美國的鉛污染問題

鉛是一種有毒的重金屬。鉛中毒起初沒有明顯症狀，要驗血才知道。所以我們一般沒有注意這個問題。

小孩子如果鉛中毒，症狀包括發育遲緩、學習障礙、哭鬧、失去食慾等等。胎兒如果接觸到鉛毒，則會引起早產、出生體重過低、生長緩慢。成人鉛中毒會有高血壓、關節和肌肉痛、記憶力和注意力變差、頭痛等等問題。

鉛中毒的來源一般是(1970年代以前生產的)老舊油漆、含鉛的水管道材料與部件、鉛污染的土壤。專家都同意，人體接觸鉛並沒有一個「安全水平」，因為鉛中毒都是逐漸積累的，並且人體無法自然地把鉛排泄出去。

在過去幾年裡，美國有好幾個城市發現飲用水系統受到嚴重的鉛污染，包括新澤西的Newark，密西根的Flint，華盛頓特區，伊州的芝加哥，紐約的Buffalo。這看來很不妙，問題恐怕是全國性的，因為美國總共埋有900萬含鉛的水管道，很多正在慢慢地開始腐蝕。

有一家環保法律訴訟機構EarthJustice(EJ)多年來不住地呼籲遊說，聯邦政府終於在2023年提出監管目標：撥款幾十億，10年內幫助各地替換絕大多數鉛管道設施。

早在十九世紀末期，人們就已經認識到鉛管道是鉛中毒的一個原因。然而直到現在，許多的美國家庭、企業、建築物仍然用這些管道、水龍頭、管道裝置和接頭部件。這些東西現在是美國飲用水中最大、最普遍的鉛中毒源頭，一來因為監管不力，二來是無法快速替換，三來是企業貪婪。

在1930年代，公眾對於解決鉛中毒問題呼聲很高，然而鉛產業花了10年時間放廣告，宣傳繼續使用鉛管道和鉛製品沒有甚麼問題。有張全國廣告甚至用大標題「Lead helps to guard your health」，說是做了「研究」，鉛基本上無害，甚至還能夠幫助消毒之類。有人還把鉛所引起的健康問題稱為「貧民窟問題」。

鉛中毒本來可以預防，但它現在美國廣泛傳佈，每年從認知潛力降低引起的經濟損失超過$500億。拜登政府提出的目標很好，然而實施起來阻力重重。監管部門早在1986年就正式禁止安裝鉛管道設施了，可是儘管出現了Newark和Flint這樣的公共保健危機，很多地方政府和國會還是不願加強監管措施或替換鉛管道，原因之一就是國會沒有撥款。

2021年拜登上台時宣布，要解決久受環境污染苦害一些少數族裔社區的公共保健問題，於是鉛污染忽然提到議事日程上來。聯邦環保局為了做計劃，選受衝擊的社區代表招聚圓桌會議，也找到EJ參加。EJ立即敦促擴大代表範圍，包括那些知名的污染社區，至少要有10個不同的社區人民聲音需要被聽見。那些人的親身經歷是替換鉛管道的最大推動力。

有色人種促進會(NAACP)的會員們現在開始了解到現有的規章為何未能阻止自己社區的鉛污染。拜登的新決心一如既往遇到阻力，立即有水電公司和政客出面抗議，說替換管道工程太大、太昂貴、技術太複雜，難以實現等等。

不過，新澤西Newark的例子說明，再多困難也是可以克服的。Newark在2021年爆出了鉛污染危機的新聞之後，很快把2.3萬鉛管道都換成了銅管道。現在威斯康辛州和科羅拉多州都在撤換他們的鉛管道。國會兩黨通過的基礎設施建設法案撥款$150億，是歷史上最大的鉛治理投資，可以加快他們的撤換速度。

替換鉛管道，聯邦政府包辦是最有優勢的，經濟規模大可以降低工程成本，迫使水電公司把這件事的優先次序提高，大大加速過程。EPA原來的換管道要求不必自來水公司出資，結果比較有錢的社區就換了，沒錢的只好算了。

EJ環境律師事務所還敦促鉛管道用銅管道替換，而不是用比較便宜的PVC或其它塑料替換。