這並非意指任何個體的癌症確診可歸咎於其飲食習慣；畢竟癌症的發生源於多重因素的交織作用——即便是堅持健康生活方式的人群亦可能患癌。 但從人群層面觀察，數據確實呈現出某些規律。以下是當前已知的研究結論。
優先選擇植物性食品：以全穀物、新鮮水果和蔬菜，以及瘦肉或植物性蛋白為主的飲食模式與較低的心血管疾病、糖尿病和癌症風險之間存在最顯著的相關性。研究飲食、新陳代謝與癌症關係的俄亥俄州立大學醫學院及綜合癌症中心的Fred Tabung博士表示，其中一個原因可能在於，遵循這種飲食模式的人群胰島素水平和炎症水平較低。
長期處於較高水平的胰島素和炎症狀態是肥胖和代謝綜合症的核心特徵，這些正是增加癌症風險的重要因素。Tabung博士指出，高胰島素和炎症會促進不必要的細胞分裂與生長，導致DNA損傷並抑制細胞死亡。這些都是癌症的典型特徵。
全穀物、新鮮果蔬、豆類及堅果富含膳食纖維，與較低的患癌風險相關。波士頓Dana-Farber癌症研究所的胃腸道腫瘤科副主任Kimmie Ng博士指出，這可能是因為纖維有助於加速糞便在消化道中的移動，從而減少與致癌物的接觸時間，同時，纖維還能滋養腸道中的微生物群抵禦炎症。
Tabung博士補充說，生菜、羽衣甘藍、菠菜、芝麻菜(arugula)等綠葉蔬菜，以及胡蘿蔔、山藥、南瓜等深黃色蔬菜若能作為整體飲食模式的一部分，似乎有助於降低胰島素和炎症水平。
謹慎選擇肉類：國際癌症研究機構已將bacon, salami香腸和熱狗腸等加工肉類列為對致癌物質。該機構表示，基於有限但強有力的證據，紅肉「可能致癌」。研究表明，紅肉中的鐵元素類型，以及紅肉在高溫烹飪（如燒烤和熏制）過程中形成的化學物質會產生與DNA損傷相關的化合物。加工肉類中的硝酸鹽和亞硝酸鹽也與癌症高度相關。
營養與癌症研究人員建議完全避免加工肉類，並將紅肉限制在每週兩到三份。德州大學的MD Anderson癌症中心Carrie Daniel-MacDougall教授則建議，如果打算燒烤，可使用酸性腌料(例如柑橘或醋基腌料)，能夠有助於減少致癌物的生成。Mass General Brigham衛生系統的胃腸病專家Andrew Chan博士則建議改吃魚，魚類本身可能幫助降低癌症風險。
少吃超加工食品：越來越多的證據表明，包括含糖飲料在內的超加工食品與癌症有關。原因之一可能是這些食品往往含糖量和熱量較高，可能導致胰島素抵抗和肥胖。但Chan博士說，實驗室研究也表明，這些食品中的化學物質會改變腸道內「有益」和「有害」微生物之間的平衡，並損傷腸道內壁，從而促成炎症反應。
最近一項針對法國大眾的研究顯示，有幾種常見防腐劑會增加整體癌症風險，尤其是乳腺癌和前列腺癌。研究對象攝入防腐劑的三分之一來自超加工食品，然而酒精、乾制或罐裝水果以及包裝的蔬菜中也有。
法國國家健康與醫學研究院營養流行病學研究團隊主任Mathilde Touvier建議，通過購買完整的、新鮮或冷凍的農產品，以及僅使用家庭廚房常見配料，可以限制防腐劑的攝入。
少喝酒，或完全不喝：酒精對豪飲和酗酒的人風險最高，但即使是少量飲酒，也會增加患某些癌症的風險。美國癌症研究所研究與政策執行主任Giota Mitrou說：「談到致癌風險，沒有所謂的安全飲酒量，喝得越少越好，最好是避免飲酒。」
例如最近的一項研究顯示，長期大量攝入酒精及較高的終身飲酒量(平均每週14杯或以上)，會增加患結直腸癌的風險；而戒酒似乎可以降低這種風險。
Mitrou博士說，酒精可能通過好幾種途徑致癌。人體會把酒精分解成乙醛--一種對細胞有毒性的物質；酒精還會提高雌激素水平，從而助長某些類型的乳腺癌；此外，酒精還與氧化應激有關--也就是人體產生過多的不穩定自由基與DNA發生反應--並可能干擾DNA的修復。
如果確實需要飲酒，請避免空腹喝。Ng博士指出，在沒有進食的情況下喝酒，可能會導致人體接觸到較高水平的致癌物。
考慮喝咖啡、茶和乳製品：Tabung博士研究發現，每天喝不超過三杯的咖啡或茶，與較低水平的胰島素阻抗和炎症反應有關。他的癌症研究中心一位營養師Robin Ralston表示，咖啡和茶富含保護細胞免受損傷的化學物質，鼓勵大家飲用--無論冷熱、在家自製或瓶裝--只要不加糖就好。
乳製品含鈣較高，似乎能降低結直腸癌風險。作為整體健康飲食的一部分，乳製品在一些研究中也與減輕炎症和胰島素阻抗相關。Ralston推薦原味酸奶和奶酪--它們幫助維持腸道健康，並在多項研究中發現與低炎症反應相關。
保持健康的體重：飲食與癌症之間最明確的關聯是藉肥胖建立的。大量證據已將肥胖與十幾種癌症聯繫起來，包括乳腺癌、結直腸癌、子宮內膜癌、胃癌、腎癌、肝癌和胰腺癌。
肥胖當然不僅僅是飲食的結果，還與身體活動、遺傳以及其他因素有關。哈佛大學公共衛生學院營養與流行病學教授Edward Giovannucci指出，就飲食導致體內脂肪或體重過量而言，飲食很可能是「對癌症風險最大的單一影響」。
脂肪組織會增加雌激素水平，而雌激素是某些類型乳腺癌和子宮內膜癌的驅動因素。Giovannucci博士說，堆積在肚子上的脂肪叫作內臟脂肪，會促進炎症反應和胰島素阻抗。運動可以提高胰島素敏感性、減少炎症，同時也有助於減重--每週幾天進行至少30分鐘中等強度的活動很好。
有些早期研究提示，GLP-1類(代謝疾病治療)藥物可能也會降低癌症風險，但相關證據仍然有限。Giovannucci博士表示，保持健康的體重並通過運動促進良好的代謝健康，是「抗癌戰鬥中的重要一環」，不僅僅是為了降低癌症風險，還「與糖尿病、心血管、失智症風險都有大量重疊」，他認為這些健康問題彼此都相互關聯。
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