本文內容取自雅虎財務專欄資深新聞評論員Rick Newman的時評文章：This week in Bidenomics，談論總統換屆對美國經濟的影響。
美國人顯然不喜歡拜登治理下的經濟狀況。而他們對即將到來的川普經濟，現在感覺也不怎麼樣。
根據大型企業聯合會最新的月度調查，消費者信心從11月到12月大幅下降了。最大的變化是對經濟前景的看法--預計經濟狀況會改善的受訪者，從24.7%下降到21.7%；而預計情況會惡化的人從15.9%上升到18.3%--他們的總體預期指數比起經濟衰退時的水平只高了一點。
美國2022年通漲率達到9%的峰值。從那時起，對經濟預期的指數就一直徘徊在衰退水平附近，也就是說，大家對經濟前景的信心不大。今年11月，美國經濟達到35個月以來的最高水準，經濟前景看起來似乎要突破幾年的徘徊，進入歷史新高了。
這份調查包括川普贏得總統大選後收集的回應。由於許多選民投票川普是指望他能比賀錦麗更好地促進經濟，因此一旦知道川普將成為下一任總統，他們就信心增加。然而，現在他們的信心沒有增加，他們對經濟前景的預期已回到7月的水平。
7月份拜登剛退出總統競選，由賀錦麗接替。當時基礎經濟已經好轉，通漲率降低，美聯儲開始降低短期利率，雇主們創造了60萬個新的就業崗位，股市也不斷走高。可惜多數美國人沒有感受到這些良好趨勢帶來的盼望。
拜登治下的美國經濟是發達國家中最強勁的，但他的選民卻不滿意，最顯而易見的原因是食品、房租和汽油價格已上漲。
川普本應該能夠乘東風進一步開拓新的經濟發展--通漲率已降，這幾年所有問題都是拜登的，1月20日上台的川普有個堅實的經濟基礎--不對嗎？
共和黨選民顯然比較樂觀。川普獲勝後，密西根大學一項調查顯示，共和黨對經濟的樂觀情緒飆升，而民主黨的情緒則下降，獨立人士的觀點倒沒有太大改變。整體來看，這項調查告訴我們，11月至12月的信心指數是略有提升的。然而，正如大型企業聯合會的調查結果，人們感到經濟前景可能會惡化。
也許是因為擔心川普會實施他的進口關稅政策。一旦實施，消費者立刻會面臨價格上漲。大型企業聯合會的調查中有個關稅的問題，46%的受訪者表示，他們預計川普的貿易關稅會提高生活成本。在密西根州的那項調查中，預計家用大件採購價格會上漲的受訪者，從11月的10%躍升至12月的22%，創下2008年以來最高水平。
關稅是個神祕概念，選民們對它不太清楚，部分原因是川普謊稱外國公司要支付關稅，而事實上支付關稅的是美國進口商，而且他們往往把增加的進口成本轉嫁給消費者。選民似乎開始了解到這一點，可能是因為川普競選獲勝，讓新關稅從假設變成了可能的現實。
川普已經宣佈，他上任後的首批舉措之一，就是對加拿大和墨西哥的進口產品徵收25%的新關稅，並對中國商品的關稅增加10%。這會導致許多日常用品的成本上升。媒體報導目前正在報導可能漲價的具體商品類型，包括食品、服裝、鞋子、玩具、電子產品和工業機械，而消費者也在準備很多東西漲價。
削弱川普經濟前景的可能還有另一個因素：有些美國人認為，無論經濟數據看起來有多強勁，繁榮正在消失。持這種看法的人包括許多在技術信息為基礎的經濟中無法找到滿意職業的非大學畢業生。
這是個長期困擾每個發達國家的問題，與哪位美國總統上台無關。川普比其他政客更善於利用這種沮喪情緒，然而在一個製造業僅佔總產值10%的經濟體中，他無法讓每一位沮喪的工人都獲得一份薪水豐厚的製造業工作。
也許川普上任後，這種悲觀情緒就會消散。比如他最終可能會讓步於所有那些反對的聲音，他所揚言的關稅(或驅逐移民)就成了只叫不咬的狗，對價格沒多少影響。假如食品和汽油價格繼續下跌，最終可能會打破他所承諾的通漲魔咒。或許川普只是比笨手笨腳的拜登更令人振奮？雖然品牌不同，川普管理的經濟說不定與拜登所管理的差不多。
Tuesday, December 31, 2024
Sunday, December 29, 2024
聖詩：歡喜蒙引導的信心
以賽亞書55章12節：你們必歡歡喜喜出來，平平安安蒙引導；大山小山都必在你們面前發聲歡呼，田野所有的樹木也都拍掌。
以賽亞書這一部份詩歌唱的是「第二次出埃及」--關於被擄的上帝百姓必將離開巴比倫為奴之地，回到上帝賜給他們在迦南的那塊土地上--那時必有歡慶。對基督徒來說，這些都是象徵性的語言，代表我們相信上帝眷顧的應許。
今天我們教會唱這首詩歌。這些日子我們都需要用信心來歌唱和歡呼。
以賽亞書這一部份詩歌唱的是「第二次出埃及」--關於被擄的上帝百姓必將離開巴比倫為奴之地，回到上帝賜給他們在迦南的那塊土地上--那時必有歡慶。對基督徒來說，這些都是象徵性的語言，代表我們相信上帝眷顧的應許。
今天我們教會唱這首詩歌。這些日子我們都需要用信心來歌唱和歡呼。
Saturday, December 28, 2024
不宜做公共衛生的小RFK
眾所周知，疫苗接種為預防傳染病提供重要的保護，大大降低醫療成本。因此，當選的下屆總統的川普希望提名Robert F. Kennedy Jr.(小RFK)做公共衛生服務部長時，人們很緊張，因為他以批評兒童疫苗接種出名，怎麼可以讓他做這個工作呢？
醫生、科學家和公共衛生研究人員擔心，甘迺迪會把他自己的觀點轉化為可能損害大眾健康的政策。舉個例子，新聞報導了甘迺迪的律師Aaron Siri，近年來如何向食品藥物管理局(FDA)請願，要求撤回或暫停批准多種疫苗，理由是這些疫苗有「安全問題」。
Mark R. O'Brian是Buffalo大學的分子生物化學教授，專門研究微生物對人體健康和疾病的作用，並對公眾普及科學知識的工作很有負擔。他在專家資訊網站撰文，駁斥甘迺迪和他律師Siri的謬誤，指出幾條基本科學事實：
疫苗是安全有效的：從1974年至今，公共衛生數據顯示，疫苗過去50年在全球挽救了至少1.54億人的生命，美國也持續不斷地監控疫苗的安全性。那個聲稱疫苗引起自閉症的錯誤說法早已被世界各地的大量研究否定，但還是有人傳講。
關於疫苗危害的說法一般都來自於扭曲的科學研究論文，Sanjay Gupta醫生公開駁斥過一次(請點擊閱讀)。有一次甘迺迪接受Joe Rogan的播客採訪，錯誤地引用據稱，說疫苗會導致實驗室的猴子出現嚴重腦部炎症，並且乙肝疫苗使兒童的自閉症發病率與未接種疫苗的兒童相比增加了1,000 倍以上，但那些研究並未這麼說。
在那一次訪談中，甘迺迪還不尋常地聲稱，2002年有一項疫苗研究，說對照組兒童年齡為6個月以下，被餵食了受汞污染的鮪魚三明治--但那些研究並沒有提三明治。
他的律師Siri也類似，2022年提交過一份請願書，要求以「安全性問題」為由撤銷對小兒麻痺疫苗(polio)的批准。Polio是由滅活的小兒麻痺病毒製成，比先前使用的減活疫苗更安全。滅活疫苗由Vero細胞系作為培養劑製成，而Vero細胞自1962年以來一直安全地在各種醫療研究中使用。Siri的請願書把Vero細胞系和癌細胞做比較，但並沒敢聲稱它會引發癌症。
疫苗與其他藥物的審批過程相同：臨床試驗是用雙盲、隨機和安慰劑對照的研究方法。對於疫苗試驗來說，就是把參與試驗的人隨機分成兩組，一組接受疫苗，另一組接受安慰劑(鹽水溶液)。研究人員，有時甚至參與試驗的人自己，都不知道誰接種的是疫苗還是安慰劑--這就在試驗中消除關於疫苗是否會有效的偏見。
疫苗試驗和研究的結果都是公開發表的：例如COVID-19、人類乳突病毒(HPV)、(引起小兒拉肚嘔吐的)輪狀病毒、乙肝疫苗試驗，數據是任何人都可以訪問的。
鋁佐劑有助於增強免疫力，而不致病：甘迺迪參與一家律師事務所，起訴Merck製藥公司，毫無根據地聲稱其一種疫苗產品中的鋁會導致神經系統疾病。然而許多疫苗中都添加了鋁作為佐劑，以增強人體對疫苗的免疫反應。
他們的起訴是基於2020年的一份報告，說一些患有阿茲海默症、自閉症和多發性硬化症的患者的腦組織中鋁含量升高。然而那些研究報告的作者並沒有斷言疫苗是鋁的來源，而且疫苗不太可能是禍根。
那份研究的大腦樣本是一組患者，年齡從47至105歲，其中大多主要藉飲食接觸到鋁，而鋁會在幾天內從體內排出，因此預計這些患者不會持續受到兒童疫苗的鋁影響。令人諷刺的是，甘迺迪的律師Siri要求FDA撤回一些疫苗，是因為那些疫苗中的鋁含量低於(而非高於)製造商所標明的水平。
疫苗製造商對傷害或死亡承擔問責：甘迺迪聲稱「疫苗製造商享受訴訟豁免」，卻能夠起訴Merck公司，自相矛盾。國家有個疫苗傷害賠償計劃(VICP)，是一項無過失聯邦計劃，旨在減少針對疫苗製造商的無聊訴訟--這些訴訟可能會導致疫苗短缺和可預防疾病復發。
若有人聲稱自己受到疫苗傷害，可以向VICP申請賠償，只有在VICP拒絕賠償的情況下才可以起訴疫苗製造商--絕大多數訴訟案都在VICP得到和解賠償。甘迺迪誤讀這份計劃，用VICP付出賠償這件事來說明疫苗不安全。
VICP在甚麼條件下付出賠款？只有在疫苗製造商遵守《聯邦食品、藥品和化妝品法案》的所有要求，並採取適當謹慎措施的情況下，VICP才讓疫苗製造商擺脫責任。VICP不能保護疫苗製造商免受在疫苗開發期間、或批准後隱瞞有關疫苗安全有效性資訊的行為。
良好的營養和衛生條件不能取代疫苗：甘迺迪斷言，營養充足的人不需要疫苗來避免傳染病。雖然營養、衛生、水處理、食品安全、公共衛生改善，都在減少傳染病死亡和嚴重併發症方面發揮了重要作用，然而這些並不能消除人體對疫苗的需求。
二戰之後，美國是個富裕國家，擁有大量與醫療相關的基礎設施。然而美國人平均每年報告100萬例本可預防的傳染病。1950年代和1960年代引入或擴大的疫苗包括：白喉、百日咳、破傷風、麻疹、小兒麻痺、腮腺炎、德國麻疹、乙型流感嗜血桿菌等--這些疾病幾乎或完全被疫苗消除了。
人們很容易忘記為何今天許多傳染病很少遇到：疫苗的成功並不總是提醒我們。小RFK可能要出任公共衛生服務部部長了，這將提供充分機會來重述疫苗成功的故事，反駁錯誤訊息。
(我衷心希望有足夠多的參議員反對川普的這項部長提名，阻止他來破壞美國的公共保健工作。)
醫生、科學家和公共衛生研究人員擔心，甘迺迪會把他自己的觀點轉化為可能損害大眾健康的政策。舉個例子，新聞報導了甘迺迪的律師Aaron Siri，近年來如何向食品藥物管理局(FDA)請願，要求撤回或暫停批准多種疫苗，理由是這些疫苗有「安全問題」。
Mark R. O'Brian是Buffalo大學的分子生物化學教授，專門研究微生物對人體健康和疾病的作用，並對公眾普及科學知識的工作很有負擔。他在專家資訊網站撰文，駁斥甘迺迪和他律師Siri的謬誤，指出幾條基本科學事實：
疫苗是安全有效的：從1974年至今，公共衛生數據顯示，疫苗過去50年在全球挽救了至少1.54億人的生命，美國也持續不斷地監控疫苗的安全性。那個聲稱疫苗引起自閉症的錯誤說法早已被世界各地的大量研究否定，但還是有人傳講。
關於疫苗危害的說法一般都來自於扭曲的科學研究論文，Sanjay Gupta醫生公開駁斥過一次(請點擊閱讀)。有一次甘迺迪接受Joe Rogan的播客採訪，錯誤地引用據稱，說疫苗會導致實驗室的猴子出現嚴重腦部炎症，並且乙肝疫苗使兒童的自閉症發病率與未接種疫苗的兒童相比增加了1,000 倍以上，但那些研究並未這麼說。
在那一次訪談中，甘迺迪還不尋常地聲稱，2002年有一項疫苗研究，說對照組兒童年齡為6個月以下，被餵食了受汞污染的鮪魚三明治--但那些研究並沒有提三明治。
他的律師Siri也類似，2022年提交過一份請願書，要求以「安全性問題」為由撤銷對小兒麻痺疫苗(polio)的批准。Polio是由滅活的小兒麻痺病毒製成，比先前使用的減活疫苗更安全。滅活疫苗由Vero細胞系作為培養劑製成，而Vero細胞自1962年以來一直安全地在各種醫療研究中使用。Siri的請願書把Vero細胞系和癌細胞做比較，但並沒敢聲稱它會引發癌症。
疫苗與其他藥物的審批過程相同：臨床試驗是用雙盲、隨機和安慰劑對照的研究方法。對於疫苗試驗來說，就是把參與試驗的人隨機分成兩組，一組接受疫苗，另一組接受安慰劑(鹽水溶液)。研究人員，有時甚至參與試驗的人自己，都不知道誰接種的是疫苗還是安慰劑--這就在試驗中消除關於疫苗是否會有效的偏見。
疫苗試驗和研究的結果都是公開發表的：例如COVID-19、人類乳突病毒(HPV)、(引起小兒拉肚嘔吐的)輪狀病毒、乙肝疫苗試驗，數據是任何人都可以訪問的。
鋁佐劑有助於增強免疫力，而不致病：甘迺迪參與一家律師事務所，起訴Merck製藥公司，毫無根據地聲稱其一種疫苗產品中的鋁會導致神經系統疾病。然而許多疫苗中都添加了鋁作為佐劑，以增強人體對疫苗的免疫反應。
他們的起訴是基於2020年的一份報告，說一些患有阿茲海默症、自閉症和多發性硬化症的患者的腦組織中鋁含量升高。然而那些研究報告的作者並沒有斷言疫苗是鋁的來源，而且疫苗不太可能是禍根。
那份研究的大腦樣本是一組患者，年齡從47至105歲，其中大多主要藉飲食接觸到鋁，而鋁會在幾天內從體內排出，因此預計這些患者不會持續受到兒童疫苗的鋁影響。令人諷刺的是，甘迺迪的律師Siri要求FDA撤回一些疫苗，是因為那些疫苗中的鋁含量低於(而非高於)製造商所標明的水平。
疫苗製造商對傷害或死亡承擔問責：甘迺迪聲稱「疫苗製造商享受訴訟豁免」，卻能夠起訴Merck公司，自相矛盾。國家有個疫苗傷害賠償計劃(VICP)，是一項無過失聯邦計劃，旨在減少針對疫苗製造商的無聊訴訟--這些訴訟可能會導致疫苗短缺和可預防疾病復發。
若有人聲稱自己受到疫苗傷害，可以向VICP申請賠償，只有在VICP拒絕賠償的情況下才可以起訴疫苗製造商--絕大多數訴訟案都在VICP得到和解賠償。甘迺迪誤讀這份計劃，用VICP付出賠償這件事來說明疫苗不安全。
VICP在甚麼條件下付出賠款？只有在疫苗製造商遵守《聯邦食品、藥品和化妝品法案》的所有要求，並採取適當謹慎措施的情況下，VICP才讓疫苗製造商擺脫責任。VICP不能保護疫苗製造商免受在疫苗開發期間、或批准後隱瞞有關疫苗安全有效性資訊的行為。
良好的營養和衛生條件不能取代疫苗：甘迺迪斷言，營養充足的人不需要疫苗來避免傳染病。雖然營養、衛生、水處理、食品安全、公共衛生改善，都在減少傳染病死亡和嚴重併發症方面發揮了重要作用，然而這些並不能消除人體對疫苗的需求。
二戰之後，美國是個富裕國家，擁有大量與醫療相關的基礎設施。然而美國人平均每年報告100萬例本可預防的傳染病。1950年代和1960年代引入或擴大的疫苗包括：白喉、百日咳、破傷風、麻疹、小兒麻痺、腮腺炎、德國麻疹、乙型流感嗜血桿菌等--這些疾病幾乎或完全被疫苗消除了。
人們很容易忘記為何今天許多傳染病很少遇到：疫苗的成功並不總是提醒我們。小RFK可能要出任公共衛生服務部部長了，這將提供充分機會來重述疫苗成功的故事，反駁錯誤訊息。
(我衷心希望有足夠多的參議員反對川普的這項部長提名，阻止他來破壞美國的公共保健工作。)
Thursday, December 26, 2024
廣場排舞跳法初學
Line Dance(排舞)是一種精心編排的舞步，一群人排成一行或多行，按照重複的舞步跳和走。看起來可能很簡單，我感覺也不是完全不動腦就能跟上的，既動腦(記得步驟)、又要動身子找平衡和找節奏，據說隨著任何歌曲都可以跳。
排舞可有多種舞步，我這裡展示的是最簡單的之一。
Monday, December 23, 2024
禽流感傳播和人類防疫
美國剛剛出現了迄今第一例禽流感病例。疾病防控中心(CDC)確認，路州一名患有基礎病的65歲以上老人，感染了禽流感，患有嚴重呼吸道疾病，情況危急。這是首次將病毒追溯到接觸後院的病鳥和死鳥。
同時，加州州長Newsom宣布進入緊急狀態，因為奶牛群和人類感染數目連續上升，洛杉磯的公共衛生官員證實，有兩隻貓在食用了禽流感污染的生牛奶後死亡。
禽流感病毒自3月份以來在牲畜和飼養牲畜的人中傳播。CDC一直認為公共衛生風險較低，因為沒有看到證據說病毒能夠在人與人之間傳播，而且感染的人的病情大多比較輕。目前美國已有61名患者，其中大多數人已經康復，症狀類似流感，眼部出現感染。但重症的可能性始終存在--事實上，考慮到禽流感在動物中傳播的範圍很廣，引起人的重症感染可以說是不可避免。
路州那名住院的重患病例並沒有提供禽流感病毒的新資訊，H5N1病毒具有使人患重症的能力是早就知道的。鳥類、牛和其他動物與人接觸機會越多，患病的人就越多。上個月，加拿大BC省一名受感染的青少年因呼吸窘迫住院，如今是美國路州這個病例。
儘管令人擔憂，新病例並沒有讓專家改變對禽流感的預測。幾個月來，專家一直警告，禽流感會繼續在牲畜和與飼養牲畜的人中傳播，但在人與人之間傳播的可能性不大。CDC仍表示公共衛生風險較低。加州大學舊金山分校傳染病專家Peter Chin-Hong告訴記者：「一般美國人不用感到恐慌」，但人們需要對禽流感保持警惕。
不必恐慌的原因有好幾個：禽流感病毒尚未找到感染人類的有效方法；它的受體比較喜歡動物宿主。這意味著病毒不會大量進入人體。Chin-Hong說， 病毒水平越高，通常會使人病情越嚴重。路州那名患者感染的毒株與加拿大那位青少年感染病毒株有關聯，而與在奶牛群、家禽和農場工人中傳播的病毒不同。這一毒株的突變代表病毒會引發重症，但目前，這些重症病例的出現都還是孤立的。
不過這個狀態並不好，我們要對毒株突變保持高度警惕。然而目前大眾還不需要太擔心，加州大學洛杉磯分校流行病學教授Anne Rimoin說：「我認為目前風險還算低，但我們知道禽流感變異很快。」在動物之間傳播得越多(特別是從鳥類到哺乳動物)，病毒變異的可能性就越大，對公眾的威脅也就越大。
美國正在為病毒感染人提供大量機會。雖有採取定期的牲畜檢測和生牛奶批量檢測，但顯然不夠--這種病毒跨越地理在不同的哺乳動物之間空前傳播，是前所未有的。Pitesk認為，應該把鴨子、鵝和其它傳播H5N1的野生鳥類移出農場，因為病毒在農場傳播給人的機會最大。
目前已有疫苗，專家敦促政府為農場工人接種。--截至本月，拜登政府尚未批准禽流感疫苗的計劃，因此任務可能要落在(下屆總統)川普的職權內。
正如出現重症病例不可避免，持續的變異也屬必然。Chin-Hong博士說，以這種速度傳播，病毒遲早要感染人類宿主，引發更嚴重的病變，並在「一定時機」導致人際傳播。
本月初，Scripps研究所的研究人員在《科學》雜誌上發表一項研究--奶牛群中傳播的一個毒株只需一次突變，就可以使其受體從鳥類轉變為人類。編輯寫道：「在自然界中，這種單一突變的發生可能指向人類大流行的風險。」
人們對禽流感爆發的最大擔憂，是它可能引發下一次大流行疫情。只要禽流感還不能在人與人之間傳播，這就不大可能發生。然而，即使它真的具備了人傳人的能力，世界對它的準備也比對新冠病毒的出現要充分--引起禽流感的H5N1病毒已被發現近三十年；我們已有候選疫苗、四種流感藥物和一種診斷測試。Chin-Hon博士說：「我們並不是從零開始」，不過最好是根本不要開始。
然而，禽流感的發展趨勢表明，美國一定會經歷病毒的人傳人大流行，而且領導層對解決這個問題的興趣似乎不大。川普已選擇懷疑疫苗和愛好生奶的小肯尼迪來領導美國的衛生機構。
在缺乏更嚴格控制的情況下，公眾可以採取的預防措施：首先，避免食用生牛奶(要買pasteurized milk)和死鳥；其次定期接種流感疫苗可以降低感染禽流感的幾率，從而降低流感和禽流感病毒結合變異的機會和條件。
然而，美國需要一個計劃。先前曾有四次流感的大流行都源自禽流感...我們現在仍有時間來阻止下一次的大流行事故。
Saturday, December 21, 2024
破解兇殺案增減之謎
本文是Brookings研究所兩名院士Rohit Acharya和Rhett Morris發表的文章：Why Did US Homicides Spike in 2020？他們提出，貧困和的年輕男子失業與輟學是犯罪增加的重要因素。
在2020年，美國各城市的兇殺案平均增加了幾乎30%，全美有2萬4千多人被殺，而此前的數目大約是1萬9千人。2021年和2022年的殺人數目居高不下，然而2023年開始，美國的兇殺案數目快速下降，到2024年，數量已接近2019年，即新冠大流行之前的水平。然而代價已付--有人喪命、有人坐牢，各地治安給人感覺是變差了。
起初人們以為2020年兇殺案件增加，是因為5月下旬警察當街殺死Floyd事件引起民憤，後來又猜想是不是警察因為群眾抗議就「收斂」不敢執法了。經過研究，專家們覺得這些說法的根據不大，因為全國各地的兇殺增加是從四月中旬就開始了。Floyd事件後，兇殺率繼續上升，而且在陣亡將士紀念假日前後兩周，和7月4日假日前後兩周，都有額外的增加。結果，2020年的兇殺案總共增加了5000起。
問題是，到底甚麼因素引起了那一年的兇殺增多呢？並且，接下來兩年，兇殺率保持了高水平，而從2023年開始急遽下降，又是甚麼因素？
新數據提供了一個可能的解釋。有報告分析了幾千份警方記錄，與美國城市在兇殺案激增之前進行比較，發現2020年兇殺案激增與低收入地區的失業率與學校關閉直接相關。3月和4月初全國禁足、學生不到校，那些低收入社區中失業年輕男子和輟學青少年男孩較多的城市，兇殺案平均來說從5月至12月數量大幅增加。
這也同時解釋了為什麼謀殺在2021年和2022年居高不下，而在2023年末和2024年下降的現象，讓市政領導人知道如何預防未來的暴力犯罪升高問題。研究報告主要集中在以下三個方面：
貧困與暴力連結的現象有好幾種解釋。在貧困社區長大的孩子機會比較少、專業連絡網比較薄弱、賺取比較低的收入；他們接觸危險的機會比較大，比如含鉛油漆料、空氣污染；低收入社區常有廢棄的商務建築和場地，成為做案的好地方；並且，這些社區的居民通常沒有甚麼錢財資源用來解決這些問題。
為甚麼住窮困區的30歲以內年輕男子若不就業、不在學，就會比其他人更多地從事暴力行為和關進監獄呢？研究發現，主要是他們自己在童年時期比較容易受到暴力犯罪的侵害，精神心理健康傾向於受到衝擊，因而傾向於濫用酒精和毒品來應付諸多的生活挑戰。
儘管地方犯罪率受到很多因素影響，貧困人口集中的社區和年輕男子失業與男孩不在校讀書，這兩大因素給我們提供了暴力犯罪發展的常理。如果一個城市有諸多貧困社區的殺人犯，這些地方就會傾向於出現更多的殺人犯。
拿路州Baton Rouge為例，謀殺率比全國其它地區高了4倍。他們在2020年之前有兩次兇殺案激增，是其它地區所沒有的，犯人大多在30歲以內。看數據，這些年輕人大約有60%在貧困社區長大，有70%高中沒有畢業，犯案時絕大多數住在貧困社區內或與貧困社區接鄰。
觀察Baton Rouge過往兇殺案激增數據。2005年8月，颶風Katrina襲擊路州南部，導致當地高中生輟學連年增加，因為Baton Rouge接收了幾千名來自新奧爾良成績較差的學校的學生。記錄表明，大多數輟學的青少年男孩居住在貧困率高的社區。數據還顯示，大批低收入社區的失業青年因那場毀滅性颶風而流離失所並失去工作，隨即遷往城市。這就引起Baton Rouge的謀殺案在2006年增加了30%，好幾年後才逐漸恢復到颶風之前的水平。
2016年8月，一次大規模洪水襲擊Baton Rouge，毀壞了5萬住房，幾千個家庭變成無家可歸，學校關閉三個多星期，致使貧困社區孩子的輟學和恆常缺席的數量在2016-2017學年達到歷史最高水平。Baton Rouge的兇殺案件在2017年增加了50%，好幾年後才逐漸恢復到發大水之前的數量。
Baton Rouge的例子倒不代表每次發生自然災害都注定有暴力飆升，比如休士頓。2017年，颶風Harvey損壞了休士頓和周邊地區超過12萬棟建築物。休士頓居民大約有三分之一的生活在貧困戶集中的社區，然而他們避免了Baton Rough所經歷的那種暴力犯罪潮衝擊。
在颶風Harvey過後的幾年裡，休士頓輟學青少年的數量沒有大幅增加，貧困戶集中社區的年輕人失業率也保持平穩。期間當地兇殺案並沒有激增。2017年，休士頓的兇殺率還有所下降，並在接下來的兩年裡保持穩定。
2020年，幾乎所有的大城市都有兇殺激增現象，比2019年多了30%。仔細看FBI紀錄，1、2月份稍有增加，也許和學生放寒假有關，3月全民居家隔離，兇殺案數量沒變。然而從4月中旬開始，氣候變暖，人們開始恢復社交活動，然而學校改成網路授課，很多貧困家庭沒有高效的互聯網，孩子無法照常上課，等於變成輟學。
即使一些家庭有互聯網，不少低收入學區的「遠程」網課晚了好幾星期才開始分發手提電腦。那些地區的教師報告，大約三分之一到一半的學生沒有參與線上課程。在這段時間，社區內還有不少服務行業的年輕男孩因新冠大流行而失業。
對於貧困戶集中的社區，這是很大的衝擊。隨之而來的就是這些地方的暴力案件從5月到12月不斷增加，並在2022年保持了高犯罪率。那麼，為甚麼從2023年夏天開始，暴力犯罪案件忽然急遽下降了呢？
美國中學生的入學率直到2022-2023學年才開始改善，暴力犯罪率從那時就不斷進步。到2023-2024學年，全國幾乎所有學區在應付學生長期缺席的問題上都採取了積極干預的做法。至於低收入年輕人失業問題，因為他們教育程度大多比較低，餐飲業的恢復比其它行業尤其緩慢，很多人在2021年和2022年都沒有找到工作。
2023年這一情況顯著改善，受教育程度最低的工人就業率再次達到了疫情之前的水平。到2024年初，飯店業的從業人員數量也恢復到疫情前的水準。2023年和2024年的社區就業數據尚未公佈，但趨勢表明，貧困戶集中社區的年輕男性工人數量可能已恢復到接近2019年的水平。
綜合起來，這些分析能夠幫助領導人了解為什麼美國兇殺案激增：在兇殺激增開始之前，各地都發生了青少年和年輕男子被迫輟學和失業的衝擊，這些惡劣的教育和經濟狀況持續一段時間，而兇殺案的發生率也隨之保持了較高水平。
有人指出，這種兇殺案因新冠流行大幅激增的現象在其它富裕國家沒有出現，美國一定還有其它的獨特原因。不錯，美國城市的槍枝管控不力，幾乎所有增加的行兇案件都是用槍。
槍枝暴力在美國不會很快消失。美國每100個居民擁有120枝槍，比任何國家都多，是2010年的一倍還多。最常見用來殺人的是美國造的手槍，偷竊它們用來殺人的機會大增。
如何減少暴力犯罪？有一些策略可循，主要分為三類：
1. 找出面臨輟學和捲入暴力風險的男孩，避免他們落後於同儕。那些高中輟學的孩子在小學和初中就有跡象了--逃課啊、打架啊、成績差等等。
2. 確保高風險男孩真正得到他們所需要的支持。研究表明，課外輔導、導師服務、暑期打工、心理諮詢等等，能夠幫助年輕人高中畢業和避免參與暴力行為。花錢在這些預防工作上，能夠節省未來大筆的監禁、醫療等等費用。
3. 持續地評估各種暴力預防計劃的效果，以了解哪些工作對於提供高中畢業、就業機會和避免捲入暴力的效果最好。
結論是：聯邦政策和資金在未來幾年可能會發生變化，但地方和州領導人可以與其他民間機構的合作夥伴一起，繼續在全國範圍內發揮暴力預防主導作用。Brookings這份報告的調查結果為全國各地的民政領袖帶來希望，未來的兇殺案激增是可以預防的。。
在2020年，美國各城市的兇殺案平均增加了幾乎30%，全美有2萬4千多人被殺，而此前的數目大約是1萬9千人。2021年和2022年的殺人數目居高不下，然而2023年開始，美國的兇殺案數目快速下降，到2024年，數量已接近2019年，即新冠大流行之前的水平。然而代價已付--有人喪命、有人坐牢，各地治安給人感覺是變差了。
起初人們以為2020年兇殺案件增加，是因為5月下旬警察當街殺死Floyd事件引起民憤，後來又猜想是不是警察因為群眾抗議就「收斂」不敢執法了。經過研究，專家們覺得這些說法的根據不大，因為全國各地的兇殺增加是從四月中旬就開始了。Floyd事件後，兇殺率繼續上升，而且在陣亡將士紀念假日前後兩周，和7月4日假日前後兩周，都有額外的增加。結果，2020年的兇殺案總共增加了5000起。
問題是，到底甚麼因素引起了那一年的兇殺增多呢？並且，接下來兩年，兇殺率保持了高水平，而從2023年開始急遽下降，又是甚麼因素？
新數據提供了一個可能的解釋。有報告分析了幾千份警方記錄，與美國城市在兇殺案激增之前進行比較，發現2020年兇殺案激增與低收入地區的失業率與學校關閉直接相關。3月和4月初全國禁足、學生不到校，那些低收入社區中失業年輕男子和輟學青少年男孩較多的城市，兇殺案平均來說從5月至12月數量大幅增加。
這也同時解釋了為什麼謀殺在2021年和2022年居高不下，而在2023年末和2024年下降的現象，讓市政領導人知道如何預防未來的暴力犯罪升高問題。研究報告主要集中在以下三個方面：
- 首先是回顧現有的證據，這些證據揭示出城市暴力發展的規律：貧困人口集中的社區+年輕男子失業或不在校讀書=高暴力及謀殺率。
- 其次是分析COVID-19疫情爆發前城市的詳細行政數據，包括謀殺案多次激增現象，說明上述公式如何適用於各個社區。
- 最後是利用這次分析的經驗教訓，對2020年全國兇殺案激增的原因做出新的解釋，並就如何避免未來兇殺案增加提出建議。
貧困與暴力連結的現象有好幾種解釋。在貧困社區長大的孩子機會比較少、專業連絡網比較薄弱、賺取比較低的收入；他們接觸危險的機會比較大，比如含鉛油漆料、空氣污染；低收入社區常有廢棄的商務建築和場地，成為做案的好地方；並且，這些社區的居民通常沒有甚麼錢財資源用來解決這些問題。
為甚麼住窮困區的30歲以內年輕男子若不就業、不在學，就會比其他人更多地從事暴力行為和關進監獄呢？研究發現，主要是他們自己在童年時期比較容易受到暴力犯罪的侵害，精神心理健康傾向於受到衝擊，因而傾向於濫用酒精和毒品來應付諸多的生活挑戰。
儘管地方犯罪率受到很多因素影響，貧困人口集中的社區和年輕男子失業與男孩不在校讀書，這兩大因素給我們提供了暴力犯罪發展的常理。如果一個城市有諸多貧困社區的殺人犯，這些地方就會傾向於出現更多的殺人犯。
拿路州Baton Rouge為例，謀殺率比全國其它地區高了4倍。他們在2020年之前有兩次兇殺案激增，是其它地區所沒有的，犯人大多在30歲以內。看數據，這些年輕人大約有60%在貧困社區長大，有70%高中沒有畢業，犯案時絕大多數住在貧困社區內或與貧困社區接鄰。
觀察Baton Rouge過往兇殺案激增數據。2005年8月，颶風Katrina襲擊路州南部，導致當地高中生輟學連年增加，因為Baton Rouge接收了幾千名來自新奧爾良成績較差的學校的學生。記錄表明，大多數輟學的青少年男孩居住在貧困率高的社區。數據還顯示，大批低收入社區的失業青年因那場毀滅性颶風而流離失所並失去工作，隨即遷往城市。這就引起Baton Rouge的謀殺案在2006年增加了30%，好幾年後才逐漸恢復到颶風之前的水平。
2016年8月，一次大規模洪水襲擊Baton Rouge，毀壞了5萬住房，幾千個家庭變成無家可歸，學校關閉三個多星期，致使貧困社區孩子的輟學和恆常缺席的數量在2016-2017學年達到歷史最高水平。Baton Rouge的兇殺案件在2017年增加了50%，好幾年後才逐漸恢復到發大水之前的數量。
Baton Rouge的例子倒不代表每次發生自然災害都注定有暴力飆升，比如休士頓。2017年，颶風Harvey損壞了休士頓和周邊地區超過12萬棟建築物。休士頓居民大約有三分之一的生活在貧困戶集中的社區，然而他們避免了Baton Rough所經歷的那種暴力犯罪潮衝擊。
在颶風Harvey過後的幾年裡，休士頓輟學青少年的數量沒有大幅增加，貧困戶集中社區的年輕人失業率也保持平穩。期間當地兇殺案並沒有激增。2017年，休士頓的兇殺率還有所下降，並在接下來的兩年裡保持穩定。
2020年，幾乎所有的大城市都有兇殺激增現象，比2019年多了30%。仔細看FBI紀錄，1、2月份稍有增加，也許和學生放寒假有關，3月全民居家隔離，兇殺案數量沒變。然而從4月中旬開始，氣候變暖，人們開始恢復社交活動，然而學校改成網路授課，很多貧困家庭沒有高效的互聯網，孩子無法照常上課，等於變成輟學。
即使一些家庭有互聯網，不少低收入學區的「遠程」網課晚了好幾星期才開始分發手提電腦。那些地區的教師報告，大約三分之一到一半的學生沒有參與線上課程。在這段時間，社區內還有不少服務行業的年輕男孩因新冠大流行而失業。
對於貧困戶集中的社區，這是很大的衝擊。隨之而來的就是這些地方的暴力案件從5月到12月不斷增加，並在2022年保持了高犯罪率。那麼，為甚麼從2023年夏天開始，暴力犯罪案件忽然急遽下降了呢？
美國中學生的入學率直到2022-2023學年才開始改善，暴力犯罪率從那時就不斷進步。到2023-2024學年，全國幾乎所有學區在應付學生長期缺席的問題上都採取了積極干預的做法。至於低收入年輕人失業問題，因為他們教育程度大多比較低，餐飲業的恢復比其它行業尤其緩慢，很多人在2021年和2022年都沒有找到工作。
2023年這一情況顯著改善，受教育程度最低的工人就業率再次達到了疫情之前的水平。到2024年初，飯店業的從業人員數量也恢復到疫情前的水準。2023年和2024年的社區就業數據尚未公佈，但趨勢表明，貧困戶集中社區的年輕男性工人數量可能已恢復到接近2019年的水平。
綜合起來，這些分析能夠幫助領導人了解為什麼美國兇殺案激增：在兇殺激增開始之前，各地都發生了青少年和年輕男子被迫輟學和失業的衝擊，這些惡劣的教育和經濟狀況持續一段時間，而兇殺案的發生率也隨之保持了較高水平。
有人指出，這種兇殺案因新冠流行大幅激增的現象在其它富裕國家沒有出現，美國一定還有其它的獨特原因。不錯，美國城市的槍枝管控不力，幾乎所有增加的行兇案件都是用槍。
槍枝暴力在美國不會很快消失。美國每100個居民擁有120枝槍，比任何國家都多，是2010年的一倍還多。最常見用來殺人的是美國造的手槍，偷竊它們用來殺人的機會大增。
如何減少暴力犯罪？有一些策略可循，主要分為三類：
- 改善影響犯罪的一般條件和制度。包括增加精神保健服務、加強社區建設和組織、以及藉安裝路燈或拆除廢棄建築來改善環境。
- 改善警察和其他執法人員的具體做法，包括投入更多資源偵破案件，降低非暴力犯罪的監禁率，免得讓他們失去工作。
- 重點關注已經參與暴力行為的群體，或在不久的將來有可能參與暴力的年輕男子，為他們提供治療服務，幫助他們完成學業並就業等等。
- 針對某些特定的貧困戶兒童進行幫助，預防勝於對罪行懲罰--有些社區例如芝加哥對此有很好的計劃。
1. 找出面臨輟學和捲入暴力風險的男孩，避免他們落後於同儕。那些高中輟學的孩子在小學和初中就有跡象了--逃課啊、打架啊、成績差等等。
2. 確保高風險男孩真正得到他們所需要的支持。研究表明，課外輔導、導師服務、暑期打工、心理諮詢等等，能夠幫助年輕人高中畢業和避免參與暴力行為。花錢在這些預防工作上，能夠節省未來大筆的監禁、醫療等等費用。
3. 持續地評估各種暴力預防計劃的效果，以了解哪些工作對於提供高中畢業、就業機會和避免捲入暴力的效果最好。
結論是：聯邦政策和資金在未來幾年可能會發生變化，但地方和州領導人可以與其他民間機構的合作夥伴一起，繼續在全國範圍內發揮暴力預防主導作用。Brookings這份報告的調查結果為全國各地的民政領袖帶來希望，未來的兇殺案激增是可以預防的。。
Thursday, December 19, 2024
墨西哥遊覽「奇遇」
乘遊輪都有旅遊公司向旅客兜售沿途各種港口出遊機會，滿昂貴的，我們這次也一樣。當然不是所有的港口出遊都令人失望，不過聽說自己出去找私家導遊一般都便宜很多。
在經歷了一次港口出遊失望之後，我們一行四人取消了一個港口出遊票，打算在停靠墨西哥第一港口時嘗試自己叫出租車，去參觀那幾個知名景點。
出主意的是一位曾經乘坐遊輪多次的弟兄David，不過他每次旅行的各種出遊細節都是家人安排的。這次他搜索景點信息，對於先去哪裡、再去哪裡、在哪裡吃中飯都提出了計劃。
我先生和我屬於頭一次參加這種旅遊活動，而且我們旅遊是往中美洲方向，聽說治安不那麼安全，所以很小心。我在泡海水的時候和另外一位遊客聊天，問起她過往在巴拿馬的經驗--她上岸遇到一位私家導遊招徠生意，車身上印著某導遊公司的招牌和電話，講好價錢上車，遊覽周遭四個小時的經歷，比輪船賣的集體出遊票便宜很多，她很滿意--我覺得挺有趣。
David有計劃，但不詳細。我們走下碼頭，發現只有旅遊團的車在那裡等候，還有碼頭的公共接駁車，送客人到附近的旅遊小鎮，每人$10美元，卻沒有出租汽車可叫。有人告訴我們順著路走出港口大門才叫得到出租車。
我們走出去看，果然有出租車來回跑，有的似乎是帶客人回到碼頭。有些出租車很破舊，大概連冷氣都沒有...有些帶人但沒有招牌。在人地兩疏的地方，我是不會隨便叫一輛的。不過我們這位弟兄沒有甚麼擔心，站在那裡揮手叫車，有兩部車走反方向無法隨便到處掉頭，還有一部答應轉回來接我們，但另外一輛小卡車的司機倒是停下來和David搭話。那人顯然不是專門做出租汽車生意的人。
小卡車上座位不夠四人坐嘛...經過簡短對話，這人有一點中國血統，正要去我們想去的附近那個城鎮，願意幫忙把我們帶去那裡，送到可以叫出租車的地方。於是有點像是他鄉遇故知，我們就上車了。Jose告訴我們，如果我們想要搭他的車回碼頭，就和他聯絡，他大約1點鐘要再往碼頭方向走。他似乎願意免費載我們一程。
Jose的英文不太好，但可以和我們對話，告訴我們他的中文名字、家庭、信仰、職業--Jose是一名建築設計師和天主教徒(墨西哥人口很大一部分信奉天主教)。我們也告訴他希望拜訪的景點...結果，Jose把與他同車的一位工人送回住處，去一家銀行辦點事，看到我們並沒有叫出租車離開，而是在mall裡轉來轉去等他，就提議把我們帶去一個瑪雅古蹟參觀，順便在附近先吃點東西。起初我們還擔心他不會有時間帶我們去各處轉，後來看他誠心誠意樂意助人，就沒有去找正式的出租車。
其實在墨西哥計程車並不貴，每$1美元走3公里，小費10-15%，若請司機等候，那麼每等一小時大約$6美元。我們有四人，每增加一人多付10-20%，最好提前和司機說好。這些訊息我是問微軟Copilot聊天助理得到的。
Jose先把我們帶去一家華人餐廳，店主是他父親收養的，所以算是cousin。進去閒聊他們的家庭故事和移民經歷，又參觀他後面正在裝修擴建、堆滿建材的場地。同行的一位姊妹還有意從店裡花$7美元買了一個炒麵便當，作為祝福；餐廳對面有個專賣冰椰子水的售貨車，我們也買來品嘗，特別是椰汁包中有兩塊椰肉，白口吃還挺好吃，並且吃了不餓。
Jose穿街走巷去和他一個經營飲用水的姊姊打招呼，我們從她的小店門口經過停一下，她就出來和我們打招呼。那位姐妹順手把剛買的炒麵送給她。我們經過的街區都很普通，有些地方還顯得破舊骯髒，外國旅遊大巴絕不會帶遊客去，但我們感到有機會和本地不太會講英文的普通人交談，隨意好奇探問，有趣多了。
瑪雅古蹟附近有家墨西哥粽子店，Jose說是他一個妹妹開的店，我們進去廚房參觀，品嘗不同味道的Temale。有一種調味料葉子，嚼起來有點黃瓜味，據說是當地特有的，別處沒有，做出來的Tamales挺好吃。他們的土產咖啡味道也和我們平時喝的不太相同。
Jose要到花店買一大束花送給他那天過生日的84歲老母親，於是我們跟著去了他家，看見他母親和另外一位妹妹與兩位照顧的傭人。Jose自豪地告訴我們，他母親住的高天花板房屋(廚房設施還很新)，炎熱夏天幾乎不用開冷氣，是他自己設計的。事實上，他會指著市區某處一些建築，說是他設計的--他當然能夠驅車有意經過那個地方，向我們炫耀一下。
Jose還帶我們去參觀一個家庭巧克力作坊。店主拿一個可可瓜給我們看和摸，讓我們自己把它在樹上敲斷，裡面有一團黏黏糊糊的白色可可豆，每人都嘗幾個，可可味並不怎麼濃。可是工人把這些新鮮的可可豆在大鐵鍋中炒乾又壓碎，就變成了棕色的可可粉，油乎乎的，加糖或不加糖，都能夠直接壓成各種形狀的小餅或小塊。我們每人都嘗了無糖的可可產品，並選購一、兩包，帶回去給家人嘗嘗也挺好的。
在回碼頭的路上，我們路過機場，Jose的一個sister在機場經營銷售，我們幾人一致同意從她那裡買些咖啡--回顧起來，價錢並不便宜，但因為對於這位路遇的半個老鄉Jose很滿意，他領我們看到的本地普通文化和移民的方方面面，並且省了昂貴的旅遊團票，還是划算。與其拿錢都買旅遊公司安排的商店(接受美元買賣)，我們訪問本地小店，比如那家中餐店、墨西哥粽子店和椰子水售貨車，或許也讓當地人得些旅遊業的益處。
順便提一下，$1美元等於$20墨西哥元，很多小店不收美元，我們買甚麼就拿美元給Jose，他用墨西哥元幫我們買。我們最後是把乘車費用加小費「塞」給Jose了，把他當作包租的司機來表達謝意。我們如果跟著旅遊團，就不會被帶去那些小店舖，也不會看到那些有趣的原始廚房操作。
然而回到輪船上，當我們認識的一位餐廳服務員聽了我們的奇遇之後，同意我們關於「幸運」的評估，但告誡我們下次別這樣做。他給的原因很簡單：墨西哥的治安不好。想想看，假如我們遇到一個有意詐騙的團夥，被騙錢還是小事，若有一個人被拆散開，其他人恐怕甚麼辦法都沒有--美籍華人以為凡事只要笑臉好話就能對付一切困境的信心有時是不靈光的。
Jose表示自己對天主教信仰很虔誠--墨西哥人口大約90%信奉天主教。他說人生最重要的是博愛互助，因為天主是這樣，也喜悅看到所有人都彼此關照。還反復說夫妻關係很重要--Happy wife, happy life，一點不錯。結果我們在一起合影多次，David與他彼此留下聯絡方式，還誠心邀請Jose有朝一日來美國玩。
Jose表示對來美國沒興趣，美國給他的政治印象太差，他發誓絕不到美國去。至於和中國國內的親戚聯絡，Jose有他們的聯絡電話，但他不會講中文，沒法和那些親戚溝通，所以雖然有朝一日也可能去玩玩，看樣子興趣不算大。
彼此開誠溝通是一件真正的美事，如果沒有聽懂，就問一下，給對方解釋的機會，接受別人有不同的看法，是很珍貴的，能夠學到很多自己原來不知道的東西。
幾個朋友一起出遊，大家有不同的觀點，可能是因聽取不同的消息來源，交換信息很重要。分享自己的家庭和過往經歷，甚麼話題讓你難過，哪些事物讓你生氣，哪些事情你覺得不那麼重要等等--這些是彼此了解、互相支持的最重要基礎--有時我覺得在教會內部，避免討論某些重要的價值觀念，不接受與自己不同的解經，斷定其它教派/宗派為異己/異端，是很不健康的。
(為甚麼彼此信任和溝通非常重要？因為不同的消息來源對同一件事的報告，會給你相當不同的印象。隨便舉例：最近很多人看見無人機，有的形狀奇怪，右翼媒體報告「拜登打破沉默說出秘密」，讓人覺得政府在後面可能有甚麼名堂，吸引你去點擊閱讀。但我搜索，看到國土安全部、中央情報局、航空管理局、國防部就這些無人機目擊事件發表聯合聲明，告訴大家無需大驚小怪。我建議你對任何新聞都搜索一下，尤其我們華裔。)
在經歷了一次港口出遊失望之後，我們一行四人取消了一個港口出遊票，打算在停靠墨西哥第一港口時嘗試自己叫出租車，去參觀那幾個知名景點。
出主意的是一位曾經乘坐遊輪多次的弟兄David，不過他每次旅行的各種出遊細節都是家人安排的。這次他搜索景點信息，對於先去哪裡、再去哪裡、在哪裡吃中飯都提出了計劃。
我先生和我屬於頭一次參加這種旅遊活動，而且我們旅遊是往中美洲方向，聽說治安不那麼安全，所以很小心。我在泡海水的時候和另外一位遊客聊天，問起她過往在巴拿馬的經驗--她上岸遇到一位私家導遊招徠生意，車身上印著某導遊公司的招牌和電話，講好價錢上車，遊覽周遭四個小時的經歷，比輪船賣的集體出遊票便宜很多，她很滿意--我覺得挺有趣。
David有計劃，但不詳細。我們走下碼頭，發現只有旅遊團的車在那裡等候，還有碼頭的公共接駁車，送客人到附近的旅遊小鎮，每人$10美元，卻沒有出租汽車可叫。有人告訴我們順著路走出港口大門才叫得到出租車。
我們走出去看，果然有出租車來回跑，有的似乎是帶客人回到碼頭。有些出租車很破舊，大概連冷氣都沒有...有些帶人但沒有招牌。在人地兩疏的地方，我是不會隨便叫一輛的。不過我們這位弟兄沒有甚麼擔心，站在那裡揮手叫車，有兩部車走反方向無法隨便到處掉頭，還有一部答應轉回來接我們，但另外一輛小卡車的司機倒是停下來和David搭話。那人顯然不是專門做出租汽車生意的人。
小卡車上座位不夠四人坐嘛...經過簡短對話，這人有一點中國血統，正要去我們想去的附近那個城鎮，願意幫忙把我們帶去那裡，送到可以叫出租車的地方。於是有點像是他鄉遇故知，我們就上車了。Jose告訴我們，如果我們想要搭他的車回碼頭，就和他聯絡，他大約1點鐘要再往碼頭方向走。他似乎願意免費載我們一程。
Jose的英文不太好，但可以和我們對話，告訴我們他的中文名字、家庭、信仰、職業--Jose是一名建築設計師和天主教徒(墨西哥人口很大一部分信奉天主教)。我們也告訴他希望拜訪的景點...結果，Jose把與他同車的一位工人送回住處，去一家銀行辦點事，看到我們並沒有叫出租車離開，而是在mall裡轉來轉去等他，就提議把我們帶去一個瑪雅古蹟參觀，順便在附近先吃點東西。起初我們還擔心他不會有時間帶我們去各處轉，後來看他誠心誠意樂意助人，就沒有去找正式的出租車。
其實在墨西哥計程車並不貴，每$1美元走3公里，小費10-15%，若請司機等候，那麼每等一小時大約$6美元。我們有四人，每增加一人多付10-20%，最好提前和司機說好。這些訊息我是問微軟Copilot聊天助理得到的。
Jose先把我們帶去一家華人餐廳，店主是他父親收養的，所以算是cousin。進去閒聊他們的家庭故事和移民經歷，又參觀他後面正在裝修擴建、堆滿建材的場地。同行的一位姊妹還有意從店裡花$7美元買了一個炒麵便當，作為祝福；餐廳對面有個專賣冰椰子水的售貨車，我們也買來品嘗，特別是椰汁包中有兩塊椰肉，白口吃還挺好吃，並且吃了不餓。
Jose穿街走巷去和他一個經營飲用水的姊姊打招呼，我們從她的小店門口經過停一下，她就出來和我們打招呼。那位姐妹順手把剛買的炒麵送給她。我們經過的街區都很普通，有些地方還顯得破舊骯髒，外國旅遊大巴絕不會帶遊客去，但我們感到有機會和本地不太會講英文的普通人交談，隨意好奇探問，有趣多了。
瑪雅古蹟附近有家墨西哥粽子店，Jose說是他一個妹妹開的店，我們進去廚房參觀，品嘗不同味道的Temale。有一種調味料葉子，嚼起來有點黃瓜味，據說是當地特有的，別處沒有，做出來的Tamales挺好吃。他們的土產咖啡味道也和我們平時喝的不太相同。
Jose要到花店買一大束花送給他那天過生日的84歲老母親，於是我們跟著去了他家，看見他母親和另外一位妹妹與兩位照顧的傭人。Jose自豪地告訴我們，他母親住的高天花板房屋(廚房設施還很新)，炎熱夏天幾乎不用開冷氣，是他自己設計的。事實上，他會指著市區某處一些建築，說是他設計的--他當然能夠驅車有意經過那個地方，向我們炫耀一下。
Jose還帶我們去參觀一個家庭巧克力作坊。店主拿一個可可瓜給我們看和摸，讓我們自己把它在樹上敲斷，裡面有一團黏黏糊糊的白色可可豆，每人都嘗幾個，可可味並不怎麼濃。可是工人把這些新鮮的可可豆在大鐵鍋中炒乾又壓碎，就變成了棕色的可可粉，油乎乎的，加糖或不加糖，都能夠直接壓成各種形狀的小餅或小塊。我們每人都嘗了無糖的可可產品，並選購一、兩包，帶回去給家人嘗嘗也挺好的。
在回碼頭的路上，我們路過機場，Jose的一個sister在機場經營銷售，我們幾人一致同意從她那裡買些咖啡--回顧起來，價錢並不便宜，但因為對於這位路遇的半個老鄉Jose很滿意，他領我們看到的本地普通文化和移民的方方面面，並且省了昂貴的旅遊團票，還是划算。與其拿錢都買旅遊公司安排的商店(接受美元買賣)，我們訪問本地小店，比如那家中餐店、墨西哥粽子店和椰子水售貨車，或許也讓當地人得些旅遊業的益處。
順便提一下，$1美元等於$20墨西哥元，很多小店不收美元，我們買甚麼就拿美元給Jose，他用墨西哥元幫我們買。我們最後是把乘車費用加小費「塞」給Jose了，把他當作包租的司機來表達謝意。我們如果跟著旅遊團，就不會被帶去那些小店舖，也不會看到那些有趣的原始廚房操作。
然而回到輪船上，當我們認識的一位餐廳服務員聽了我們的奇遇之後，同意我們關於「幸運」的評估，但告誡我們下次別這樣做。他給的原因很簡單：墨西哥的治安不好。想想看，假如我們遇到一個有意詐騙的團夥，被騙錢還是小事，若有一個人被拆散開，其他人恐怕甚麼辦法都沒有--美籍華人以為凡事只要笑臉好話就能對付一切困境的信心有時是不靈光的。
Jose表示自己對天主教信仰很虔誠--墨西哥人口大約90%信奉天主教。他說人生最重要的是博愛互助，因為天主是這樣，也喜悅看到所有人都彼此關照。還反復說夫妻關係很重要--Happy wife, happy life，一點不錯。結果我們在一起合影多次，David與他彼此留下聯絡方式，還誠心邀請Jose有朝一日來美國玩。
Jose表示對來美國沒興趣，美國給他的政治印象太差，他發誓絕不到美國去。至於和中國國內的親戚聯絡，Jose有他們的聯絡電話，但他不會講中文，沒法和那些親戚溝通，所以雖然有朝一日也可能去玩玩，看樣子興趣不算大。
彼此開誠溝通是一件真正的美事，如果沒有聽懂，就問一下，給對方解釋的機會，接受別人有不同的看法，是很珍貴的，能夠學到很多自己原來不知道的東西。
幾個朋友一起出遊，大家有不同的觀點，可能是因聽取不同的消息來源，交換信息很重要。分享自己的家庭和過往經歷，甚麼話題讓你難過，哪些事物讓你生氣，哪些事情你覺得不那麼重要等等--這些是彼此了解、互相支持的最重要基礎--有時我覺得在教會內部，避免討論某些重要的價值觀念，不接受與自己不同的解經，斷定其它教派/宗派為異己/異端，是很不健康的。
(為甚麼彼此信任和溝通非常重要？因為不同的消息來源對同一件事的報告，會給你相當不同的印象。隨便舉例：最近很多人看見無人機，有的形狀奇怪，右翼媒體報告「拜登打破沉默說出秘密」，讓人覺得政府在後面可能有甚麼名堂，吸引你去點擊閱讀。但我搜索，看到國土安全部、中央情報局、航空管理局、國防部就這些無人機目擊事件發表聯合聲明，告訴大家無需大驚小怪。我建議你對任何新聞都搜索一下，尤其我們華裔。)
Subscribe to:
Posts (Atom)