選舉官員不照章辦事會怎樣？

ProPublica是一家非營利性新聞編輯室，專門調查美國各地發生的濫用權力不法行為。以下是他們所記述的一件發生在北卡州的事件--不照章辦事可以撤職。

星期二，北卡羅來納州選舉委員會開會考慮罷免Surry郡選舉委員會的兩名成員，法庭座無虛席，因為在不久前的Surry郡共和黨大會上，一位董事會成員Tim DeHaan呼籲人們都來參加。幾十名支持的人，其中一個前臂上紋著「We the People」，另一個穿著印有美國國旗的牛仔靴，緊張地竊竊私語。

DeHaan和Jerry Forestieri面臨州選舉委員會的挑戰，因為在去年11月中期選舉之後，他們兩人聯名寫信，拒絕認證明該郡的選舉結果，聲稱NCSBE的選舉法不合法的或不合憲；然後Forestieri拒絕認證選舉，而DeHaan只同意從技術方面認證。本月，這兩個人拒絕認證重新做的一個市政選舉。為甚麼要重新做呢？一名投票站工作人員出錯，擔心影響了競選結果，所以召集了又一次選舉（二次的結果相同)。

選舉委員會的三名民主黨人認證了結果，但共和黨的DeHaan和Forestieri拒絕認證。亞利桑那、內華達、新墨西哥和賓州都有保守的郡選舉官員採取的類似行動，暴露了美國選舉制度的弱點。選舉法專家說，如果地方官員未能及時認證選舉結果的有效性，可能會引起連鎖反應，並引發對州和聯邦選舉結果的爭議。

ProPublica查核了10個此類案例，發現大多數官員都沒有因拒絕認證明而面臨甚麼後果，北卡這兩人的聽證會是全國首次針對此類行為的紀律程序。北卡的民主監督組織的前執行董事Bob Hall投訴，於是啟動了這一紀律程序。他在聽證會上說，由於DeHaan和Forestieri拒絕遵守選舉法章程，因此不能信任他們來監督選舉。而這兩位選舉官員則說，他們無法確定選民身份或選票的有效性，因為他們不同意聯邦法官以歧視少數族裔為由廢除了一項選民身份證法，Forestieri還說選舉官員有「言論自由」。

出席聽證會的唯一共和黨選舉委員Stacy Eggers說「我們不能用自己的意見來代替實際的法律」，他提出兩項動議將這兩人免職，均以4-0獲得一致通過。

雖然如此，法庭內外都有人支持這兩位被罷免的官員。一名婦女在庭內驚呼「法律是變態的」，庭外有當地和外郡不承認選舉結果的人聚在兩位被罷免的官員周圍。Forestieri告訴記者，是否上訴尚未決定。「我們是這個共和國的主人，we the people，只支持合法、可信的選舉。」

他後來寫信給ProPublica，說不能為此道歉，也不同意免職，並且NCSBE駁斥他和DeHaan的意見，說明它「不願承認明確的法律」。DeHaan則拒絕置評，也不回復書面問題。

Surry郡的選舉主任Michella Huff旁觀了整個罷免過程。自從他阻止那位共和黨的委員會主席非法查看投票機和進一步傳播陰謀論，一年過去了，期間他發起一場群眾壓力活動，包括試圖減她的薪資，召集抗議活動反對這個全國知名的否認選舉事件。不過Huff否認自己曾試圖收集簽名降她工資。

Huff曾幫助選舉工作人員測試所有投票機，以確保每台投票機都正常運作。由於一年的辛苦，Huff的副主任Angie Harrison表示要在6月份退休了。Huff說，「在Surry郡和全國，人們都希望對選舉過程進行更多審核，這是幫助選民了解法律的好事，我們的理念是教育。但當人們開始質疑和攻擊的時候，我們一向引以為豪的準確和無偏見的工作就受到打擊。」

Brennan公義中心2022年有一項全國調查，發現五分之一的地方選舉官員表示可能不會在2024年大選舉中留任。Brennan中心的選舉和政府項目高級主管Larry Norden說選舉工作人員流失嚴重。亞利桑那州一位選舉官員在郡主管拒絕認證中期選舉結果之後，工作條件變得「無法忍受」，最後是法院下令認證。最近這人也離開了，以保護自己的健康和安全。

然而，Huff仍留在自己的崗位上。去年秋天，州總檢察長Josh Stein閱讀了ProPublica關於Huff的跡後，為她頒發了一個獎，表彰她「對民主的決心」，因為她「拒絕屈服於那些謊稱選舉被盜的人」。 一年前，她在前所未有的挑戰面前感到不知所措，但現在她覺得比較有能力去應對這些挑戰： 「並不是說2024年大選會很容易，但我現在對萬一會出現的情況有了比較充分的準備。」

那些否認選舉結果的人喧鬧地離開法院，張羅出去吃午飯。而Huff和另一名選舉工作人員一起上了一輛麵包車，回到她的辦公室。2022年11月的選舉終於結束了，晚了四個半月，現在該為下一次選舉做準備了。