天文學家趣談社會進步

Neil deGrasse Tyson是一位美國的天文學家，從哈佛大學和德州大學畢業，寫過很多科普書籍。他最近出版的一本書《Starry Messenger: Cosmic Perspectives on Civilization》用宇宙觀來解釋很多地上的時事問題。其中有一句話大意是說，我們都從自己以為是真或希望是真的視角出發播種仇恨，互相扔手榴彈而不是一起喝啤酒，幾乎完全不理會事實和意見有甚麼區別。下面是他就這本書接受記者採訪。



問：您現在出版這本書，希望大家思考甚麼問題？
答：這本書在我心裡好幾十年了。從中學時代我就常聽見大人談話中有很多荒謬的前提和結論，都是缺乏批判性和多面性思維。人們彼此辯論，其實如果從更高層面看，他們有很多能夠彼此同意的觀點，或許發現雙方都錯而一起醒悟--達到進步。

問：對，人類自古以來都在彼此辯論：哪個信仰比較正確？這是很古老的問題。
答：美國的確在這方面進行了一個偉大試驗--無論你自己所認定的真理是甚麼，你不能要求別人非接受你的想法不可，這就讓宗教各派在這個國家中都有個自己的發展空間，這很了不起。不過我把真理分為三個部分：很多宗教把信仰看為真理，我不想奪去任何信徒的真理，所以這一部分叫做「個人真理」。它對人很重要--只要你別在權力擴大時制定法律把你的信仰強加於人就好。鑑於這個國家的多元化，我們應該欣賞百花齊放。另一部分真理是「政治真理」，基本上是一個信念被重複無數次的結果--人的大腦有這個功能，接受重複宣傳的東西為真。而科學真理是你可以藉著試驗、觀察、反複證實的事實，一旦確立，無論別人信不信都是真理，所以也叫做「客觀真理」。

問：你的書中說，客觀真理不在宗教信仰之內，不是靠領袖威權建或者說服力建立起來的，更不是藉著不斷重複變出來的。否認客觀真理的就是科學文盲，不是受理念管束。我想你這話很重要，請解釋一下好嗎？
答：科學很善於分析錯綜複雜的事物，分析和證實之後就知道這個可行那個行不通，或發現大家都同意的事未必正確等等。人都喜歡跟從領袖，讓領袖替我們思考，但了解到科學真理就不行了。我想說的是，人們彼此辯論，其中是有前提或邏輯漏洞的，你的思想需要開放一點，不能只認定我是你非，而需要承認大家都可能搞錯，或許能夠找到新的共同立場，大家一起去喝啤酒。兩位科學家彼此辯論就有這個不成文的特點：或者我是你非，或者你是我非，或許我們兩方都錯--這是辯論雙方的共識。所以我們不會爭辯至死，而會尋找到更多的數據來決定觀念的是非。

問：我可以猜測科學家如果承認錯誤會發生，事情會變化，沒有一個人或系統能夠百分之百準確，那麼人遲早會在辯論時搞錯，對嗎？
答：學校沒有教科學方法，學校課本上都印著詞彙表要學生背記，然後考試，然後學別的。沒有人教你甚麼叫做科學，它如何與為何進行，你為甚麼可以相信它，以及怎樣叫做相信科學。你必須學到一個程度，就相信科學家說的話，而不信其他人一廂情願的不同說法。

問：你抓住了倫理問題，有不同的思想體系。歷史上出現很多信仰體系，大多訴求於某個更高的能力或神，創造了這個倫理。請問有沒有一個人類之外的倫理體系，存在於星球宇宙之間？
答：我不知道。但我可以說，無論我們現今社會大家同意保留甚麼共同的道德倫理(順便提一下，人類在不同時期有不同的倫理，歷史上有段時期我作為黑人在美國只會是個奴隸)，這道德倫理是按照理性辯論不斷進化的。因為人們總是在辯論甚麼是對，甚麼是錯。

問：地上有沒有永遠不變的道德倫理？
答：我不知道，但如果人以為某些東西是永遠的，一般都不是好跡象，因為你會抓住它不放，而世界卻繼續運轉和變化。我記得早年間的星期日報紙有婦女專欄，談論女人在家裡做的一切事，煮飯購物等等，幾十年沒有人提過意見，婦女在家是大家都接受的倫理道德。直到1970年代經過了整個民權運動，才有人提出婦女進入職場的權利問題。所以我不接受有甚麼信念會永遠不變。人們在成長，文明在進步，那些珍貴的理念是人們不斷總結歸納出來的感受，但裡面可能有漏洞，你的思想需要開放一些。我這本書只有200頁，你們可以看看。

問：你的書中還談論了生理呢！為甚麼我們探討這方面的理解很重要？

答：對，是在身體和思維那一章。想想看，我們每天必須判斷甚麼是正常，甚麼是不正常。我們必須互相比較，模範房屋、模範人物和自己比較，不一樣就是不正常嗎？我有身體殘障，我不能做很多人能做的事，就是不正常嗎？你沒有辦法這樣判斷。舉個例子，紐約Yankees隊的棒球投手Jim Abbott只有一隻手，生來沒有手臂，你能說他殘缺不正常？不要這樣，因為我們各自有特色，你不能因為我不會算術或不會畫畫就算不正常。天文學家將整個宇宙中的恆星分類，這顆很奇怪，那顆是一般等等嗎？不。

問：我的最後一個問題是，我們生活在一個空前的先進技術時代，然而很多人愚蠢地相信那麼多的謠言和錯誤信息。我們看見空前多的宇宙星系，最遠的仙女座星系，你寫過在200萬光年以外，現在能看見更多，你解釋一下那些對我們地球社區的人有甚麼影響？
答：那是一個前所未有的最偉大視角，從20世紀中葉開始向我們啟示出來，我們身體的任何可追蹤的原子，都會在恒星中心燃燒淨盡，然後爆炸四散成為原始星雲，再構成帶著行星的星河體系，其中有帶著地球的太陽。所以我們不僅僅是活在這個宇宙當中，而且這個宇宙活在我們身體當中，這是天文學給人類文明的禮物，很接近於人的靈性。你看見浩瀚天空就意識到自己的渺小，並且你說宇宙很大也可能是個絕對真理，但更重要的是，你的身體成分和那些星星的成分一樣。這不是做詩而已，我們是實際上的星塵，獲得了意識來思考宇宙的範圍。我們越看見和走向那不斷移動的地平線，越看見周圍世界展開了無限的宇宙變局事件。