法利賽人曾經問耶穌納稅給羅馬皇帝應該不應該。他如果回答要納稅，可能會得罪視己為上帝選民、反對羅馬帝國的猶太人，他如果回答不用納稅，就可能被告發為反政府分子。結果耶穌回答：「凱撒的應當歸給凱撒，上帝的應當歸給上帝」(太22章)，意思錢是政府發行使用的，應當納稅。
在發達國家中美國有個奇特現象，就是最富有的人經常能找到機會逃稅，有時合法，有時不合法。共和黨似乎比較多地代表了富人利益，這不是嗎？今年他們在眾議院剛剛成為多數派，就立即提出法案，試圖削減國稅局(IRS)的資金。
這是因為民主黨拜登上台後，去年利用國會兩院的多數席位通過了巨額的《降低通漲法案》，其中包括撥款$800億美元給IRS，以便有效地為納稅人服務，並確保百萬富翁們像其他人一樣遵守稅法，按時納稅。這是從事良好治理的一項重要投資。共和黨人似乎很不滿意，急於把那筆撥款撤銷，免得稅務局真的有了人力物力去追討富人所欠的稅務。其實能夠追討回來的款項恐怕大大超過這筆撥款。
IRS幾十年來一直資金不足，尤其是自2010年以來特別困難。稅法專家Chye-Ching Huang指出，IRS的追討稅務預算在不到十年的時間裡減少了將近四分之一。2017年，IRS僱用了不到1萬名稅務代理人。上一次出現這種人手不足的情況是1953年：IRS那年處理的個人所得稅減少了$1億多美元。
現在，IRS還「過度依賴」過時的技術。美國稅務系統現在已經用了至少25年，還使用COBOL這樣的編程語言，缺乏供應商的技術支持、培訓和資源維護。雖然資金如此不足，IRS還是成績赫然。例如當COVID來襲時，只有IRS有能力發送幾百萬張緊急支票到美國家庭，支持生計。稅務政策中心的Howard Gleckman說了，IRS「在非常困難的情況下出色完成了發送支票的工作。」值得表揚！
但持續資金不足的損失是顯而易見的。對於普通納稅人來說，後果是客戶服務緩慢和處理延遲。IRS迫切需要處理退稅和接聽報稅人電話的人員。2021年，IRS接到2.82億個電話，其中只有11%或3200萬個電話得到實際接聽。你報稅時嘗試過給IRS打電話嗎？一般都打不通。
新撥的$800億資金將有近一半用在納稅人服務現代化，使IRS對納稅人的回應更快，效率更高，而$450億要用在追討欠款。對於最富有、最老練的報稅人來說，IRS資金短缺就意味著他們可以逃稅。
目前，欠繳而未繳納的稅款(叫做稅收差距)，在十年內已經累積達到近$7萬億美元。其中60%是因為10%的納稅人少報了收入，而超過25%的欠款是1%的人所拖欠的。但是，IRS一直沒有資金來聘請和支持稅務專家，去追討這些富有的逃稅和欺騙的人。
最近，前總統川普的審計工作只配備了一名稅務代理人，凸顯了人員短缺的問題。而川普並不是唯一稅務需要徹查的人。在不到十年的時間裡，對百萬富翁的審計一共下降了61%，而對於收入超過$500萬的人，審計率下降了87%。可見國家的稅務損失，恐怕超過$7萬億好幾倍，是徒然增加的赤字。我不知道共和黨人好像很重視赤字問題，反對撥款追討稅務對他們有甚麼好處？2022年的美國政府赤字一共只有$1.4萬億，他們到底介意不介意？
回到耶穌對這件事的可能態度，我猜他會說，政府的錢應當歸給政府。因為貨幣是政府發行的，經濟和信用環境是政府設置管理的，這些富人從中獲得利益，就應該認帳，誠實付稅才公道。
(本文內容取自Brookings學院資深院士，稅務政策專家Vanessa Williamson的文章Cutting IRS funding is a gift to America’s wealthiest tax evaders。)
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