美國剛剛出現了迄今第一例禽流感病例。疾病防控中心(CDC)確認，路州一名患有基礎病的65歲以上老人，感染了禽流感，患有嚴重呼吸道疾病，情況危急。這是首次將病毒追溯到接觸後院的病鳥和死鳥。
同時，加州州長Newsom宣布進入緊急狀態，因為奶牛群和人類感染數目連續上升，洛杉磯的公共衛生官員證實，有兩隻貓在食用了禽流感污染的生牛奶後死亡。
禽流感病毒自3月份以來在牲畜和飼養牲畜的人中傳播。CDC一直認為公共衛生風險較低，因為沒有看到證據說病毒能夠在人與人之間傳播，而且感染的人的病情大多比較輕。目前美國已有61名患者，其中大多數人已經康復，症狀類似流感，眼部出現感染。但重症的可能性始終存在--事實上，考慮到禽流感在動物中傳播的範圍很廣，引起人的重症感染可以說是不可避免。
路州那名住院的重患病例並沒有提供禽流感病毒的新資訊，H5N1病毒具有使人患重症的能力是早就知道的。鳥類、牛和其他動物與人接觸機會越多，患病的人就越多。上個月，加拿大BC省一名受感染的青少年因呼吸窘迫住院，如今是美國路州這個病例。
儘管令人擔憂，新病例並沒有讓專家改變對禽流感的預測。幾個月來，專家一直警告，禽流感會繼續在牲畜和與飼養牲畜的人中傳播，但在人與人之間傳播的可能性不大。CDC仍表示公共衛生風險較低。加州大學舊金山分校傳染病專家Peter Chin-Hong告訴記者：「一般美國人不用感到恐慌」，但人們需要對禽流感保持警惕。
不必恐慌的原因有好幾個：禽流感病毒尚未找到感染人類的有效方法；它的受體比較喜歡動物宿主。這意味著病毒不會大量進入人體。Chin-Hong說， 病毒水平越高，通常會使人病情越嚴重。路州那名患者感染的毒株與加拿大那位青少年感染病毒株有關聯，而與在奶牛群、家禽和農場工人中傳播的病毒不同。這一毒株的突變代表病毒會引發重症，但目前，這些重症病例的出現都還是孤立的。
不過這個狀態並不好，我們要對毒株突變保持高度警惕。然而目前大眾還不需要太擔心，加州大學洛杉磯分校流行病學教授Anne Rimoin說：「我認為目前風險還算低，但我們知道禽流感變異很快。」在動物之間傳播得越多(特別是從鳥類到哺乳動物)，病毒變異的可能性就越大，對公眾的威脅也就越大。
美國正在為病毒感染人提供大量機會。雖有採取定期的牲畜檢測和生牛奶批量檢測，但顯然不夠--這種病毒跨越地理在不同的哺乳動物之間空前傳播，是前所未有的。Pitesk認為，應該把鴨子、鵝和其它傳播H5N1的野生鳥類移出農場，因為病毒在農場傳播給人的機會最大。
目前已有疫苗，專家敦促政府為農場工人接種。--截至本月，拜登政府尚未批准禽流感疫苗的計劃，因此任務可能要落在(下屆總統)川普的職權內。
正如出現重症病例不可避免，持續的變異也屬必然。Chin-Hong博士說，以這種速度傳播，病毒遲早要感染人類宿主，引發更嚴重的病變，並在「一定時機」導致人際傳播。
本月初，Scripps研究所的研究人員在《科學》雜誌上發表一項研究--奶牛群中傳播的一個毒株只需一次突變，就可以使其受體從鳥類轉變為人類。編輯寫道：「在自然界中，這種單一突變的發生可能指向人類大流行的風險。」
人們對禽流感爆發的最大擔憂，是它可能引發下一次大流行疫情。只要禽流感還不能在人與人之間傳播，這就不大可能發生。然而，即使它真的具備了人傳人的能力，世界對它的準備也比對新冠病毒的出現要充分--引起禽流感的H5N1病毒已被發現近三十年；我們已有候選疫苗、四種流感藥物和一種診斷測試。Chin-Hon博士說：「我們並不是從零開始」，不過最好是根本不要開始。
然而，禽流感的發展趨勢表明，美國一定會經歷病毒的人傳人大流行，而且領導層對解決這個問題的興趣似乎不大。川普已選擇懷疑疫苗和愛好生奶的小肯尼迪來領導美國的衛生機構。
在缺乏更嚴格控制的情況下，公眾可以採取的預防措施：首先，避免食用生牛奶和死鳥；其次定期接種流感疫苗可以降低感染禽流感的幾率，從而降低流感和禽流感病毒結合變異的機會和條件。
然而，美國需要一個計劃。先前曾有四次流感的大流行都源自禽流感...我們現在仍有時間來阻止下一次的大流行事故。
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