今年大選的認證/耽延問題

本文取自Citizens for Responsibility and Ethics in Washington(CREW)機構的一份報告介紹。這家非牟利機構致力於調查起訴政府機構內的腐敗違法行為、向政府官員問責。你如果搜索新聞，近年來他們許多提訴都是圍繞美國選舉問題。

2020年的美國大選因「舞弊」謊言和種種罪行而受損，是對美國民主體制的空前破壞，最後導致國會暴亂，想阻止1月6日的總統選舉結果認證。

從2020年以來，全國已有30多名郡級官員違法拒絕或拖延選舉結果的認證，往往都是引用關於舞弊或違規行為的虛假指控。這些官員包括公開否認2020年選舉結果的人、冒充選舉團代表投川普票的人、以及J6叛亂中被判罪的參與者(後來在CREW牽頭的訴訟中被免職)。迄今為止，各州這些危險活動都用緊急法院命令(稱履行職責令)迫使郡官員守法，因而得到制止，包括亞利桑那和新墨西哥。

但顯然，下次若有某郡官員成功阻礙一個認證，就可能立即影響到州和聯邦認證，耽誤全國認證的截止日期。這還可能導致合格選選票大規模遭到廢棄，等於剝奪選舉權。(昨天喬州消息，新的立法把阻止/耽延認證的大權下放給郡，引起反對黨的訴訟。)

郡級認證是將選舉計票結果向上級報告的重要環節。對任何可疑的選民舞弊，州法律都在認證過程之外提供強有力的機制，包括重新計票、審計、州選舉委員會的證據聽證會和庭內的選票爭辯等等，以調查和糾錯。但這些是解決選舉中出現真正法律問題的罕見情況，而不是認證過程。

最後的認證必須在嚴格的截止期限前完成，以確保滿足州和聯邦的認證期限。如果郡官員試圖阻撓這一過程，州和聯邦法會提供機制，強制在法定期限內完成認證並懲罰不當行為。

自二十世紀以來，選舉認證一直是個既定的「事務性」職能，全國各地的州法院都阻止郡官員試圖拒絕認證合法結果的黨派努力。然而，有些官員在前總統川普的2020年否認選舉運動的鼓勵下，現在開始尋求將這項例行程序武器化，無理拒絕或延遲認證，公然破壞選舉基礎設施，下面是幾個例子：

• 新墨西哥州前郡官員Couy Griffin，說他拒絕認證，「不是基於任何證據、任何事實...而是單單基於感受和直覺」。
• 北卡州的兩名前郡官員Jerry Forestieri和Timothy DeHaan，說拒絕認證是為抗議聯邦法院，因為他們幾年前有一項「不正確的、非法和歪曲法律的裁決」。
• 亞利桑那州的兩名現任郡官員Ron Gould和Hildy Angius，說他們延遲認證，純粹是做一個「政治聲明」，意思要抗議另一個郡的選舉過程。

喬州和賓州等地現在為郡官員拒絕認證提供律依據。還有的地方允許根據非必要的選民記錄，或根據隨便的任意臨時要求而拒絕認證。法律並沒有賦予他們「自由裁決權」，而是清楚說明，認證的職責是純粹事務性的--當計票結果送來時，他們執行數學操作，將各選區的票數列表。

CREW機構的這份報告分析了8個州的選舉法來，和35名曾拒絕認證選舉結果、並且今年大選再次有機會這樣做的郡選舉官員。這8個州是亞利桑那、科羅拉多、喬治亞、內華達、新墨西哥、北卡、賓州和密西根州。各州的選民若遇到拒絕認證的官員，都有不同的法律措施來補救，以捍衛選舉認證過程。補救措施包括法院強制執行的緊急命令、刑事指控以懲罰或威懾、以及起訴把妨礙司法的官員撤職。

近年來，有關選舉和認證過程的陰謀論不斷湧現，導致對選舉工作人員用暴力、威脅、騷擾、公布個人住址等形式進行恐嚇的案件增加。CREW呼籲公眾使用適當法律追究郡選舉官員從事不當行為的責任，因為民主制度不該有任何暴力恐嚇現象。

CREW基於他們對2020年以來各州濫用認證過程的審查，他們建議在選舉期間採取以下預防和補救措施：

• 州選舉委員會、州務卿、總檢察長和地方檢察官應明確告知郡選舉官員，認證工作是事務性的，不需要他們做任何決定，否則會受到一定處罰。密西根州今年稍早就這樣做了。
• 州政府應提起加急訴訟，要求選舉官員履行職責，以迅速解決認證糾紛，正如新墨西哥和內華達的州級最高法院所做。
• 在可行的情況下，各州應利用選舉官員介入機制，取代阻礙認證的郡選舉官員，以順利完成選舉認證。
• 各州應盡量利用州選舉委員會或法院機制，罷免有意無視法律職責的郡官員，正如北卡、新墨西哥、和內華達州所建立的制度。
• 郡選舉官員若故意違法，州政府應尋求適當的民事和刑事補救訴訟。州政府若未能採取行動，那麼聯邦政府應尋求適當的民事和刑事補救訴訟，以捍衛聯邦投票權。