可能有一天MRSA也會通過遺傳突變或DNA轉移，獲得對萬古霉素的耐葯性，因爲已經有一種腸球菌（enterococci）對萬古霉素產生了耐葯性。假如MRSA對萬古霉素產生耐葯性，那麽這種感染就沒有救藥了。

很奇妙的，又是土壤微生物前來救急。新近發現達托霉素（daptomycin）並一個新的些糖肽類抗生素（Oritavancin現處第三階段的臨床試用）都是從土壤細菌提取，為治“超級細菌”這種致命的感染提供了急需的武器。

治療癌症、抗拒移植排斥反應、降低膽固醇藥物
每年世界上都有超過1000萬人被診斷為生癌，而每年都有600萬人因癌症去世。現在的化療藥物有超過60%是從天然物質，大多是從土壤微生物中提取。自從1940年發現了放綫菌素D（Actinomycin D）以後，許多重要的抗癌藥物都是從土壤微生物中得到，用以治療不同的癌腫，例如柔毛霉素（daunomycin）、博來霉素（bleomycins）、絲裂霉素C（mitomcyin C）、光神霉素（mithramycin）、鏈脲菌素（streptozotocin）、刺孢霉素（calicheamicin）等等。

在防止人工移植的器官組織發生排斥反應方面，以及治療自身免疫疾病（例如類風濕關節炎--Crohn’s Disease）用的免疫抑制劑，像環孢霉素A（Cyclosprin A）、西羅莫司（Sirolimus）、他克莫司（Tacrolimus）等都是從微生物提取出來，改善了對這些病情的控制。

體内的膽固醇太高會引起脂肪沉積在動脈内壁，引起動脈硬化、影響血液流通和心臟供氧，甚至導致嚴重、不可逆轉的心臟組織損害。有百分之二十五的人口死亡是因心肌梗塞和中風等等引起，其餘百分之七十五是吸煙、糖尿病、遺傳疾病、肥胖等等引起。由於高膽固醇引起心血管疾病，而心臟病是西方世界的一號殺手，所以降低膽固醇的藥物的發明是很重大的事件。

有趣的是，第一個降膽固醇藥康百汀（Compactin），是一個日本三共公司（Sankyo）的研究人員Akira Endo在70年代早期從土壤青霉素同類的細菌中發現。另外一種降血脂葯，普伐他汀納（pravastatin），是康百汀的分子修改產品，於80年代上市。幾乎同時批准上市的還有另一種菌類產品，美降脂（Mevacor）。按照自然康百汀結構修飾合成的立普妥（Lipitor），後來成爲醫藥行降血脂藥品市場的主要產品，每年銷售量高達140億美元，佔了降血脂藥總銷售量的四成。

獸醫用藥及環境保護
土壤微生物不僅對人類醫學藥品做出貢獻，也被獸醫保健和農業廣泛利用，對於世界食品供應有著重大幫助。阿維菌類 (Avermectins)殺蟲劑是最多使用的微生物發酵產品，在美國每年市場銷售量超過10億美元，是防治牛、羊、狗、馬、豬寄生蟲的有效獸藥。

有意思的是，雙氫除蟲菌素（Ivermectin）也屬這類阿維菌類的殺蟲劑，被用來治療人的槃尾絲蟲病（Onchocerciasis），也叫作河盲症（river blindness）。人的這種寄生蟲感染是河畔地區吸血墨蚊（black flies）傳染的，世界上大約有1800萬人口感染槃尾絲蟲病，其中25萬失明，絕大多數在非洲國家。槃尾絲蟲病是世界上感染病中失明的第二大病因。

多殺霉素（Spinosyns）是最近15年來新發明的自然殺蟲劑中最重要的一種殺蟲劑，從一種罕見的土壤微生物中產生。由於它的殺蟲效應選擇性很高，對哺乳動物的毒性很低，對環境影響很小，多殺霉素三次獲得美國環境保護局（EPA）所頒發的總統綠色化學挑戰獎。這項獎是專門為提倡、賞識無環境污染、使用廣泛的新發明而設立。

多殺霉素現在已被美國農業部和其它一些國家批准，用於有機農作物的種植。另外，多殺霉素（Spinosad）還被用來治療家畜的体外寄生蟲感染，以及動物身上的跳蚤、壁蝨問題。其中有一種多殺菌素，2011年剛剛被美國的食品藥品管理局批准，可以用於治療四嵗以上兒童和人的頭蝨。...（閲讀中英對照全文請點擊這裡。）