化工廠如何繞過環保規章

本文內容是根據休士頓報刊Chron商務欄報導How a chemical plant gamed the Clean Air Act。請記住，美國有環保法律，很多國家沒有，環保鬥爭的故事不會從那些國家出來，不等於那些地方環境好。

Oxbow Calcining(OC)是美國億萬富翁William Koch所擁有的一家專門提純石油焦的工廠。石油焦是一種石油副產品，可以用來為鋼鐵和鋁製造提供能源動力。問題是煉焦動不動就釋放出過多的二氧化硫，即使短期吸入，也會增加人們中風、哮喘和需要住院護理的風險。在中國多個城市的研究發現，空氣中的二氧化硫濃度每增加4個ppb，中風、肺病和死亡就增加1-2%。美國規定的空氣質量標準是二氧化硫濃度不超過75ppb(每個ppb是10億分之一)。

2017年1月10日凌晨，坐落在德州Port Arthur的Oxbow煉焦廠所安裝的實時監測儀忽然顯示大大超標，幾個小時內二氧化硫達到147.8ppb。這個監測儀所測到的數據說起來是向公眾開放的，但佛州只有OC一家煉焦廠尋求這些數據。每次風往監測器的方向吹，讀數呈上升趨勢時，Holtham經理和其他Oxbow員工都會在手機上收到電子郵件通知。然後，他們就要設法減少煙囪中溢出的棕黃色團團硫煙，比如關掉一個窯爐，防止經營時空氣質量超標。

Arthur港這座工廠建於1930年代，擁有四個不斷旋轉的洞穴狀圓柱形窯爐，每個窯爐的長度大約是半個足球場。生石油焦送入窯爐，加熱到高達2,400華氏度的高溫，把重金屬、硫和其他雜質燒掉。這一過程所排放的二氧化硫量是美國普通燃煤電廠的兩倍多。

如何能夠不觸發監測顯示呢？Holtham那天下午2點決定增加其中一個窯爐的空氣，希望能將排放物分散，降低二氧化硫讀數。發現降不下來，於是他考慮關閉四個窯爐中的一個。到晚上6點，他終於關掉了一個窯爐。但損害已經造成：一年後，當德州環境質量委員會(TCEQ)審查和認證監測器數據時，發現OC設施超過聯邦標準20%。排放量如此之高，以至於在2英里外就觸發了一個監測器。

根據聯邦數據，工廠周圍的Port Arthur西區哮喘發病率比全國平均水平高70%。由於OC所在的Jeferson郡居民超過90%是黑人，他們與德州的平均水平相比，，患癌症的機率增加了15%，死於癌症的機率增加了40%。

在2017年和2018年上半年，OC的硫排放量經常超過聯邦標準，有時超過47ppb--比限定的75高出62%。在那段時間裡，Holtham和他的同事怎樣設法降低讀數呢？他們關閉排放風扇，增加通過窯爐的空氣量，甚至嘗試化學處理。每次監測器上的硫讀數過高時，就定期關閉某些窯爐。OC廠方辯稱，這些運營變化是公司為了合規而採取的「實驗」。OC律師們說這樣做的目標是建立一組運營環境，希望監管機構能夠放他們一碼。

OC在法庭記錄中承認，這些「實驗」至少進行了一年。其實不止，OC的窯爐操控繼續做下去，風向監測器的方向吹來時就關閉窯爐。這不是故意違反《清潔空氣法》嗎？記者採訪了40多位公共衛生和環境研究人員、前OC的員工和環境律師，並查看了數千頁法律文件和記錄，發現空氣監測器方向的強風可靠預測了OC關閉窯爐的決定，這就確保監測器記錄的二氧化硫水平比較低。

德州大約有40%的時間風朝北吹，這時至少有一部分窯爐被關閉。專家說，OC確保監測器不能全面記錄硫排放情況，這違反了環境法--本質上是繞過檢測，繼續惡化當地的空氣質量。佛州Nova東南大學名譽法學教授、環境保護署(EPA)前執法律師Joel Mintz說，這種違法行為相當惡劣，EPA應該與司法部展開調查，追究刑事責任。

根據最新數據，不算五個燃煤和燃氣發電廠，OC的二氧化硫排放量比德州的任何設施都多。有一個簡單但昂貴的解決方案，就是安裝二氧化硫洗除器，讓窯爐排放的廢氣通過化學漿液。但至少三十年來，OC在四個不同的州一直努力避免這一環境法規所要求的昂貴步驟。

住在工廠附近的人對持續污染的代價最為敏感。OC目前在德州、州和俄克拉荷馬州運營三個工廠，是各地最大的二氧化硫污染源--這三個當地的郡加起來有超過75萬居民--每年二氧化硫排放量總計超過3.8萬噸。

非營利的環保項目Colin Cox律師說，「現在我們知道了OC營運對健康有害空氣質量的影響，我們要求EPA調查向OC頒發許可證的問題。我們的投訴已被接受。」OC公司的發言人試圖維護公司的聲譽，否認污染環境的指控，而Holtham經理多次拒絕了記者採訪。

65歲的Ronald Wayne和許多人一樣，長期住在Port Arthur西區。對他來說，OC和鎮上其他行業的綜合排放的硫磺「臭雞蛋」惡臭，永遠無法適應。他早晨醒來時看見車上覆蓋著一層薄薄的黃色或黑色灰塵，每月要更換空調過濾器三、四次。最糟糕的是，他已經習慣了半夜醒來大口喘氣。「你必須大力吸入空氣，因為感覺肺部要關閉了。你永遠不會習慣它，但你沒辦法。」