衡量貧富的5個尺度

但凡良好的目標都應該有可見的尺度來衡量，比如努力改善人民生活。本郡的一家慈善機構Catholic Charities of Santa Clara，提出5個方面的衡量尺度：收入、受教育程度、住房、飯食、和醫療保健。每個方面的貧富程度都分為5個等級，我記在這裡。

第一個方面是收入。我個人覺得，不看所擁有的財產，只看收入並不合理。假如一個富翁不做工，只靠銀行利息吃飯，收入恐怕一點都不高，卻不應該算是窮人。

收入的5個等級分別為：沒有收入；入不敷出或不適當地奢侈浪費；在適當補助下過節儉生活，可以滿足生活需要；沒有補助也可以管理好債務，滿足一切生活所需；有充足的收入，能夠存儲和適當管理。

人的文化教育程度顯然主要以英語程度來衡量就業能力，非英語的移民在這方面顯然處於劣勢。它也分為5個等級：

文化程度尚未達到高中水平，受僱有嚴重的困難；藉著修習成人教育課程，有足夠的英語程度，以至於受僱不成問題；達到高中畢業的文化程度；需要更多的培訓來應付社會需要的文學能力；受到全備的教育和培訓，沒有讀寫問題，隨時可以就業。

住房方面的5個等級是：無家或遭到房東驅逐；住在臨時的惡劣條件下，或者住房費用超過了收入的30%，感到付不起租金/房貸；有穩定的安全住處，但是擁擠不堪；受補助住在穩定安全的標準住房中；以及不必受補助就能夠找到穩定安全的標準住處。

在飯食方面的5個等級有：沒有食物或無法為自己預備飯食；家中得到政府的食品補貼券；基本伙食需要能夠得到滿足，但是偶爾需要一點補貼；沒有補貼能夠滿足基本伙食需要；能夠選購任何想要吃的食品。

醫療保健是生活品質的一個重要衡量尺度，它的5個等級是：生病或傷殘沒有錢利用醫療服務；需要看病就醫時沒有醫療保險，或者家中有長期患病的人，看醫生手續複雜極其不便；家中有人（比如小孩）獲得政府補貼的醫療服務，但其他人沒有；全家能夠得到所需要的醫療保健服務，但是可能需要另外花一大筆錢，超過預算；全家都能夠得到充分的醫療保健服務，並且不必擔心格外的花銷。

上星期六我去參加了一個Poverty Simulation工作坊，身臨其境地體驗到一位85歲貧困老人的生活。這位老人有房住，但是要付些租金，沒有銀行賬戶，每月領政府的Social Security支票，就要去到銀行兌換成現金。因為她沒有賬戶，銀行就收取很高的手續費，高達5%！在別處兌現統統很貴。

當然，如果是我，即使每月入不敷出，我還是會設法在銀行開戶頭。這位老人每月領取的社會保險金不夠她的基本住房、藥品、飯食的總開銷，但她可以去到某些政府的福利機構領取一些補貼。於是她每月須乘坐交車去到不同的部門，領取食物補貼和住房補貼。

這位獨居的老人顯然如果生病就需要接濟，希望她還有足夠的朋友圈子吧。貧窮人不可以缺少朋友，可惜願意和貧窮人作好朋友、到時她可以投靠的人恐怕不多。…

美國能施行統一的全民醫保嗎？

加拿大的醫療保健是政府徵稅提供的。據說歐洲的發達國家都有類似的醫療計劃，只有美國人，這麼大的民生問題落在各種各樣的保險公司的手裡，保險費昂貴，生了病還是難免另外花一大筆。

美國的醫療保健系統可以形容為“賺富人的錢，讓小康家庭破產，窮人生病可以靠政府补助”，需要改革。最近有兩位民主黨候選人提出拆掉現有的醫保制度，藉著征富人的稅，建立一個聯邦政府提供的醫療保健系統。對很多人來說，最擔心的是這個做法要令一般的小康階級也多交稅了。

不過這兩天，競選人瓦倫正式提出中間階級、小康家庭其實不必多交稅！她邀請老年健保部門和勞工部門專家共同策劃，提出具體解決聯邦經費的計劃，似乎挺有道理的。

瓦倫不愧是一位有影響力的商業法律教授，她的計劃包括下面五個方面的經費來源。（本文内容取自《紐約時報》的評論文章Did Warren Pass the Medicare Test?）

首先是統一經營的醫療保健費用會大大降低，其中包括與醫療器械公司和製藥公司講價錢，以及那些行政管理費用。美國人在醫藥藥方面付出的價格比任何其它國家都高，不光各種保險公司需要有行政管理，每個醫生診所都要專門僱人和各種保險公司打交道！

其次，瓦倫的團隊要求每個現在已經為員工提供醫療保險的公司，改成從聯邦政府購買醫療保險。這些公司的老闆不必花更多的錢，只是把錢交給聯邦政府、而不是交給保險公司而已。

接下來，每個州和地方政府目前花費大筆資金在补助低收入家庭的醫療計劃上。瓦倫要他們繼續把這些錢拿出來，只是用來支持聯邦計劃。

其餘不敷的經費漏洞可以從兩方面取得：從大企業財團、大富人徵稅，他們一向付稅太少，沒有盡到自己的一份社會責任。

另外就是加強聯邦稅務局，給他們能力討“債”：很多高收入家庭拖欠稅款，但是IRS沒有足夠的人力物力去追討。

最後一個問題是：那些目前圍繞醫療保險業務的服務人員，一共好幾十萬人，他們在新的全民保健體制下豈不是都要失業？瓦倫建議他們改行賣其它保險，或許有一部分人可以加入補助低收入家庭的服務大軍。-- 改行當然不受歡迎，但對很多人來說，改行是平常的事。特別是移民！

瓦倫的團隊真的是動了腦筋，我看她的計劃好像是可行的—當然，我沒有數據和計算。你覺得如何？

轉發：現代社會的人口販賣

今天要提說一下另一個社會黑暗面，是個一般人視而不見、甚至很多誤解的一面。基督徒所能夠做的一件事，就是揭示事實真相：哪裡有貧困、不安定、男女不平等，那裡的婦女和女孩子就首先受害。本文轉譯自一封反對人口販賣的通訊文件，Stop Trafficking!2019年11月號的一篇文章，文中提到兩件事：賣淫和代孕。

一名22歲的烏茲別克婦女K離家尋找工作。有個婦女介紹，北上吉爾吉斯有餐廳女服務員的工作，她很高興。可是應聘到了那裡，她們幾個人住在一間公寓，護照都被收去，還說需要重新照相和辦理新的工作證件，才能註冊成為餐廳女服務員--這有些奇怪，不過她們還是相信了。

然後，K和另外幾名婦女被送上飛機，來到Dubai。發給她們每人一個假護照，送到一家公寓房間，通知她們必須滿足顧客的一切要求，成為性奴隷。第二天，K被送到一家夜俱樂部，被告知在月底之前必須賺足一萬美元。

結果，在接下來的18個月裡，K 的生活就耗在夜俱樂部的“工作”裡。有一天晚上在離開俱樂部的時候，K 看見一部警車駛來。那次她不是躲開，而是迎上去接受逮捕。於是K被遞解出境，回到吉爾吉斯。

由於K的護照是假的，她在吉爾吉斯的監獄裡關了一年。K 在那裡提交了一份警察報告，三名人販子被抓獲。可是從監獄釋放出來之後，K無處可去--沒有住處也沒有工作。於是她回到賣淫行業，直到有一天遇到一個叫作Podruga的機構。

Podruga專門幫助性販賣和毒品販賣的受害者，鼓勵她們勇敢脫離賣淫，為她們提供工作機會。起初K還不確定自己是否能夠適應新工作，但慢慢地開始信任他們。現在，K很努力地參與Podruga的工作，防止那些讓自己陷入困境的情形發生在別人身上。她到處去探訪桑那間、夜俱樂部，那些可能有妓女出入的地方。

K 經常遇到一些夢想去到土耳其或杜拜賺更多錢的女孩子。她總是告訴她們：“請不要去...那裡沒有什麼好事等著你。” K 為這些婦女提供保健和安全方面的信息和物資，還有關於法律協助方面的資源。

另外一個故事涉及中國的代孕業務。有人到緬甸北部去“招聘”年輕婦女，說是到一家中國工廠做工。由於緬甸的工作機會很少，某個女孩就接受了招聘，沒想到她被賣去生孩子。這種形式的人口販賣就是代孕買賣，据说占了缅甸妇女贩卖人数的20%。

在一座樓裡，大約20位代孕婦女住在那裡，有的才16歲。有人拿藥給她們，然後把精子注入她們體內，讓她們為一些中國的男人懷胎，誰若有任何反抗，就挨打或受欺凌。這樣生一個孩子，價錢是1萬緬甸元，相當於大概$632美金。這些代孕婦女的家人要付贖金才能夠讓她們回家！

人口販賣是現代社會的奴隷制--把貧窮人口騙到外國去作奴隷，其中包括未成年的孩子。美國有沒有呢？一定有。不過恐怕並不像有人聲稱的，每年幾萬從墨西哥邊境非法偷運進來，而且其中大多數進入賣淫業。

聖詩分享：上帝你真偉大...

這個男聲四重唱把好幾首聖詩穿插在一起唱，很美。

福音面對種族主義

今天讀到一句話：A goespel that doesn't confront racism is no gospel at all。這是黑人教會給一名在他們社區長大的白人牧師看到的。Johathan Wilson-Hartgrove牧師寫了Reconstructing the Gospel這本書，一般基督徒可能看見標題就搖頭--福音怎麼可以“重構”呢？嘿，副標題是Finding Freedom from Slaveholder Religion--他指我們所信的福音就是當年奴隷主階級所信的福音--没有妨礙欺壓人作惡！

什麼是種族主義？就是根據人的種族很快斷定他們是優還是劣，顯出人們的成見或偏見。聖經裡有種族主義問題沒有？當然有了。種族不平等的文化現象於聖經時代就存在，外族人作奴隷，婦女孩子都屬於男人或地方統治者的財產，他們可以賣掉還債的。在聖經中，猶太人高別人一等，未受割禮和守全摩西律法的不是真正的基督徒--這偏見來源於種族主義。

但保羅特意教導說：猶太人和外邦人並沒有分別，原來，萬人共同的主，使所有求告他的人都富足（羅10:12）。並且無論是猶太人或外邦人，無論是奴隸或自由人—我們都是受了一位聖靈的澆灌（林前12:13）。我們看到使徒腓利為一位外族的黑人太監解釋福音，又為他施洗（徒8）。彼得也認識到神不偏待人，他悅納各族中所有敬畏他而行義的人（徒10:34-35）。

雅各長老在給眾教會的書信中指出：如果你們偏待人，就是犯罪，並被律法指證是違犯（摩西）律法的人（各2）。以弗所書2章解釋說，耶穌基督是我們各族裔人的和平，他使“兩者”合而為一，廢除了那隔在中間仇恨的牆。

對奴隷主們來說，把“兩者”理解為人和神的關係，就不必和奴隷們和好了--各人處理與神的“個人關係”，一把看不見、摸不著的衡量尺度，可以巧妙避開福音在人際關係方面所要求的轉變。

但你好好看前後文，保羅正在講猶太人和外族人的關係，在談“遠處的人”和“近處的人”聽見的是同一個福音，同是神家裡的人了。為一族人奴役另一族人找聖經根據，說是某種咒詛？那是錯誤的解經。

公眾對各類領袖工作的評估

下面這張圖表顯示出一般美國人對各類領袖的看法，用百分數表示出來，"Some"表示相信這些領袖有時做到了。



評價最高的是軍事領袖，絶大多數美國人相信他們忠心盡職，基本上做到了好好備戰、裝備軍人來保護國家。

其次是警官，37%的人認為他們不錯，而47%的人相信他們只是在一定程度上履行了職責，打擊犯罪、保護老百姓。

第三位是科技领頭人，和警官差不多，大多只是在一定程度上做到了設計出產品和服務項目，來提高人民生活。

宗教領袖排在第四位，76%的人相信他們為社區的靈性需要提供了服務，至少是在一定程度上努力了。

第五位是公立中、小學校的校長，72%的人相信他們常常盡職，培養學生的批判性思維能力。

第六位是記者，68%的人相信他們常常為社區報告重要消息，服務大眾。不過已有24%的人不太相信他們，甚至有8%的人認為他們根本就沒有功勞。

當選的地方官員排第七名。有63%的人相信他們時常參與一些有益於民眾的立法，但28%的人認為他們做得很差。

國會議員的口碑最差，難怪他們每隔幾年就要重新參加一次選舉。不到一半的人相信他們有時會參與有益於大眾的立法，多數人覺得他們的工作表現是差勁的，只有4%的人認為國會議員們做得很棒。

U.N. Report Warning: Impact of Climate Change

U.N. Intergovernmental Panel on Climate Change(IPCC) made a summary report for policymakers of all countries in September 2018. Scientists say the dire consequences of global warming are inevitable, its impacts are already visible for world's oceans & icy regions.

IPCC report this time is very straightforward, it says "The projected responses of the ocean and cryosphere to past and current human-induced greenhouse gas emissions and ongoing global warming include changes over decades to centuries, thresholds of abrupt change, and irreversibility, cannot be avoided."

The earth ocean has absorbed the heat of the rising temperature. Greenhouse effect traps heat -- the more fossil fuel burning and releasing CO2, the more heat was trapped in. While the heat is absorbed by the land and the air, 93% of the excess heat from carbon pollution in the air was absorbed by the ocean, the energy is accumulated there.

Ocean temperature controls climate of all of the earth -- the rising ocean temperature comes back to haunt us. It powers up more strong hurricanes, heavy rains, more extreme weather, and it also moves species, kills a lot of creatures in the sea.

Coral reef and ocean grass are dying, those creatures that depend on these are dramatically reducing as well, these in turn would affect the rest of creatures.

More marine heat waves from ocean which are contributed to human activity caused climate change. By the end of this century, marine heat waves will increase 25 times, all coral reefs will die.

For people live at coast line, they will see sea level rises by a few feet. The Pacific islands may disappear, people who live there will have to migrate to other area.

Update: Below is CBSN news on UN 2019 climate change report, governments are not doing nearly enough, and G20 nations emit majority of the world's greenhouse gases. Get ready for more complaints on migration crisis!