各州公民權利與選舉法

美國的聯邦選舉是匯集各州選舉結果之後所決定的。這幾年我才了解到，有些州的選舉制度並不公道，要麼不斷找藉口取消某些選民的投票資格，要麼讓他們投票不方便。本文介紹的是北卡州情況，內容取自Democracy Docket網站文章介紹：A Vision for North Carolina。

州立法院是由多數派來掌管的。它可以把民選的總檢察長解僱嗎？原則上不行，但技術上能做到。北卡州隸屬民主黨的總檢察長的Josh Stein就這麼在2021年8月被「解雇」了(或把他的工作交給別人了)。

怎麼回事？北卡州一家初審法院的三名法官曾經裁定，過去因犯過重罪而判刑、假釋或緩刑的居民，不要再剝奪他們的選舉權，他們可以登記投票。於是北卡恢復了56,000人的投票權，這是1964年《民權法案》通過以來州內最大規模的投票權擴大。但這項裁決立即引起共和黨控制的州議會憤怒，他們要求Stein的AG辦公室對這項裁決提出上訴。

Stein作為總檢察長(AG)是州內的首席律師，負責向州立法院提供法律諮詢，比如對法院裁決提出上訴等等。但他拒絕對擴大投票的裁決提出上訴，以致州參議院的共和黨領袖Phil Berger和州眾議院的共和黨議長Tim Moore寫信告訴Stein，他們正在尋求私人律師對裁決提出上訴(等於繞開他)。Stein並沒有真的被解職，因為要罷免像總檢察長這樣的民選官員，彈劾程序複雜而漫長。

Stein電郵告訴Democracy Docket法務媒體，他就職宣誓捍衛的是北卡憲法和北卡公民，而不是效忠立法院：「我的辦公室徹底審核所有送來的案件，決定不捍衛不合憲法的政策。」這個案件最後上訴至北卡州最高法院，最高法院推翻了初審法院的裁決。

Stein現在決定競選北卡的下一任州長--民主黨的Roy Cooper州長任期即將結束，目前共和黨控制了州立法院，若沒有一位民主黨的州長否決他們的立法，他們就會有機會頒布一些史上最嚴格的限制墮胎、限制投票權和民主的(法律)政策。

共和黨的州長候選人是副州長Mark Robinson，代表了北卡的極右派--公然貶斥LGBTQ群體為「骯髒」，承諾徹底禁止墮胎，甚至說婦女不應該擁有投票權等等。

相比之下，Stein的立場是：墮胎是婦女保健的一個必備工具、投票權應該人人都有、民主應該得到堅定捍衛。他不怕為自己的信仰而奮鬥，即使會與其他立法委員產生分歧也不介意。

這次選舉影響重大。美國有兩個搖擺州在這次選舉總統時同時舉行州長，北卡是其中之一，引人注目。Stein說：「競選路未必一帆風順，但我無論是作為總檢察長還是下一任州長，必為每一位北卡州人的權利而戰鬥。」

Stein信仰猶太教，在Chapel Hill長大。他告訴Democracy Docket：「我的信仰要求我們每個人都盡自己的一份力量做貢獻。我的父母撫養我的兄弟姐妹要效法他們，堅持正義。」

Stein的父親是一名律師，於20世紀60年代中期參與創立了北卡州第一家(種族混合的)律師事務所。他認為父親的法律工作對他的政治生涯產生了重大影響：「在我們國家反對歧視和爭取平等的法律鬥爭中，父親的工作贏得了開創性的勝利。即使有人用燃燒彈將他們的辦公室燒毀，他們從未放棄行公義，也沒有退縮。他們知道伸張正義的鬥爭既緊迫又持久。」

Stein從2009年至2016年是州參議員，他最大的成就包括擴大州內的DNA資料庫、禁止網路追蹤、以及增加可再生能源的稅收抵免。Stein在2017年宣誓就任總檢察長，不久立法院通過了一項法案，旨在遏制鴉片類止痛藥的濫開處方--他起訴助長鴉片危機的主要藥品製造商和分銷商，得到$560億美元的賠償，其中至少$15億美元直接流向北卡州。

Stein在2021年不同意限制選舉權的上訴並非唯一一次與北卡共和黨人起矛盾。在2020年9月，COVID-19大流行最嚴重的時候，他的辦公室與州選舉委員會談判，延長了接受郵寄選票的期限，並確保選民在無必要見證人簽字的情況下，選票仍被數算。州議長Moore登報猛烈抨擊Cooper州長和Stein總檢察長「互相勾結」，試圖破壞投票的安全可靠性。

2022年，美國最高法院推翻了羅訴韋德案，等於恢復各州自行制定的墮胎法。北卡的法律是禁止懷孕20週後的墮胎，Stein拒絕執行，指示北卡州司法部不要採取限制婦科醫生的行動。此舉再次引起了州內共和黨人的憤怒，登報譴責Stein「致力於倡導墮胎，而不是遵守和維護法律」，並居然「玩忽政治，為此籌款」。

Stein不為所動。如果Stein成為北卡的下一任州長，他的工作肯定會很艱難，特別是考慮到該州正在考慮操控選區地圖、嚴格的選民身份法以及許多其它限制選民投票權利的條款。Stein沒有忽視這項挑戰，但他將挑戰視為競選的基石：「我們的民主制度應該讓人民選擇自己的代表，而不是相反，國家應該保護人民的投票權，而不是限制它...作為州長，我將努力確保人民的投票權得到保障。」

看來，你如果注重美國的民主制度健康持久，就不能只關心總統選舉，乃要留意本州、本地各級官員的選舉--監督和支持他們的工作。北卡如此，到處如此。