Friday, January 1, 2021

說說美國人的社會信任

先問你一個問題:你認為在你的生活中,大多數人是可信任還是不可信任的?今天看見有一個人撰文討論這個問題:We Americans Don't Trust Each Other。我把內容記在這裡,他說美國的社會信任度正在下降。

甚麼是社會信任?就是假定別人會履行他們的義務。比如你到商店使用信用卡購物,你假定店家不會把你的信用資料拿去支取更多的款數,還要假定你買的東西好用,多少和他們做的廣告一樣。商店必須假定你進去不會偷竊貨物,而且你的信譽良好,可以使用信用卡付帳等等。當然,偷竊和被盜是會發生的,但總地來說,你必須信任。

社會信任在政治生活中也必不可少。公民一定要同意自覺遵守某些程序,才能有任何的自主管理。不過我們最近的兩次總統選舉有不信任的特徵。2016年,許多人認為川普是俄國人幫助他當選的。而現在2020年,川普和不少共和黨人相信有大規模舞弊發生,所以拜登當選舉是有問題的。

另外COVID-19大流行也表明人們缺乏社會信任。許多美國人不信任政府、不信任製藥公司、不信任科學家或不信任川普。

通常你如果不信任一個機構、一個體制、某個精英群體還是很可能的,但是社會信任度下降到一定程度時,一個國家就會陷入困境。有個Kevin Vallier在《華爾街日報》上寫了一篇文章,題為「美國人為何如此互不信任?」

他做問卷調查,看美國人的信任感下降了多少。他說在1968年,56%的美國人認為大多數人可以信任。到2018年,只有31.5%的人相信這一點。這與年代輩份有關,1970年代那些比較信賴的人現在仍然比較信賴,因為65歲以上的人中只有29%說大多數人不可信任,而在18到29歲的人當中,有60%的人認為大多數人不可信任。

這是個獨特的美國現象。與所有其他的民主國家相比,別人的社會信任都是增加的。從1998年到2014年,瑞典認為大多數人可以信任的人從56.5%上升到67%,世界信任度最高的國家之一。澳大利亞從40%上升到54%,德國從32%上升到42%。至少美國比巴西更信任吧?開玩笑,巴西只有5%。

那麼為什麼美國人不互相信任呢? Vallier列舉了一些可能的原因,每個理由似乎都不太充分。他說族群同一的社會可能比多元化的社會多一些信任,這也許有助於解釋瑞典的情況,但是多樣化的社群少一些彼此隔絕時,這個因素就不見了。在政治和經濟比較腐敗的社會裡,人們的信任度比較低,這可以解釋巴西,但美國的腐敗程度似乎並沒有比其他信任度較高的社會大。收入不平等可能是另外一個因素,但美國的收入不平等在2007年達到頂峰,信任度卻持續下降。

Vallier認為美國的政治分化可能是一個因素。他援引一項調查的發現,2017年有70%的民主黨人說川普的選民不可信,而70%的共和黨人說克林頓選民不可信。但可以肯定的是,我們不知道每天遇到的大多數陌生人的政治背景是甚麼,但我們仍然傾向於不信任他們。

不過,住在低信任度社區的人可能會說,體制和人員總體而言都不值得信任--看看我們政府做的事,和它要掩蓋的事!看看公司和大企業做的事!看看人們有能力做甚麼壞事!也許美國人傾向於相信原罪說,我們對人性的懷疑是有根據的。

但是美國人真的比瑞典人差很多嗎? 我們是否比其他民主社會信任度高的國家更不道德、更不誠實、更腐敗?我看不見得。

關於美國人為什麼對彼此的信任如此之少,您是否有任何理論? 假設這是一個問題,您對如何建立社會信任有甚麼想法?我個人覺得美國人的資本主義搞過頭了,應該加點「社會主義」因素了:加強公立大專教育啊,公共衛生保健服務啊,公共住房啊,來點從上到下的公平人格教育,為的是比較好地照顧社會中的窮人。

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