白令海雪蟹的忽然失蹤

https://www.popularmechanics.com/science/animals/a45616518/why-billions-of-crabs-vanished-from-bering-sea/ 白令海地處北太平洋的邊緣，它和白令海峽把歐亞大陸與美洲大陸分開來。當科學家發現2018年至2021年間這裡將近100億隻雪蟹忽然不見時，他們不確定這些螃蟹去了哪裡。然而，在尋找它們可能的遷徙地之後，他們得出一個相當不幸的結論。

美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)的研究人員在《科學》雜誌上發表一項新的研究報告，幾十億隻雪蟹沒有找到新家，它們正遭受已知物種的恐怕是最嚴重的大批死亡。研究人員意識到這些螃蟹失蹤有一段時間了，但災難的嚴重程度及其背後的確切原因先前是不清楚的。

報告的主要作者、NOAA的漁業生物學家Cody Szuwalski告訴CNN廣播電台：「當我第一次得到2021年調查數據時，我大吃一驚。每個人都希望並祈禱這是測量調查中的一個錯誤，希望明年會看到比較多的螃蟹。然而到了2022年，測量結果讓人很無奈，因為螃蟹生態的恢復之路會很漫長。」

NOAA團隊起初向北、向西甚至深海尋找，因為沒有看到螃蟹遷移的證據，研究人員確定這些生物是大規模死亡而消失。「這是一場真正意義上的漁業災難」，Szuwalski告訴《科學新聞》。

研究小組很快就得出結論，水溫升高是導致螃蟹死亡的根本原因。儘管雪蟹通常生存水溫是2°C以內，但應對12°C以上的溫度沒有問題。然而氣溫升高使螃蟹的熱量需求增加，它們需要攝取四倍於正常的熱量才能生存，並且水溫升高吸引了其它魚類，來爭奪螃蟹的食物供應。溫暖的海水甚至吸引了捕食雪蟹的太平洋鱈魚等物種來到。

因此，NOAA漁業研究生物學家Kerim Aydin說，2018年開始為期兩年的海洋熱浪引發了雪蟹的食物供應缺乏，並大大增加了雪蟹的天敵攻擊。

Aydin對CNN記者說：「這是一次巨大的熱浪效應。每次當熱浪襲來時都會造成雪蟹的大飢餓，其他物種會來攻，等熱浪過去時，情況會稍微恢復正常。儘管即使在正常情況下，螃蟹數量恢復也有很長的路要走。」

2018年，螃蟹數量已經激增達到歷史新高，導致這一物種在白令海東部大陸架過度擁擠，高溫引起加速的新陳代謝，使這些螃蟹面臨嚴重的食物短缺、較小的空間有較多的飢餓螃蟹，加上其它物種的競爭，對雪蟹來說等於一場大災難。

報告寫道：「這次雪蟹死亡事件似乎是全世界所報道的最大型的生物損失事件之一，原因是海洋熱浪。...氣候變化是漁業的下一個生存危機，雪蟹是個很好的例子，說明物種數量的變化能有多快。」

白令海暖化尤其嚴重，那裡的暖化速度比全球平均暖化速度快四倍。在2018年和2019年，白令海的冰覆蓋率有時僅為正常年份的4%。Szuwalksi告訴CNN說：「那裡的雪蟹數量發生了一種意想不到、斷斷續續的變化。但從長遠來看，隨著冰層消退，雪蟹種群將向北遷移，而在白令海東部，我們可能再也不會看到那麼多雪蟹了。我們希望雪蟹的數量能夠在另一個地區恢復，並且不至於很快再看到數十億動物死亡。」