加州：空前乾旱的2021年

4月份本來是加州樹叢增生發旺的季節。聖何西州立大學有個專門研究野火的交叉學科中心，常常要定期上山去測量植被乾燥程度。今年他們看到一個極不尋常的現象：山頂灌木叢中應該出現的季節性嫩枝全缺！

研究中心的Craig Clements教授把這一「奇景」拍了照分享，說今年缺少雨水，已經嚴重影響了灌木叢的「活性燃料」濕度。4月份的FMC值本來是全年最高的，今年這裡居然採不到樣本，是因為樹叢乾燥？或是因為氣溫不正常？

所謂FMC值，就是fuel-moisture content（燃料濕度），測量植物中水分和可燃材料的比率，指示出植物的可燃性。研究人員先秤一秤「濕」樣本，放24小時之後再秤一秤。他們常常剪取Chamise新長出的嫩尖枝芽作樣本，因為Chamise是加州最常見的灌木，可今年居然找不到那些生機盎然的淺綠色嫩枝。當然他們也從另一種灌木取樣本。

當FMC值高的時候，意味著植物種的水分比較大，野火不容易把植物點著或傳播開來。FMC植低是因為植被乾燥，甚至已死，野火就很容易燒起來和快速傳開。

加州一般每年有兩個接連的雨季，分別在1月份和3月份。現在剛剛過了第二個雨季，Santa Cruz山間的FMC值卻低得要命。加州的水資源部門報告說，2020-2021這個冬天創下第三個雨水最少的紀錄，4月份水位應該是最高的時候，這裡水庫的存水量現在只有總容量的一半。

Clements教授說，他們的實驗室管理著三個FMC測量場地--Santa Cruz山間的Umunhum峰，17號公路所穿越的Scotts Valley，還有Los Gatos城背後那些山丘地帶，包括Blackberry Hill。這三個場地是美國燃料濕度數據庫的一部分。這一數據庫於2001年建立起來，是研究和掌控野火的工具。各救火部門，包括Calfire和美國森林部，都要使用每年4月份收集的數據，而今年的測量結果全都很慘淡。

在Blackberry Hill採集和積累的數據是最連貫可靠的，他們4月2日在那裡採到Chamise樣本算出令人驚訝的數字。本來這個地區4月份的平均FMC值是137%，上次加州從2012年到2016年經歷一次大乾旱，得到FMC值的最低紀錄115%，而今年是97%。

去年加州的野火季節是最嚴重的，8月份的雷電風暴到處點火，一共發生了超過一萬處的野火，燒了420萬英畝林地，相當於全加州陸地面積的4%還多。Clements擔心今年的情況會同樣糟糕。他說今年只要沒有雷電事件就好，不然我們的樹木狀況是不如去年的。


本文內容取自舊金山灣區的媒體報導：California's wildfire research center makes scary discovery。有些基督徒喜歡在遭遇自然災害時說別人是受上帝懲罰。可是這種風涼話最好別說，你如果不積極參與環境保護，就是糟蹋上帝的創造，有人「受懲罰」就成了必然的事，並且實際上你有責任。