美國聯邦通訊委員會(FCC)授權馬斯克的航太公司SpaceX向太空發射將近1.2萬顆Starlink(星鏈)衛星，這是繞地球軌道運行的其它公司衛星總數的兩倍還多。現在SpaceX請求FCC允許他們再發射2萬多個衛星，有100多名太空研究人員簽署信件，敦促聯邦政府在批准SpaceX繼續其網路服務Starlink之前，做一下環境審查。
儘管FCC評估衛星群的潛在危害，但它目前幾乎免了所有電信計劃(包括衛星)所需要的正式環境審查。週四發布的公開信說，環境審查的規定制定快四十年了，情況已發生了很大改變。
這封信是由公共利益研究組織(PIRG)「Designed to Last」運動發起的，其負責人Lucas Gutterman說，「這是一項新技術。它可能會給公眾帶來益處，這很好，但需要權衡潛在的危害。而權衡方法是進行環境審查。」Gutterman說PIRG已經收到FCC的回覆，很高興能夠有機會見面討論他們的擔心。
星鏈衛星群在全球範圍內提供網路覆蓋，特別是能夠覆蓋那些沒有可靠手機訊號塔服務的農村地區和國家。星鏈曾為烏克蘭士兵、颶風受害者和商業航班乘客提供網路存取服務。
按照設計，SpaceX衛星的使用壽命大約是5年。衛星退役後脫離軌道，在回落地面時在大氣層中燒掉，然後由SpaceX發射另外的替代衛星。這個過程會讓金屬顆粒與其它合成材料漂留在大氣層之上，有破壞大氣成分各元素之間微妙平衡的危險--這是研究人員信中最擔心的。
Gutterman說「航太行業的發展速度超出了監管機構的行動速度，也超過了公眾真正知道的實際。衛星技術的影響結果還沒有出來——我們沒有數據。」(我曾介紹過衛星用過之後在大氣層留下金屬微塵的問題，您可以點擊鏈接閱讀。)
政府問責辦公室(一個負責節省納稅人資金和提高政府效率的無黨派聯邦機構)在2022年發表一份報告，建議FCC審查衛星群在正常運作情況下是否會對環境產生重大影響。FCC同意這項報告。
簽署這封信的太空研究人員不僅研究衛星和火箭發射對大氣層的影響，而且還依賴乾淨的天空進行觀測。每次有衛星飛過望遠鏡的視野時，它們總會在天文學家的圖像中留下條紋。為了彌補這一缺陷，科學家不得不重新拍攝，並開發比較複雜的電腦程式來消除條紋。
加州大學洛杉磯分校簽名的傑出天文學教授David Jewitt解釋說，「假如你打開書本，看到書頁上有一條巨大的標記條紋--這就好像這些衛星造成的結果。...自從我開始研究天文學以來，衛星軌蹟的數量不斷增加。」他的團隊就是經常要修補圖像、消除衛星所造成的條紋。
「人們希望把太空間用於良好的目的。通訊是一個很好的目的...因此，在有效利用太空的同時不讓衛星群影響我們的夜空視野，一定要有所監管。」
Gutterman說，審查巨大衛星群對環境的影響是改革太空政策所急需的第一步。目前這方面的國際合作有限，而在美國，衛星從發射上軌道到退役，每個運行階段目前由不同的機構來監管。他說，制定明確的衛星國際標準並簡化美國營運流程很好，對於科學家和航太工業來說將是雙贏。
星鏈衛星2019年首批衛星發射後，世界各地的天文學家對衛星的反射率提出掛慮。於是SpaceX開始在衛星上塗一層塗料，來減少光澤。
本月早些時候，加州海岸委員會(CCC)拒絕了SpaceX的一項計劃--他們試圖增加從Vandenburg空軍基地發射火箭的次數到每年50次。拒絕的理由是SpaceX越來越多地發射星鏈通訊衛星而不是執行軍事任務。
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