爆發衝突的加薩地帶，是地中海邊夾在以色列和埃及之間的一條狹長地帶，大約有華盛頓特區大小，先後被埃及和大英帝國佔領。巴勒斯坦有兩塊領土，加薩是較小的一塊，另一塊是(約旦河)西岸。1948年以色列建國後，埃及控制加薩將近二十年。1967年，以色列與阿拉伯鄰國六日戰爭中獲勝之後，控制了這兩塊巴勒斯坦地區。在接下來的38年中，它在那裏一共建造了21個猶太人定居點。
2005年，以色列在國內外壓力下從加薩撤出了大約9,000名以色列定居者和軍隊，將這塊地方交給巴勒斯坦一個自治政府(PA我們稱巴解組織)管理，PA還掌控被佔領的約旦河西岸部分地區。現在，大約140平方英里的加薩地帶，住了超過200萬的巴勒斯坦人，是世界上人口最密集的地方之一。
那裡的居民很貧窮，有一半年齡在19歲以下，而他們的社會經濟成長前途微乎其微。以色列控制了這塊地方的出入，所以他們與外界接觸的機會也有限。(基督徒旅遊團大概是不會進去參觀的。)
哈馬斯是個巴勒斯坦民族主義運動的武裝組織，成立於1987年的起義期間，目前由Ismail Haniyeh領導。最初它是穆斯林兄弟會的一個分支，支持伊斯蘭教原則，認為伊斯蘭教應該在政治生活中發揮重要作用--他們多次與西岸的PA巴勒斯坦領導人發生衝突。2006年他們舉行一次選舉，Ismail贏得加薩地區的選舉，開始治理加薩。(請注意，這曾是民選政府，但17年後，那裡絕大多人口沒有選哈瑪斯。)
紅十字國際委員會認為這種封鎖非法，稱其違反了《日內瓦公約》，但以色列官員否認這項指控。為此，聯合國、各人權組織和法律學者都認為加薩仍處於以色列的軍事佔領之下。
美國、英國和加拿大還有些國家將哈馬斯定為恐怖組織，因為它常對以色列發動攻擊和自殺式爆炸襲擊，而紐西蘭等等國家只把哈馬斯的軍事部門視為恐怖組織，因為哈馬斯還為加薩人民提供社會服務，比如教育和醫療衛生服務。
哈馬斯說他們是領導一場爭取自由的運動，要將巴勒斯坦人從佔領中解放出來，收復以色列奪去的大部分地區。不過，巴勒斯坦人對於使用暴力或建立巴勒斯坦國有不同的意見。
巴勒斯坦政策和調查研究中心最近有一項民意調查，發現三分之一的巴勒斯坦人認為，約旦河西岸的PA與加沙地帶哈馬斯政權之間的巴勒斯人坦內部政治分裂是「1948年以來最具破壞性的事態發展」。
同一項民調還發現，住加薩和約旦河西岸的巴勒斯坦人有一半以上投票支持哈馬斯而不是PA。2021年與以色列發生為期兩週的衝突後，哈瑪斯的受歡迎程度上升，約75%的人認為哈馬斯保衛著Al-Aqsa清真寺和耶路撒冷東區的其它穆斯林聖地。
美國外交關係委員會指控哈瑪斯恐怖主義者得到伊朗的「資金、武器和培訓」支持，但伊朗否認，堅稱他們只是外交支持。
以色列人、猶太定居者和外國人出入加薩不受限制。多年來，以色列逐漸關閉了從加沙進入以色列的陸路過境點，只剩下一個過境點允許持有以色列許可證件的巴勒斯坦人開放。埃及往往是加薩人民進入世界其它地區的唯一途徑，但埃及幾個月來偶爾也關閉加薩的陸路過境點。
根據世界銀行的數據，以色列長達16年的封鎖限制了這個地區幾乎所有的進口和出口，導致加薩經濟幾乎崩潰，失業率超過40%。聯合國說，加薩超過65%的人口生活在貧困線以下。世界糧食計劃署認為加薩63%的人「糧食不安全」，意思是可能會遇到餓肚子的時候。有一份聯合國報告稱，加薩地帶的一代兒童「承受持續暴力的長期心理影響」，年輕人抑鬱症增加，幾乎沒有心理支持。
人權觀察組織在2021年的一份報告中說：「對加薩的封鎖阻礙了那裡才華橫溢專業人士的機會。禁止人在自己的家園內自由行動，突顯幾百萬巴勒斯坦人遭受種族隔離和迫害的殘酷現實。」
最近哈馬斯突破關口襲擊以色列地區，造成許多以色列人死亡，預計加薩平民的處境會急劇惡化，更多人在以色列空襲中喪生。以色列還有可能對加薩進行地面入侵，哈馬斯誓言要堅決抵抗。昨天，以色列國防部長宣布「全面包圍」加薩，切斷那裡的所有電力、燃料、食物和水--以圖報復。
幾年前我曾讀到巴勒斯坦基督徒的聲音，很震撼。現在，基督徒應該如何為以巴衝突禱告？人文主義報告油管頻道節目提出一個很好的問題：為甚麼美國支持烏克蘭反對俄國入侵和占領，卻在中東不反對以色列對加薩的軍事佔領和封鎖？也許當年放棄政治協商，匆忙把哈瑪斯政府定為恐怖組織是個失策...
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