微塑料減緩海洋碳封存

本文是根據環保網站The Cool Down的報導文章：Scientists sound alarm over threat altering ocean's ability to absorb carbon。

有新的研究報告，警告海洋中的塑料微粒問題，說那些塑料不僅僅是汪洋大海中的一滴水，它們正在破壞重要的氣候環境平衡過程，令人擔心。

我們早已知道，微塑料危害海洋生物，現在又發現它影響海洋的碳封存能力。我曾經介紹過人工碳封存，作為清理大氣、降低排碳的方法。它有些像地球的二氧化碳的天然吸塵器，將大氣中二氧化碳捕獲儲存在海洋、森林或地下，以幫助維持環境中的溫室氣體平衡。

根據Earth.com報導，Northeastern大學和New Hampshire大學的研究人員發現，微塑膠正在干擾「海洋雪」的形成和下沉，而「海洋雪」是海洋自然碳封存的關鍵過程。海洋雪是指深海中像雪花一樣不斷沉降的生物碎屑，然而微小的塑料顆粒增加了海洋雪的浮力，減緩了它們下降到海底的速度，從而降低了海洋從大氣中「吸收」二氧化碳的效率。

帶領團隊的研究員Aron Stubbins告訴《Northeastern Global News》：「我們發現這可能對全球過程構成威脅，例如對碳循環，影響所有生物。」

海洋中的微塑料是一個大問題，因為這些塑料微粒干擾了一個自然的碳循環過程，這個過程幫助調節地球氣候。海洋吸收了生物所產生的大量二氧化碳，其中一部分是藉著海洋雪沉入海底，就帶走了二氧化碳。

根據Earth.com的報導，含有微塑料的海洋雪比起不含微塑料的海洋雪，研究發現其下沉速度慢了20%--這說明微塑料降低了海洋清除碳的效率。這種幹擾會使空氣中保留比較多的二氧化碳，加快了地球加熱過程。

大氣中含有較多的二氧化碳，會讓地球因大氣層散熱不良而氣溫升高，從而使云中可以包含更多的水才落雨，海上颱風和陸上暴風雨更加強烈和頻繁，熱浪和其它極端天氣事件增加。溫度和降雨模式的改變化還會影響植物生長和農業生產力，導致乾旱、洪水和生物多樣性的破壞。

應對海洋中微塑料的挑戰很艱難，但最近有一些新的進展，為人帶來希望。

在韓國，科學家們開發了一種突破性的過濾系統，使用一種稱為共價三氮烯框架(CTF)的材料，據稱能夠在無需電力的情況下，在短短10秒內除去超過99.9%的微塑料。這項創新顯示了提供清潔水的前景，特別是在缺乏電力基礎設施的地區。

同時，中國的研究人員推出了一種由澱粉和明膠組成的可生物降解的合成海綿，能夠吸收高達90%的微塑料。據說這種海綿可以用於許多環境，從廢水處理設施，到洗衣機，並能夠從水源頭解決微塑料污染。

這些創新，輔以過濾器和磁粉等技術，標誌著維護海洋健康的重要步驟。不過，這些新技術發明的時候，並沒有考慮水中大量的納米級塑料微塵，因為當時還看不見。現在這些技術恐怕需要更新，才能除掉那些起初看不見的東西。