去年新冠大流行開始不久，所有商家和辦事部門都關門。還好副食品、藥店以及許多基本生活必需品的銷售和交通運輸都照常營運，郵遞員照常送郵件，蔬菜和肉類生產也沒有停頓。很多能夠改成在家上班的人都感激地說，這些essential workers（基本工人）是我們的英雄，應該加薪。因為他們冒險，讓我們安全。將他們比做戰時的士兵很恰當，立功應該受獎。
當時有一位經濟政策研究院的院士Molly Kinder提出由聯邦政府出錢，給這些基本工人(全美國大約有5000萬)增加臨時補貼，因為他們很多都是賺最低時薪的。我們都知道有些州的最低時薪非常低，不夠自己吃住。...不消說，後來國會沒有通過甚麼指定的款項發給這些前線「英雄」--有些老闆發了一些風險補助，免費提供了個人保護用品，或為多餘的清潔和隔離檢查時間支付工資，但很多都沒有。
一晃過了一年，今年各級政府收到大筆聯邦補助款項，有機會幫助這些基本工人了，因為他們的工作條件仍屬於感染危險最大，沒有比去年改進多少。Kinder博士提出，補助那些中、低工資的一線工作人群或許是好機會了。畢竟，他們的危險工作讓所有的人都享受到好處，而且比較危險的工作本來應該付比較高的薪資。相信很多美國人都會贊成給這些一線人員發風險補助。
上面這個視頻展示了一線工作人員的需要。雖然去年聯邦政府沒有在風險補助政策作出有力的決策，還是有三個州拿出了資金，使今年的聯邦政策有所借鑑。
賓州六個行業的老闆們從8月到10月可以從政府申請，每小時補貼$3美元，每個雇員每月最高可得到$1200的風險補助。得到補助的行業是醫療保健服務、社會救濟團體、食品製作工業、公共交通、保安服務、和清潔工，時薪$20美元以下的工人。這些補助很受歡迎，但據說只有10%的公司申請得到了這些補貼。
佛蒙特州也拿出資金給2020年春季在一線工作的人員作為補助，他們是寫張$1200支票給夠資格領的人。誰夠資格呢？除了賓州所補助的那些行業，還有輔助老年生活的機構、餐飲服務、藥品和零售商店，凡時薪低於$25美金的都有資格。甚至有些利潤很高的大型連鎖商店居然也得到了補貼，致使最後資金不夠，不少小商店沒有得到補助。
鑒於這幾個州的經驗，Kinder博士提出地方政府補助低收入基本工人的幾條原則。
一是聯邦提出指南方針，州和都市地方政府貫徹，由企業雇主提供補助。
二是在理想情況下，這些風險補助應該能夠追溯到去年3月，也就是補發所有的抗疫戰士，包括冬季很多一線基本工作人員都還沒有機會打疫苗的時期。
三是將補貼集中發給最低工資的人，特別是那些時薪在$15美金以內的人，比如每小時補貼$2元，或者其它適當的當地標準。
四是補貼範圍應該廣泛，但不應包括利潤豐厚的大公司財團--那些公司的雇主，像Dollar General、CVS、Home Depot、Target、Lowe’s、Walmart等等，應該自己掏腰包補貼員工。這些商店在疫情中生意更加興隆，一點都沒有受到影響。
本文是根據布魯金斯政策研究所Molly Kinder博士的文章Time for state and local governments to boost pay for frontline essential workers內容寫成。
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