「煉獄」觀念的來龍去脈

本文內容取自賴特博士的Surprised by Hope一書。

煉獄基本上是個羅馬大公教的教義，東方正教不接受煉獄的說法。關於煉獄的主要論述來自十三世紀的阿奎那，和十四世紀初但丁的史詩。中世紀晚期，人們花了大量精力來描繪煉獄，並且圍繞著煉獄的觀念來安排當下的基督徒生活。按照煉獄的觀念，大多數基督徒死的時候還是有罪，所以需要一些懲罰和煉淨的時期。活著的人可以替他們禱告，特別是藉著彌撒，來幫助他們儘快度過煉獄時期。為此，十六世紀初還發明了贖罪券，不僅馬丁路德反對，羅馬大公教的好幾位神學家當時也反對。

但丁的史詩「神曲」在700年前用詩文和戲劇形式大力推廣宣傳了煉獄的觀念，近代的有名交響音樂劇Dream of Gerontius也是煉獄的題材，這些繪聲繪影的教導很有效，天主教會至今還奉為很大的屬靈動力吧？不過，上個世紀有兩位重要的羅馬天主教教師已經改變了觀點：

拉納爾（Karl Rahner）試圖把東方教會的教導和羅馬天主教的教導合併起來。他注意到西方教會太過重視個人靈魂得救的問題，提出人死後靈魂和宇宙萬有更加密切聯合。在等待復活的過程中，靈魂會更加意識到自己在世界上犯過的罪，以及那些罪傷害他人的後果，這本身就夠折磨人的了。

另一位是本駕十六世教宗拉辛格。他根據林前三章，提出主自己就是審判的火，會在試驗各人工程的時候把人轉變成祂復活榮耀的身體。這個轉變不是用一個煉獄的時段來實現，而是基督耶穌末後審判中立時成就的。無論我們怎樣想，這兩位最重要、最保守的天主教神學家提供了相當重大的不同解釋，從阿奎那、但丁的煉獄這棵樹上爬下來了。

可是同時，一些新教的宗派倒是不怎麼唱「確據盼望」的改教激昂高調了。因為我們捫心自問，基督徒真的都預備好見主面、得賞賜了？另外一方面，普救論也慢慢開始得到接納，連非基督徒也可能有機會得到救恩，畢竟他們也和基督徒一樣，走在某種尋求神的道路上，也許走到最後，死後就看見和接受了救恩，我們稱為屬靈成長，反正一些自由派的神學也不把罪當作多大一回事，懲罰或煉淨自然都不必要。

每年萬聖節的第二天是萬魂日（All Soul’s Day），前者是慶祝已經成聖的信徒，後者是為尚在煉獄中不那麼快樂的信徒禱告。賴特博士反駁說，這沒有甚麼聖經根據。第一，復活尚未發生，天堂並非得救贖的終極目的地。第二，保羅把所有的信徒稱為聖徒，離世是與基督同在，好得無比，完全沒有其他一些信徒不成聖，要在別處的道理。即使各人有工程要被試驗，也不是說工程燒毀的信徒要去到另外一處。第三，即使在神的國裡有最大的和最小的，也不是與神有親有疏。所以煉獄是後來的西方教會的發明，沒有聖經根據，現在已被天主教自己的神學家質疑。第四，羅馬書八章沒有給煉獄思想留下任何空間：誰能控告神所揀選的人呢？…誰能定我們的罪呢？…無論是死，是生，任何東西都不能叫我們與神的愛隔絕。

實際上保羅說得很清楚，煉淨的過程是在今生。我們現在要經過受苦，才會到達榮耀的明天。煉獄的神話大家容易接受，因為它把現今我們自己的故事投射到明天。那些死時準備到煉獄去受磨練的人會驚喜地發現，磨練已經完成了！