本文譯自科技媒體The Verge 4月9日的政策專欄Trump’s Chloroquine Hype。
川普總統從三月下旬就在推廣抗瘧疾的氯喹和羥氯喹，當作能夠治療COVID-19病毒感染的藥。他說這藥有著「強有力的跡象」，可能是「醫學史上最大的改變人類命運的藥物之一」。
如果有事實證明這是真的，那真是再好不過的消息，但現在我們還根本不知道呢。 隨著人們對藥品的炒作越來越多，虛假信息顯然並不總是一個社交媒體的問題。 而且，這些炒作迫使各種社交平台和傳統媒體行動，竭力來阻止強大人物（而不僅是匿名巨魔）歪曲事實。
實際情況是：研究人員仍在測試羥氯喹（也以Plaquenil的名字出售），看能否有效地治療新病毒--有一項研究取得了初步的好結果（和一些嚴重的侷限），還有幾項研究發現它沒甚麼療效。
支持這藥的人傳出各種關於嘗試和康復的軼事，可是那些故事並不能很確定地告訴我們，那些人的康復究竟是否因為吃了這藥。研究人員對新冠肺炎的治療至今還知之甚少，更不知道預防它的機制。網上卻誤傳醫生建議使用這藥，甚至說它可以預防感染的症狀。
川普發表這些虛誇言論不光是錯誤或不誠實，還與他自己的新冠病毒工作組發表的信息互相衝突。川普雖然說得比較含糊，社交媒體卻大肆宣染，這些謠言熱潮和媒體平台的政策直接衝突。
推特最近刪除了一段巴西總統聲稱這藥在任何情況下都有效的視頻，還刪除了一段川普律師Giuliani聲稱這藥100%有效的推文，還有一位Fox新聞主持人吹噓某患者好像「拉撒路」一樣康復，誤導人。
網絡平台一般很難時時監察政客散佈了甚麼謠言。從監控角度來看，這些帖子不難辨認：沒有醫生規勸人吃氯喹來治療或預防新冠肺炎，任何人說有就顯然是散佈謠言。
推特和臉書都給政治人物的發言比較大的餘地，對他們的騷擾性言論或錯誤信息比較寬宏大量。但是關於新冠病毒的錯誤消息有些不同，因為若不立即處理，就會造成比較大的害處。在氯喹的事情上，錯誤信息來自川普總統--世界上最有影響力的人物。
關於氯喹和羥氯喹，那些誇張的療效承諾很像是社交媒體上的三流民間赤腳醫生粗製濫造出來的傳聞。根據《連線》雜誌，這藥最初是一位不顯眼的區塊鏈投資人和律師在網上提出，，然後由Tesla和SpaceX創建人馬斯克（Elon Musk）和一些人傳開的。有位寫手在Fox新聞網上討論了這藥，然後出名的電視主持人Oz醫生（Mehmet Oz）反覆提倡它。 川普大概是看電視聽說了氯喹，然後就開始談論。 他每次炒作都更進一步，最後它不只是一種潛在的療法，而且幾乎肯定治癒了。
在這場戲中，沒有人是那種不知情、沒知識、無可救藥沉溺於互聯網的人，或是販毒騙子、外國青少年、心懷叵測的洋巨魔--他們乃是成功的商人、報刊媒體、兩個國家總統。他們本該是倍受尊敬、為百姓把關定向的人，本該是我們信得過的人。 可惜社交媒體公司發現他們需要採取前所未有的步驟，來對世界領導人和其他政治人物保持警惕。
在過去的幾個月中，Twitter和Facebook一直在試圖制定政策，規定政客們在他們的社交平台上可以說謊到甚麼程度。電視廣播公司的標準比較高—他們現在試圖設立界限。美國電視新聞網（CNN）和美國廣播公司（MSNBC）現在的做法是，每當川普偏離話題、說自我矛盾的話、或發表不合事實的言論時，就開始切換鏡頭。
一家倡導新聞自由的組織不顧一切地向聯邦通訊委員會（FCC）提交一份請願，敦促他們按照「廣播騙局」的禁令，調查播出川普虛假言論的電視臺。（FCC拒絕了該請願書，宣布不會審查新聞。）這份請願反映出一種普遍要求，即要求媒體平臺禁止虛假信息。然而對於媒體來說，假消息通常不是他們的監管目標。
很長時間以來都有人抱怨特朗普歪曲事實，媒體也無形中誇大了他的假話。但現在到需要澄清的時候了，媒體想要把錯誤信息和政治誇大區分開來，因為過早地一再宣傳氯喹和羥氯喹有療效，潛在的害處還不只是在危機中誤導。
在最糟的情況下，這類宣傳鼓勵人採用不當方法來獲取這些藥物，導致悲劇。 上個月，一對夫婦喝了含有非藥用磷酸「氯喹」的魚缸清潔劑，導致丈夫死亡。他的妻子說是因為在電視上觀看總統的新聞發佈會，才知道原來「氯喹」可以治這病毒。
網上至今仍然流傳著許多這方面假消息，包括推銷各種不可能有效的欺詐性療法的人。而氯喹的故事說明，只將傳播假信息當作社交媒體現象，或人們的批判性思維不夠還不行。這不是甚麼網上暴民起鬨心態，也不是新技術出現了甚麼問題。這是一個整個信息生態系統的問題：一些有權勢的人故意無視真理，把情況搞得非常亂。
在民主自由的時代，由社交媒體公司控制當選官員言論，或讓電視網絡來審查廣播內容的做法似乎太落後了，然而這樣的事正在發生，而且可能不是最後一次。
或許我們可以倒退到某種可信賴的中央媒體或權威人物，那個簡單時代的信息管理可以幫助我們擺脫社交媒體的混亂。這好像是個對民主自由進步的打擊，倒也令人鼓舞，說明掌控假信息的政策能夠實施到每個人，而不僅僅是那些無勢力的人受到管控。
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