本文內容取自加州公共政策研究所網站文章：Drought and Agriculture。
加州農業是全美國規模最大的，雇員總數超過42萬人，年收入超過$500億。儘管農業生產效益穩步提高，種植產量比較高、利潤比較大的產品，比如水果、堅果、蔬菜，同時還在全國奶牛和肉牛產量中保持了相當的份額，然而水源始終是個問題。
最近幾十年來加州限制使用地表水源。然而過分抽取地下水引起水井乾涸、陸地下沉和基礎設施受損。於是加州在2014年頒佈了《可持續地下水管理法》(SGMA)。
由於氣候變化，降雨量非常不穩定，植被在潮濕和乾燥之間劇烈波動。同時，加州和西部大部分地區正在經歷一場特大干旱，降水量長期偏低，氣溫升高，2020和2021年度的水是自1895年以來的第二乾旱的兩年，1976-77年是最乾旱的兩年。根據估算，2021年異常溫暖的氣溫比上個世紀的平均溫度高出近3.5華氏度，造成了額外的3-4英寸的蒸發需求，相當於增加了8%的作物需水量。
乾旱減少了2021年向農場輸送的地表水。為了保護其他用水和環境，政府引入了供水削減，結果中央谷的農業項目的一些種植戶的分配用水降到零，2021年那裡的和北海岸農場的地表水總輸送量下降，比2002-16年的平均輸送量降低了41%。
結果，地表水短缺增加了地下水抽取和其他生產的成本。為了減輕乾旱影響，農民增加了抽水，但還是不夠彌補所有缺失的地表水，因為不是所有農民都有地下水或抽水基礎設施。比較高的抽水量使農民的能源費用增加了約$1.84億美元，還有些農民從其他願意減少用水的農民那裡購買水。
水資源短缺導致有些土地閒置和灌溉不足，造成經濟影響。農民通過休耕來適應水資源短缺。為了盡量減少收入損失，他們一般會首先休耕利潤較低的作物。2021年估計因干旱而閒置的土地總面積有39.5萬英畝，大部分在Sacramento山谷，是在正常安排休耕的土地之外的。有些土地被閒置是為了賣水給其他用戶。
為了擴大利用有限的供水，農民還可能減少對作物的澆水量，稱為「不足灌溉」。減少灌溉會降低作物產量，比如加州Russian河流域以釀酒葡萄為主要作物，乾旱導致產量下降，加上野火煙霧造成損害，收入減少了將近24%。在那些受影響的地區，作物收入損失加上的抽水成本增加大約有$11億美元，失去8,700個全職和兼職工作崗位。
這些收入損失產生了廣泛的經濟影響，比如許多為農業提供商品和服務的部門也受到衝擊。總共算起來，乾旱造成的負面影響高達$17億美元，以及14,600人失業。
雖然加州總體上在2021年經濟受衝擊不算太大，但有些地區因為農業經濟佔的比重比較大，付出的代價是相當的。比如San Joaquin河谷，上次乾旱受到嚴重衝擊，而Sacramento河谷和原本水資源豐富的北海岸地區極度乾燥，受災最嚴重。在2021年，Sacramento河谷的地表水輸送量空前低落，總共大約損失了11% 的農作物收入，而Russian河地區損失24%。隨著2022年加州進入嚴重干旱的第三個年頭，水資源進一步削減，這些負面影響將會加劇和蔓延。
這種旱災恰逢SGMA地下水管理的實施。SGMA要求地下水用戶避免因抽水而引起重大不良後果，但由於乾旱需要增加抽水量，而自然水的補給減少，近一千家庭在2021年報告了井乾，地的沉降也有所增加。這些情況讓SGMA遇到重重阻力，但一些地方不得不開始實施限制地下水抽取的艱鉅任務，因為這是管理供水需求的重要工具。
有哪些政策改變能夠幫助加州農業適應氣候變化、減輕衝擊、向可持續的地下水使用過渡呢？
一個是必須解決抽水量增加引起的不良影響。為避免干井和沉降，地下水部門可以獎勵受衝擊嚴重地區的農民限制抽水，拿錢給他們更換有風險的水井，使農民能夠繼續使用地下水並維持必要的經濟活動。
另一個是加強用水需求的管理，促進土地交易和改變土地使用。減少農場用水是提高抗旱能力的最佳方法之一。例如，重新考慮多年生作物和一年生莊稼的組合；建立地下水分配制度--每個用水戶可以抽取水量有個上限，讓他們能夠提前做計劃；得到各戶的用水量信息最關鍵，因為能夠測量和分配地下水用量是掌握地下水市場的條件。
透明的地下水市場和地表水交易體系會顯著降低經濟受氣候影響的程度。州和聯邦政府部門可以提供這方面的關鍵技術和財政支持，包括為策略性休耕和創造性土地再利用提供資金和刺激計劃，從而為當地社區和環境帶來好處。
再就是提高儲水能力，讓更多的水存在地下有助於補給地下水並建立儲量。強大的地下水分配和監測系統能夠促進地下水存儲，增加的水補給將需要我們的存儲和運輸基礎設施升級。運營和監管活動，包括改進水庫運營以在秋季將更多儲存的地表水引入地下，都要加強，採用有預測的水庫運營 (FIRO)，並加快任何水補給項目的上馬。
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