怎樣應付謠言對民主的威脅？

本文內容取自Brookings公共政策研究所的文章：Misinformation is eroding the public’s confidence in democracy。作者Gabriel R. Sanchez等人是政府和種族治理研究領域的院士。

作者回顧最近的一些公眾輿論研究報告，發現美國民主遇到了嚴重麻煩。例如今年有一項NPR調查，發現64%的美國民眾認為民主正處於危機之中，並面臨失敗的危險。調查中超過70%的參與者認為，現在民主失敗的可能性比一年前更大了。

Quinnipiac大學的一項調查結果也類似，76%的參與者認為美國國內的政治不穩定對美國的威脅比外敵威脅更大。這表明美國人認識到了問題，但可惜，根據這項民意調查，53%的人預計美國的政治分歧會在他們的有生之年惡化，而不是改進。

為甚麼公眾對民主政治體制的信心下降？原因素之一是錯誤信息的爆炸式增長，用來故意破壞民主過程的，迷惑民眾讓他們不知所措。在2020年的大選中，俄國能夠從網絡上繼續影響美國公眾，試圖詆毀郵寄選票，強調有舞弊行為，指責民主黨參與舞弊，擴大了民主對選舉過程的不信任。川普總統就2020年的大選結果說彌天大謊，強化了俄國的努力，讓選民對選舉結果減少信任，影響深遠。

根據一項政治調查，57%的美國白人感到2020年總統選舉存在舞弊，其中26%的人十分確定。這項調查還顯示，少數族裔容易受到舞弊錯誤信息的影響：38%的拉丁裔和30%的非裔美國人相信2020年至少有一些舞弊活動。此外在2021年的另一項調查中，51.5%的參與者認為「美國黑人是假消息襲擊的目標」。

隨著舞弊假信息在全國范圍內傳播，公眾對民主制度的信任也隨著下降。ABC新聞/華盛頓郵報有一項調查發現，只有20%的人對美國選舉制度的完整可靠性感到「很有信心」。另外有CNN民意調查顯示，56%的參與者說他們對選舉代表了人民意願「信心很小或沒有信心」。青年也有這類悲觀情緒：42%的哈佛青年民調參與者認為自己的投票沒有影響。這很嚴重，26%的參與者認為他們的投票不算數，這會降低公民參與選舉的程度。

國家情報委員會沒有發現任何跡象表明任何外國行為者干預了投票的技術方面，例如選民登記、投票和投票、計票或選舉結果的報告，這很好。 然而，關於投票系統的虛假信息在社交媒體上的傳播動搖了公眾對選舉過程和結果的信任。

2022年的初選包括了一些地方、州和聯邦各級競選公職的候選人，其中有的候選人抓住前總統川普選票被竊取且舞弊猖獗的假話不放。這就繼續削弱人們對投票過程的信心，似乎正在壓抑選民投票率。

將2022年的初選與最近幾次中期選舉比較，全國各地的選民參與率普遍較低。例如在新墨西哥州，大約25%的合格選民投了票，低於2018年和2014年。加州、阿拉巴馬、密西西比和印第安納州的投票率也同樣低。

就拿新墨西哥州來說，州務卿起訴了一個郡，因該郡全體決定不認證初選結果，聽說是因為有人擔心統計選票的機器有問題。雖然新墨西哥州的最高法院介入，推進了認證程序，但媒體對這事的廣泛報導已經損害了選民信心。

怎樣對付這個越來越嚴重的挑戰呢？Brookings公共政策研究所的副所長Darrell West說，新聞媒體在打擊假消息方面應該發揮重要的作用，政府應該投資在關於媒體的教育普及，讓選民能夠辨別假消息和停止傳播謠言。下面舉幾個例子。

一個辦法是破除神話。有些州提供具體的選舉事實，來教育公眾。新墨西哥州的州務卿開發了一個網站，專門提供有關該州選舉謠傳的事實核查結果。北卡州選舉委員會創建了一個名為“Mythbuster Monday”的計劃，從社交媒體貼出一系列文章，，直接面向公眾來揭穿各種關於選舉的流行傳說。康州已投資將近$200萬美元，用廣告形式來分享關於投票的事實。他們配備一名全職員工，專門在有關投票的早期錯誤信息傳播之前就根除錯誤信息。加州的州務卿辦公室正在與美國國土安全部合作打擊錯誤信息。

這些都是其他州能夠相對容易複制的辦法。採取類似措施的各州之間可以協調努力，幫助有興趣了解政府來源的選舉事實得到可核實的信息，以及建立一個全國的謠言破除網。

另一個辦法是打擊國外來的錯誤信息，降低國外利益集團或外國政府代理人傳播錯誤信息的能力。他們會故意在社交媒體上散佈虛假或誇大的主張，以故意破壞公眾的信心。美國情報界評估2020年大選遇到的國外影響，發現普京總統授權俄國人搞多管齊下的活動，特別是詆毀民主黨的總統候選人拜登的競選資格。他們試圖分享未經證實的指控，在社交媒體平台上影響選民對選舉過程的信心，加劇了美國社會的政治分歧。

美國情報界對 2020 年美國大選的外國威脅進行了評估，發現俄羅斯總統普京授權俄羅斯人進行多管齊下的運動，特別是詆毀民主黨和喬·拜登的候選資格。俄羅斯的努力試圖通過錯誤信息和對拜登的未經證實的指控來影響選民。這些指控被媒體重複並在社交媒體平台上分享。這些努力削弱了公眾對選舉進程的信心，加劇了美國的社會政治分歧。

外國的影響和威脅經常專門針對不同的社區。2021年情報界的評估報告說，伊朗專門使用內亂的事件在社交媒體做宣傳，例如支持「黑人的命也是命」示威活動。報告說，伊朗向美國人發送電郵，來放大許多州對選舉舞弊的擔憂。

在競選中分配足夠的網絡工具來打擊錯誤信息至關重要。從網絡破壞的人會繼續以美國選舉為目標，他們會根據最新的政治動向來調整活動，所以，針對他們的美國網絡工具必須努力協調一致和堅持不懈，以遏制錯誤信息的傳播。科羅拉多州聘請了三名網絡安全專家來監控網上的錯誤信息站，該團隊被稱為「快速反應選舉安全網絡單元」，任務是尋找與選舉過程相關的錯誤信息，諸如關於郵寄選票和投票程序、投票地點和選民資格規定等等方面的錯誤信息。

這些選舉安全單元做出怎樣的「快速反應」來消除或抵消錯誤信息？各地、州、聯邦需要聯合，與社交媒體公司協作，查找和禁止故意傳播錯誤信息的帳戶活動，除了刪除關於選舉的假消息，還封閉不斷傳播謠言的帳戶。

Howard大學一個研究電子謠言操控的團隊認為，最好的辦法是搞社區教育，如何利用可靠的消息來源，討論信或不信某些傳聞。如果遇到錯誤觀點，邀請眾人所尊敬的人物(比如宗教社團和其他非牟利組織的領袖)來解釋。這些努力費時費力，但從長遠看有助於減少錯誤信息的傳播。

我們需要把努力集中在缺乏辨別能力，很容易受錯誤信息影響的人群，因為他們在網上瀏覽，尚未培養出從事實中剔除錯誤信息的能力。

許多州都在初中和高中階段實施了關於媒體常識的教育計劃。例如伊利諾伊，是第一個要求在每所高中開設課程的州，以此作為辨識社交媒體平台和網站錯誤信息和假新聞的一種手段。科羅拉多州現在要求學校教導媒體標準，向任何試圖將媒體素養納入課程大綱的學區提供技術援助。另一項通過立法來打擊錯誤信息，加州在2018年已經展開媒體素養法，要求州教育部向學區提供有關的網絡資源和教學材料，幫助學生學習如何辨別真實信息，了解互聯網上哪些是廣告、政治宣傳和虛假信息，哪些是比較可靠的消息來源。

這些州教育青少年的努力很重要，但是每個人都需要得到同樣的學習。因為現在的社交媒體讓人與志同道合者交往，很容易養成屏蔽不同意見的習慣，不與具備不同政治理念的人接觸。所以，社區互動往來建立信任對於揭穿謠言會有幫助。