想一想，一場颶風襲擊墨西哥灣沿岸，而美國卻沒有任何聯邦機構準備迅速向災區發送物資和經濟援助，並給災民臨時的住房補助，各州可以獨自應付災難嗎？
在通常情況下，聯邦緊急事務管理局(FEMA)都準備好，要在災難發生後數小時內就可以調集物資，並開始向需要幫助的居民發放經濟援助。
然而，川普的國土安全部(DHS)部長Kristi Noem說，聯邦政府打算取消FEMA，因為總統建議各州來接管救災恢復工作。現在氣候變化，導致災害更加頻繁和嚴重，在沒有聯邦政府幫助的情況下，各州準備好面對這些日益嚴峻的挑戰了嗎？
馬里蘭大學Ming Xie博士是公共緊急事務管理學教授，撰文介紹了FEMA的職責，回應Noem部長。她說美國聯邦政府一向在救災工作中發揮重要作用，而FEMA是1979年成立的部門，專門協調全國各地的災難應對。
發生災害時，一個州必須請求宣布緊急狀態並獲總統批准，FEMA才能開始提供援助。請求需表明災難非常嚴重，以致該州無法獨自應對。FEMA的職責是協調聯邦機構，提供各州難以自行提供的財政援助和恢復建造，來支持地方政府。
近年來，在災難事件發生期間總有人傳播各種假消息，其中之一就是FEMA以某種形式「接管」。但FEMA並不接管地方政府，相反，它匯集聯邦資源，使各州能夠較快地從損失慘重的災難中恢復過來。
舉例來說，2022年佛州遭到4級颶風Ian的襲擊，FEMA協調了美國海岸防衛隊、國防部和搜救隊進行救援，並立即組織水電人員開始恢復電力，為災區輸送了水和幾百萬份餐點。
截至2025年2月3日，FEMA為2024年風暴提供的經濟援助包括：為颶風Milton有關災害提供$10.4億美元、為颶風Helene提供$4.161億，以及為颶風Debby提供$1.126億，來幫助個人、企業和地方政府恢復正常。
在後勤運輸方面，FEMA協調州和地方政府、美國紅十字會等非營利組織以及各聯邦機構，為緊急避難所提供帆布床、毯子和衛生用品。它還與地方政府合作，分發食物、水和醫療等等重要物資。
FEMA還管理國家洪水保險項目，提供災害準備培訓，幫助各州制定應對計劃以改善其整體應對系統。
2023年8月，野火席捲夏威夷茂宜島，FEMA為倖存者提供了緊急補助金，以滿足他們的食物、衣物和基本物資等等緊急需求。他們為失去家園和財產的居民安排飯店房間、租房援助和經濟援助，花費了$2.95億美元為1,200多家庭租房。這種全面的支持幫助幾千名幾乎失去了一切的人開始重建生活。
FEMA還資助建造了一所臨時學校，以確保學校被燒毀的學生可以繼續上課。夏威夷的人口相對較少，應急資金有限，很難獨自採取類似的應對措施。
較大的州常常也需要幫助。2021年冬季風暴襲擊德州，導致電網和水利基礎設施不堪重負。2月19日德州宣布進入緊急狀態。此後，FEMA迅速協調運送了水、燃料、發電機和毯子等基本物資，幾天之內撥款$280多萬美元，幫助人們臨時租房和進行房屋維修。
若沒有FEMA或其它聯邦政府機構的支持，各州就只好自行管理災難應變和恢復工作。路州和佛州等災害頻繁的州將會面臨昂貴的反覆挑戰，可能會延遲復原，降低其整體恢復的能力。一般來說，人口較少、比較鄉下和比較窮的州會比較缺乏財政資源與運輸能力。若沒有FEMA，他們應對災害會很困難。
懷俄明州國土安全部主任Lynn Budd接受採訪時說：「各州無法每年建立應對災難的能力。」而有FEMA可以避免每個州都搞昂貴的救災安排。各州不是不能安排區域合作，但應急能力都有限。比如駐自己州的國民警衛隊可以協助物資分配，但警衛隊的目的並非提供快速的財政援助。為災民提供住房或計劃長期復建項目，人力物力的代價是很高的。
較富裕的州比較可能自行管理，但較貧窮州就會陷入困境。在資金和基礎設施較薄弱的州，只能依賴非營利組織和社區努力，而這些組織無法提供FEMA所能提供的所有服務。
如果國會在每次災害發生之後必須批准援助，而不是讓FEMA做好應對準備，那麼任何联邦資金的撥付都會很慢。各州將會受國會內鬥的擺佈。若沒有聯邦政府的回應和協調，經濟和生產復甦將不平衡--富裕地區恢復較快，而貧困地區會遭遇比較長久的困難。
這些都說明，若沒有FEMA，協調災害的緊急應變工作因為非常複雜，得到國家援助的各種文書工作可能令人沮喪，而且FEMA確實因此招致過批評。然而，FEMA發揮了重要作用。
由於氣候變化導致自然災害的頻率不斷上升，請問：您所在的州對災害到來的準備程度如何？無論是火災、水災還是地震，若沒有聯邦援助，您能度過難關嗎？
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